Récit
J'ai été pris dans le trafic à l'heure de pointe à Atlanta quand j'ai réalisé que vivre dans la grande ville n'était pas pour moi. En allant rendre visite à un ami, je venais de Montgomery, en Alabama, via la I-85. Au lieu de prendre l’échangeur I-285 qui conduit tout conducteur avisé en ville, je suis resté sur l’I-85, en direction du centre-ville. Ce n'était pas pendant la fenêtre typique des heures de pointe que vous verrez dans la plupart des régions du monde. C'était à 5h30 du matin, bien avant le début des heures de bureau, et pourtant, j'ai été pris comme un poisson dans un filet alors que le trafic ralentissait à une vitesse réduite entre Georgia State University et Midtown.
Il est à noter que ce tronçon de l'autoroute I-85 à Atlanta comporte six voies de circulation de chaque côté de la médiane. Six! Non compris une voie réservée au covoiturage / VMO. Comment est-il même possible que la circulation s'arrête sur une route aussi passante?
C'est quand j'ai su.
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Jusqu'à l'âge de 20 ans, les plus grandes villes que j'ai visitées étaient Pensacola, en Floride, et Mobile, en Al, qui ne sont pas particulièrement grandes. Bien sûr, j'avais fait une excursion scolaire à l'école primaire de l'Alabama State Capitol, à Montgomery, pour «voir comment le gouvernement était fait», mais je ne m'en souvenais pas vraiment. Quand j'ai finalement déménagé à Montgomery pour mes études, cela ressemblait à une amélioration du statut social: je déménageais du côté est de la ville.
Mais en tant que personne qui a grandi dans le pays, la plupart des concepts de mode de vie urbain m’étaient étrangers.
La route I-65N traversant l’Alabama est la plupart du temps une route à deux voies, avec une large médiane herbeuse séparant le trafic opposé. Parfois, cela devient une route à trois voies autour des centres urbains, mais je n'avais jamais traité plus de trois voies à la fois. À l'échangeur I-65 / I-85 à Montgomery, la circulation passe de trois à quatre voies pleines. La première fois que j'ai vécu cela, j'ai paniqué.
Ce fut l'un des nombreux changements à mon mode de vie habituel. Là où j'ai grandi, l'accès par ligne commutée était encore une chose et le passage à Internet par câble et à un service cellulaire fiable était un métier que j'étais plus que prêt à faire. Le supermarché le plus proche était à une demi-heure de route à travers les bois et si vous vouliez faire vos achats dans des magasins spécialisés, vous conduisiez au moins une heure pour vous rendre dans un centre commercial. C'était avant l'achat d'Amazon et en un clic, avant que vous puissiez transporter une bibliothèque entière dans votre poche.
C'est le coût de la vie dans la grande ville, pensai-je. Quatre voies de circulation. Tout à fait l'ajustement.
Ce que je n'avais pas réalisé à l'époque, c'est à quel point les deux camps opposés de l'idéal américain désirent vivement ce que l'autre a. Dans le pays, un peu plus de commodité ne ferait pas de mal. En ville, un peu plus d'espace est toujours une priorité. C’est cet état d’esprit «toujours vert», et le compromis qui s’ensuit, qui donne naissance à l’Amérique suburbaine. Vous grattez votre petit bout de nulle part, vous montez votre clôture blanche, vous tondez la pelouse le week-end et vous vous rendez dans la ville pour tout, des concerts aux célébrations.
Assis dans un embouteillage à six voies à Atlanta, un endroit idéal pour remettre en question vos paradigmes décisionnels, je savais que j'avais franchi une ligne quelque part. Une opportunité de travail m'avait déjà emmené à Memphis, dans le Tennessee, et il n'y avait (et il y a encore) pas d'amour perdu entre moi et cette ville. Le mode de vie ultra-urbain, même dans des zones quasi haut de gamme avec des maisons de ville stylées et des pelouses de taille confortable, n’était tout simplement pas à ma vitesse.
Mon salut à Memphis a été l’emplacement de mon complexe d’appartements à la périphérie de la ville. La possibilité de se rendre dans le pays ou d'explorer des espaces verts locaux, tels que Shelby Farms, a eu raison de l'urbanisation. Memphis, comme la plupart des villes, est un véritable bouleversement d'autoroutes, d'intersections et de feux de circulation, mais cette expérience a été mieux prise à petites doses, à moins qu'un ami n'insiste pour me traîner en ville «pour me montrer la vue.» Au moment de mon départ, Je suis retourné à Montgomery après un décès dans la famille. Je m'éloignais déjà de l'attrait de la vie dans les grandes villes.
L'I-22, également connu sous le nom de Corridor X, relie Memphis à Birmingham par le Mississippi et l'Alabama. Lors de mon premier voyage à Memphis, après des années passées à Montgomery, il était difficile d’imaginer un retour à ce mode de vie rural. En revenant, je me sentais presque nostalgique de cela, tirée de l'asphalte et du béton pour retourner dans les forêts pastorales, les champs et les ruisseaux.
Pour le moment, je résolus de me réinstaller à Montgomery et de fuir dans le pays les week-ends. Dans les petites villes, vous constaterez une forte pression pour que cette petite ville se sente bien. Il est impossible de connaître tout le monde dans une ville de 200 000 habitants, mais les noms et les nouvelles se déplacent rapidement grâce aux potins du sud et à la puissance des réseaux sociaux. En renouant avec d'anciens amis et en reconstruisant une partie de la vie que j'avais laissée après le collège, je me sentais à la fois à l'aise et tout à fait hors de propos. Je me sentais étouffé par la ville, comme si j'avais atteint un plafond invisible qui empêcherait tout processus ascendant ou extérieur que j'espérais gagner pendant mes jours là-bas.
Pour aggraver les choses, j'étais déjà agité. Je suis frappé par une terrible envie de voyager et il m'est difficile de rester au même endroit plus de quelques années. Quand je pars, je n'y retourne pas - bien que je n’aie pas établi cette règle à ce moment-là. En revenant de Memphis, j'ai découvert qu'il ne restait plus beaucoup de lieux inexplorés pour apaiser mon besoin d'explorer.
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Ce n'est que presque un an plus tard que je me suis rendu à Atlanta et que je me suis retrouvé coincé dans les embouteillages que je me suis rendu compte que je devais sortir. Lorsque j'ai commencé à réfléchir à mes options - où pourrais-je aller, que pourrais-je faire? - la révulsion d'une autre grande ville s'est installée sur moi comme un nœud coulant. En regardant les embouteillages, je me suis rendu compte que cela pourrait être ma vie: klaxons et circulation de bout en bout au petit matin.
Au moment où je suis arrivé à l'appartement de mon ami, j'avais gratté toutes les grandes villes d'une liste d'opportunités de réinstallation. Mais retourner dans le pays était aussi peu pratique, car je ne souhaitais ni posséder de propriété ni retourner à mes anciennes terres piétinées. Au lieu de cela, j'ai commencé à établir des critères me permettant d'explorer le pays une petite ville à la fois et de planifier en conséquence.
Depuis lors, j'ai visité d'autres villes. J'ai voyagé à travers Charlotte, NC et à Philadelphie, PA. J'ai passé du temps à Orlando, en Floride, et à Rochester, dans l'État de New York. En prenant le train léger de l'aéroport de San Francisco, où je voyageais avec un ami pendant une semaine, je me souviens avoir regardé les maisons empilées le long de Millbrae et de Lomita Park et me demandant: «Pourquoi quelqu'un voudrait-il vivre ici?
À ce jour, je n'ai pas trouvé de réponse qui me permettrait de faire mes valises. Je réalise qu'il existe des opportunités uniques à Los Angeles et à New York. Je réalise que vous vivrez des expériences inédites au centre-ville de Londres et à Paris.
Et pourtant, si je leur donnais le même choix, je parcourais la campagne en un clin d'œil pour fuir une ville que je n'avais jamais vue.
