Pour de nombreux voyageurs se rendant dans un pays déchiré par les fléaux de la guerre, de la famine ou de la pauvreté, c'est une expérience accablante.
Ma propre visite au Cambodge au début de cette année a provoqué diverses émotions en moi: du choc provoqué par les lépreux mendiants dans les rues de Phnom Penh à l'indignation d'avoir entendu des récits personnels sur les Khmers rouges et leur génocide systématique à la fin des années 1970. J'ai même acheté des flûtes d'un dollar à des enfants dans les ruines d'Angkor Vat, sans doute par culpabilité personnelle.
Mais pourquoi je me suis senti coupable? Parce que j'avais tellement et qu'ils avaient si peu? Parce que je viens du Canada, un pays pacifique avec des citoyens qui ont oublié la guerre et qui n'ont jamais subi de traumatisme collectif du type «Année zéro?
J'ai réalisé que la culpabilité n'est pas une émotion productive.
Au lieu de cela, je me suis efforcé de redéfinir ce que signifie être un voyageur à notre époque de richesse déséquilibrée et de mondialisation.
Sarah Stuteville, du Common Language Project, m'a récemment parlé de sa propre expérience en tant que journaliste américaine couvrant ces questions mêmes:
«Je pense que les voyages à l'étranger ne doivent pas seulement être considérés comme un grand privilège du 21ème siècle américain (ce qu'il est), mais aussi une grande responsabilité. Une grande partie de notre culture repose sur notre isolement et notre suspicion générale vis-à-vis du reste du monde - une triste ironie venant d'un pays construit par et composé de personnes extérieures à ses frontières.
Notre auto-implication, qui fait souvent fi de la xénophobie, pourrait peut-être être considérée comme une bizarrerie de notre caractère national, ou même simplement comme une attente générale (vraiment combien de pays ne pourraient pas être qualifiés d'auto-impliqués et de xénophobes?), si, pour parler franchement, nous n’étions pas la superpuissance gonflée du siècle.
Mais la réalité inconfortable est que nos choix politiques capricieux et nos styles de vie indulgents, aussi exceptionnels qu'ils devraient l'être (nous n'avons pas le monopole des caractéristiques humaines du capricieux, de l'indulgence ou de l'égotisme), ont des conséquences réelles pour des milliards de personnes..
Un bon jour, un Américain moyen pourrait lire un article sur la Chine, le Nigeria ou la Colombie. Ils pourraient être émus par les minuscules images pixellisées d’un autre étranger souffrant / effondré / affamé / en guerre vivant un horrible moment de sa vie sur CNN.
Ils pourraient même examiner brièvement comment l’administration Bush ou une société américaine participe à ces événements. Mais la vérité est que rien de tout cela ne nous arrive, en temps réel ou avec des conséquences immédiates. Nous nous sentons immunisés et cette immunité, et non un sens des responsabilités, est l'expérience quotidienne de nos vies.
Je pense que tout change la première fois que vous voyagez.
Le «reste du monde» ne peut plus jamais être une abstraction. L’avancée tranchante, redondante et compliquée de l’histoire se produit soudainement chez les personnes que vous connaissez: l’étudiant à l’Université avec lequel vous avez passé la journée à parler politique à Ramallah, la famille avec laquelle vous avez mangé un dessert au Gujarat, le chauffeur de taxi avec qui vous avez tiré fossé avec à Lahore. Cette prise de conscience concerne non seulement nous, mais également tous ceux qui entendent nos histoires et apprécient notre travail.
Cela semble sentimental et grandiose de laisser entendre que nous pouvons sauver le monde en racontant des histoires humanisées de l'étranger. De toute façon, je ne pense pas que «sauver le monde» est un travail qui devrait être laissé aux Américains. Mais nos expériences en tant qu'écrivains, journalistes et voyageurs américains vont à l'encontre de notre culture, politique ou autre, et cela a un impact. Nous devrions considérer notre travail et nos voyages comme à la fois un grand privilège et une grande responsabilité."
En tant que série continue, Brave New Traveler explorera la nature de cette responsabilité sous différents angles: des rues de Jérusalem aux champs de bataille du Cambodge, et partout où cela nous mènera.
Si vous souhaitez contribuer un article à cette série, contactez-moi s'il vous plaît.
