Voyage
Ci-dessus: court métrage d’Angkor Vat et des monuments environnants que j’ai tourné lors de ma visite au printemps dernier. Cet endroit incroyable n'a été embourbé que par les hordes de touristes au milieu de la pauvreté des habitants.
Je me souviens très bien quand notre bus est arrivé à la gare de Siem Reap, parmi un essaim de chauffeurs de tuk-tuk réclamant et craignant d'être les premiers à attirer notre attention et à revendiquer ainsi nos affaires. Quelques hommes ont atteint la fenêtre, tirant sur les bords de ma chemise pendant que je rassemblais mon sac et me dirigeais vers la porte.
Dans la mêlée. Un choeur de voix écrasant criant les tarifs les plus bas possibles. Certains voulaient de simples sous pour nous emmener au centre-ville. Je pouvais à peine faire part de mes pensées, car il était impossible de dire lequel des jeunes conducteurs était sincère et qui nous ramènerait à la guesthouse de leurs amis pour une commission.
Une main a pincé mon mamelon. C'était assez
Ma copine Karen a repéré un autre chauffeur derrière la foule, vêtu d'une casquette de baseball et tenant une pancarte avec les mots «Pilote bon marché, pas de pression. Nous n'avons pas hésité
«D'accord, nous avons pris notre décision!» Ai-je crié aux chauffeurs. Le bruit disparut soudainement, comme si le temps s'était arrêté. «Nous allons avec lui.» J'ai pointé le conducteur silencieux à l'arrière. Une vague de colère momentanée a éclaté, mais tout à coup, les hommes ont souri et m'ont tapé dans le dos. D'accord, d'accord, ont-ils dit, et l'essaim est parti à la recherche d'un nouveau gibier.
À peine trois minutes à Siem Reap suffisent pour constater l’effet des touristes dans un pays comme le Cambodge, où un tiers des 14 millions d’habitants gagnent moins de 56 cents par jour. Nous étions arrivés comme les 700 000 autres cette année pour voir les temples d'Angkor, merveilles architecturales «perdues» dans le monde occidental jusqu'au siècle dernier. Nous avons grimpé dans notre tuk-tuk choisi et nous sommes rentrés dans la ville en voiture.
CNN a récemment publié un article sur l'essor de la ville cambodgienne en pleine croissance de Siem Reap, un spectacle auquel j'ai assisté au printemps dernier.
La prospérité soutenue a déjà transformé Siem Reap en une ville animée regorgeant d’hôtels de luxe et de véhicules. Ses rues sont ornées de panneaux publicitaires faisant la promotion des derniers téléphones portables, des joints de pizza et de burger et des centres commerciaux. Plusieurs anciens bâtiments remarquables ont été rasés pour laisser la place aux logements des visiteurs, et des bandes de honky-tonk ont vu le jour pour les petits budgets.
"L'identité que Siem Reap possédait depuis des siècles est en train de disparaître, voire presque", a déclaré Teruo Jinnai, directeur au Cambodge de l'organisation culturelle des Nations Unies UNESCO, et résident du pays depuis dix ans. "Vous avez des restaurants, des salons de massage, des hôtels, et c'est très triste de voir cela."
J'ai senti les griffes de la «modernisation» quand je suis arrivé à mon hôtel (10 $ / nuit, cher selon les normes cambodgiennes) et que les propriétaires possédaient également deux restaurants haut de gamme sur la «bande touristique» à quelques rues de là. Les propriétaires d’hôtel ont certainement dû suivre une leçon de marketing de marque car ma petite amie et moi-même avons naturellement (presque inconsciemment) fini par dîner dans leur restaurant, même si celui-ci était décoré d’images artificielles khmères qui n’auraient pas été déplacées à Las Vegas.
Autant que je sache, la nourriture était authentique. Mais encore une fois, les enfants mendiants dans la rue vous ont incité à acheter leur pile de cartes postales, en échange de 1 $ et en entendant combien ils savaient sur votre pays d'origine. ("Oh, vous venez du Canada? Grand pays, beaucoup de neige!")
Parallèlement à d'importants problèmes d'énergie, de déchets et de pollution, les hôtels en plein essor exploitent de manière non réglementée les eaux souterraines pour répondre à la demande croissante. Il y a des spéculations sur la façon dont cela met les monuments d'Angkor en péril:
«Les hôtels puisent de l'eau à 70-80 mètres (230-260 pieds) sous terre», a averti la Banque mondiale, notant que personne n'était vraiment sûr de l'impact que cela aurait sur les aquifères ou les couches souterraines de roches et de sable., à partir de laquelle il est pompé.
Déjà, cependant, "un des temples d'Angkor serait en train de tomber dans un gouffre, ce qui suggère que les aquifères souterrains pourraient disparaître rapidement", selon le rapport.
Pendant ce temps, les hordes de touristes (dont j'étais l'un d'eux) continuent d'explorer Angkor Vat et les temples environnants de Bayon, Ta Prohm et Bakheng, en grande partie inconscients des effets de notre visite. Bien que vous ayez à vous demander, comme je l’ai fait, lorsque vous voyez des hordes d’autobus monter à chaque temple comme sur des roulettes, déchargez un nombre impossible de vacanciers vieillissants, menez-les sur le terrain, puis laissez-vous conduire avant que les habitants locaux n’aient la gagner beaucoup de «l'essor touristique».
La vente de billets aux portes d’Angkor procure des salaires à un certain nombre de Cambodgiens, ainsi qu’une source de revenus pour l’entretien des temples. Pourtant, d’énormes quantités de personnes arrivent via ces circuits organisés et existent en grande partie dans leur propre bulle - leurs bus, hôtels et restaurants sont tous détenus par la même société (généralement étrangère), ce qui signifie peu d’argent qui se déverse vers l’infrastructure et le développement locaux.
Je parie que cette histoire est familière à de nombreux pays en développement. Ils luttent pour développer d'autres sources de revenus, mais doivent accepter les conséquences des visiteurs avec les avantages.
Il semble que le ministre cambodgien du Tourisme, Thong Khon, soit prêt à accepter un plan de développement japonais visant à gérer le boom touristique, qui prévoit de puiser de l’eau souterraine dans un site plus éloigné des temples. Selon l'article de CNN,
Il voit un avenir prometteur pour Siem Reap, dans lequel la province ne sera pas seulement une destination pour la visite des temples, mais deviendra également une plaque tournante offrant des liaisons aériennes permettant aux touristes de profiter des plages de sable du sud-ouest du Cambodge et de l'écotourisme dans la jungle du désert. au nord-est.
Il envisage qu'en promouvant une diversité de destinations, les foules soient réparties dans tout le pays et que les temples d'Angkor ne soient pas "trop encombrés".
C'est une belle pensée.
Ayant également visité ces plages de sable fin au sud-ouest du Cambodge, il est peut-être légèrement optimiste de croire que le même problème ne se posera pas sur ces zones diversifiées. À Sihanoukville, les discussions avec les habitants ont révélé une tendance similaire: les développeurs ont poussé les locaux à céder la place à leurs hôtels au bord de la plage, en utilisant des tactiques telles que l'intimidation et le «armement puissant» de ceux qui s'opposaient.
