Environnement
Par Anne Chalfant
Le fait de regarder les aurores boréales apparaît souvent sur les listes de voyageurs, mais après l'année prochaine, ils seront beaucoup plus difficiles à voir.
Les aurores boréales se déroulent selon un cycle solaire de 11 ans. L'activité solaire, y compris les éruptions solaires massives, peut survenir à tout moment et produire des aurores intenses, mais ces éruptions se produisent de manière erratique et imprévisible. Le cycle de 11 ans crée une période de fréquence, mais selon Peter Delamere, professeur agrégé de physique spatiale à l'Institut de géophysique, nous sommes au début d'une étape descendante du cycle.
Cela signifie des aurores boréales moins fréquentes, un effet qui durera probablement jusqu'en 2024 voire 2026. Heureusement pour vous, 2015 et 2016 fourniront encore de nombreux spectacles aériens et il est encore temps de voir les aurores boréales dans toute leur splendeur.
Voici quelques points d'observation privilégiés à travers le monde.
Aurora A-list
Norvège
Pour renforcer vos chances de voir les aurores boréales, dirigez-vous vers le nord et découvrez les points chauds des aurores boréales, c'est-à-dire des endroits qui voient les aurores boréales plus de 250 nuits par an - comme Tromsø, en Norvège.
Tromsø est une ville charmante avec de bons restaurants et beaucoup de locations Airbnb. Admirez les lumières de votre fenêtre ou participez à l'un des aventuriers tours de motoneige ou de bus à la poursuite de l'aurore.
En février 2015, j'ai eu la chance d'assister au spectaculaire spectacle de lumière du Snowhotel à Kirkenes, en Norvège. Franchement, faire face aux vents de l'Arctique tout en entrant et sortant du restaurant / salon de construction standard avait plus d'intérêt que mon lit gelé. La récompense est arrivée quand j'ai vu les aurores boréales couler toute la nuit.
Fairbanks
En Amérique du Nord, dirigez-vous vers Fairbanks, en Alaska, qui a également la particularité de distinguer 250 aurores par jour.
Si vous n'êtes pas un noctambule, de nombreux motels à Fairbanks offrent des services de réveil si une aurore boréale est repérée. Pourtant, sortir dans l'obscurité est votre meilleure chance de voir les lumières.
Le meilleur visionnage se situe à des kilomètres de la pollution lumineuse de la ville avec une vue à 360 degrés. Les habitants de Fairbanks pointent du doigt les meilleurs endroits, tels que le parking de la piste de ski, où vous pouvez vous garer et faire fonctionner périodiquement le chauffage de la voiture.
Si vous souhaitez des conseils, envisagez une excursion au-delà du cercle polaire avec le nord de l’Alaska, Tour du Nord de l’Alaska. Elle propose des excursions de trois et quatre jours avec guides, véhicules de tourisme et même des excursions en traîneau à chiens. Go Alaska Tours propose également un forfait de cinq jours à explorer.
Enfin, le groupe international obsédé par les aurores peut se rendre au Chena Hot Springs Resort, situé à environ 90 km du centre-ville de Fairbanks. Pour 239 $ la nuit, ils transportent les gens dans de grandes yourtes situées au sommet d'une colline, où ils peuvent passer du temps dans une yourte mongole traditionnelle chauffée, siroter une boisson chaude et attendre que le ciel explose de couleurs.
Donnez-moi un abri
Photo: Aventures Habitat Naturel
Les températures glaciales sont le plus grand défi auquel font face les chasseurs d’aurores. Dans la plupart des cas, l’heure de pointe des feux se situe entre 21 heures et 3 heures du matin, ce qui met rapidement les observateurs sous un mauvais test d’endurance à des températures inférieures à zéro.
Mais n'ayez crainte, le tourisme dans les aurores a mis au point plusieurs méthodes novatrices pour lutter contre le froid.
Si votre objectif est d'obtenir un confort ultime, un Aurora Pod est la solution de luxe. Ce salon confortable dispose d'un toit en verre offrant une vue à 360 degrés sur Churchill, au Manitoba, au Canada. Natural Habitat Adventures vole les invités jusqu'à Churchill (il n'y a pas de routes) et les éloigne de la lumière résiduelle - offrant ainsi un environnement idéal pour voir le spectacle dans le ciel nocturne. Bonus supplémentaire: les visites guidées permettent parfois d'observer de près les ours polaires.
Photo: Aurora Village
Les tipis ont quelque chose de indéniablement cool et Aurora Village offre une expérience unique et rustique pour observer les aurores boréales. Situé à Yellowknife, Canada, le village est composé de tipis chauffés d'apparence authentique - mot clé: chauffé. Il y a même une loge avec des sièges chauds. Les forfaits commencent à 533 $ par personne, mais cela en vaut la peine si vous dormez à la belle étoile.
Les vrais aventuriers pourraient envisager une visite dans les régions suédoises de Björkliden et d'Abisko. Ici, les observateurs peuvent se rendre en raquettes dans une petite cabane (appelée lavvu), située à environ 1, 5 km de l’hôtel de la région. Avec une pollution lumineuse nulle, ce petit abri offre la possibilité parfaite de profiter du spectacle de lumière le plus grand et le plus lumineux.
Off the Map Travel est une société basée au Royaume-Uni qui garde les chasseurs de lumière au chaud grâce à une variété de visites guidées. Protégez-vous du froid dans un hôtel de glace lors d'une visite guidée en Suède. Le groupe propose également des visites en Finlande, en Islande et au Yukon.
Croisière
Photo: Carina Hansen / Hurtigruten Facebook
Les croisières peuvent vous amener aux meilleurs points de vue, plus de chaleur et une vue à 360 degrés… que demander de plus?
Les croisières Hurtigruten en Norvège proposent des départs quotidiens et garantissent que vous verrez les aurores boréales lors de ses 12 jours de navigation sur la côte norvégienne de Bergen à Kirkenes. Si vous ne le faites pas, votre deuxième croisière est gratuite!
La surveillance est un fardeau partagé, de sorte que même pendant que vous dormez, les yeux de l'équipage sont tournés vers le ciel. S'ils trouvent un spectacle, le système de sonorisation alerte les passagers endormis afin que vous puissiez vous lever et vérifier. Un aller simple de Bergen à Tromsø commence à 899 $ par personne.
Bien qu’elles ne soient pas considérées comme des excursions aux aurores boréales, Fred Olsen Cruises et Cruise and Maritime Voyages proposent toutes deux des voiles aux aurores boréales vers l’Islande et la Norvège.
Celebrity Cruises organise également des croisières en Islande pour les mois de septembre et d'octobre, et Silversea propose des croisières pour 2016 avec escales au Groenland et en Islande.
Les faits
Les aurores boréales ne sont visibles que pendant les mois les plus sombres - de septembre à mars. Les cieux nocturnes du printemps et de l’été sont souvent trop clairs dans les régions les plus au nord.
Pourtant, l'aurore est insaisissable. Même pendant les périodes actives, vous ne le verrez pas quand il y a une couverture nuageuse car l'affichage de la lumière se produit au-dessus des nuages dans l'ionosphère.
Et honnêtement, l’aurore est une diva - elle n’apparaît vraiment que quand elle le souhaite.
Vous pouvez déterminer si vos chances de voir une aurore sont zilch ou stellaires en utilisant cet outil de prévision sur trois jours. L’Institut de géophysique de Fairbanks produit les prévisions et celles-ci peuvent être ajustées à n’importe quelle région d'observation privilégiée. Lorsque les chances ne sont pas bonnes, prenez un shuteye. Lorsque la balance indique cinq ou plus, commencez à boire du café et passez la nuit.
