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UN ÉTUDIANT AMÉRICAIN A ÉTÉ CONDAMNÉ à 15 ans de travaux forcés en Corée du Nord pour avoir tenté de «détruire l'unité du pays sous la direction du gouvernement américain». Son crime est d'avoir tenté de voler une affiche de propagande dans une zone restreinte de son hôtel à Pyongyang. Otto Warmbier, un étudiant de l'Ohio âgé de 21 ans, était en visite en Corée du Nord dans le cadre d'un voyage organisé par le groupe de touristes des Jeunes pionniers. Il a été emmené par des agents de sécurité de l'aéroport alors qu'il montait dans son avion pour retourner en Chine. Warmbier est étudiant à l'Université de Virginie.
Dans une confession télévisée et gérée par l'État, Warmbier a fondu en larmes, demandant grâce à la justice nord-coréenne et affirmant qu'il «n'aurait jamais dû me laisser attirer par l'administration américaine pour commettre un crime dans ce pays». a déclaré qu'il avait reçu l'ordre de récupérer l'affiche de propagande de la mère d'un ami, qui lui avait offert une voiture d'occasion comme trophée.
L'histoire étrange est assez comparable à celle de la Corée du Nord, qui a tenu Warmbier quatre jours avant de tester une bombe nucléaire, en violation des sanctions de l'ONU. Warmbier était presque certainement un atout de négociation commode pour Pyongyang, qui l'avait déjà fait auparavant: autrefois, ils détenaient des journalistes et des touristes, les condamnaient à de lourdes peines de prison et les avaient ensuite échangés lors de négociations avec les États-Unis - souvent uniquement dans le but d'amener des Américains de premier plan, tels que les anciens présidents Clinton et Carter, à se rendre dans le pays.
Les passagers de l'avion de Warmbier ont déclaré qu'il avait bu dans l'hôtel la nuit précédente et qu'il avait peut-être dit ou fait quelque chose de stupide qui en faisait une cible des autorités nord-coréennes. Les États-Unis découragent vivement leurs citoyens de se rendre en Corée du Nord pour cette raison même.
De toute évidence, Warmbier est un brillant étudiant qui étudie l'économie et la durabilité mondiale. Il s'est rendu dans l'autre pays «interdit» aux États-Unis, Cuba, et est gestionnaire d'un fonds d'investissement alternatif. Il semblerait qu'il ait simplement fait quelque chose de stupide dans un endroit où il est très, très mal avisé de faire des choses idiotes.
