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Voyage
Sur une carte du monde, l’île de Géorgie du Sud est une tache située dans le sud atlantique glacial entre l’Afrique et l’Amérique du Sud.
ZOOM IN, et ce point devient une île de montagnes escarpées, de glaciers et de fjords. En dépit de son isolement, la Géorgie du Sud est loin d'être vierge. L'île a été une plaque tournante de la chasse à la baleine dans l'océan Austral jusqu'au milieu du siècle dernier. La chasse insoutenable des baleines et des otaries à éléphant et à fourrure a dévasté la faune de l'île. Cependant, des décennies se sont écoulées depuis que les baleiniers ont quitté la Géorgie du Sud et la faune est revenue en abondance.
À quelques reprises au cours des 10 dernières années, j'ai eu l'occasion de visiter la Géorgie du Sud en tant que naturaliste et guide sur de petits navires de croisière d'expédition. Ma formation officielle porte sur la biologie de la faune - les oiseaux en particulier - et j’admire particulièrement les créatures robustes de l’océan Austral. Lorsque les vents catabatiques hurlent des glaciers à la tête de chaque vallée, nous renvoyant au bateau dans nos zodiacs, la faune est, sans exception, inébranlable.
Les images ci-dessous montrent un aperçu de l'île de Géorgie du Sud. Les photographies ne peuvent pas transmettre le son (ou l'odeur) de 100 000 manchots royaux, la curiosité des bébés phoques à fourrure ou la montée d'adrénaline que leur parent territorial se précipite hors de l'herbe. Pour tout cela, vous devrez visiter l'endroit pour vous-même.
Otarie à fourrure
Les phoques à fourrure ne sont pas toujours aussi bénins. Alors que les taureaux, comme celui-ci, sont généralement indifférents à la présence de personnes, les femelles, en particulier celles qui protègent les petits, peuvent être très agressives. Des morsures ont eu lieu et plus d'un voyageur a été terrifié par un phoque étonnamment rapide surgissant des hautes herbes au bord de la plage.
Macaroni Penguins
Les manchots macaronis doivent leur nom à leurs emblèmes distinctifs de plumes jaunes. Il était difficile de se rendre à ces oiseaux et à leur colonie dans la baie d'Hercule. Nous avons dû enfiler les zodiacs à travers une fente étroite dans les rochers, risquant ainsi des accessoires de moteur, avant de gagner le rivage sur une plage de sable de 5 pieds de large.
Skua Brown
La Skua brune est un prédateur des œufs de manchots et des jeunes poussins. Toujours présents sur les bords des colonies, ils se faufilent à l'insu des manchots et arrachent même les plus gros jeunes de leurs nids. À l'occasion, lorsque le poussin est trop gros pour être emporté, les skuas les poussent ou les déposent sur les falaises proches. Un spectacle macabre.
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Manchots royaux
Les manchots royaux tels que ceux-ci ne sont en second lieu que les manchots empereurs du continent antarctique. Debout à environ trois pieds de hauteur et indifférent aux gens, ils se dandineront à quelques pieds de vous lorsqu’ils se déplaceront le long de la plage. J'attendais l'arrivée du prochain chargement de passagers dans un zodiac lorsque ces oiseaux ont littéralement sauté hors de l'eau et se sont dirigés vers la plage. Ils étaient à quelques pas de moi lorsque j'ai pris cette photo avec un objectif grand angle.
Colonie de manchots
Ceci est une petite fraction de la colonie entière. Les oiseaux nichent à seulement un mètre de distance environ et des groupes de juvéniles appelés Oaken Boys (les gars marrons duveteux) se mêlent dans toute la colonie. Les manchots royaux ne construisent pas vraiment beaucoup de nids, mais passent le plus clair de leur temps à garder leurs œufs sur leurs pieds. Les deux parents partagent le devoir d'incubation, et les gardes d'œufs peuvent durer des semaines, l'autre parent étant en quête de nourriture en mer.
Manchot royal
Un Manchot Roi adulte prend une sieste et montre l'élégante coloration de sa tête et de son cou. Plus l'oiseau est âgé, plus la coloration est éclatante.
sept
Manchot papou
Les manchots papous sont une autre espèce commune en Géorgie du Sud et dans toute la région. Celui-ci est assis sur son nid d'herbe et de végétation, sur une colline au-dessus de la baie de Fortuna.
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Skua Brown
Une skua brune, membre de la famille des mouettes, patrouille dans une petite colonie de manchots papous dans la baie de Whaler, à la recherche d'œufs ou de jeunes sans surveillance.
Manchot papou
Un manchot papou trompe une colline au-dessus des eaux colorées de la baie de Fortuna. Considérant que les manchots sont incapables de voler et ne se dandinent pas trop rapidement, je suis toujours surpris de rencontrer une colonie d'oiseaux bien au-dessus de la plage la plus proche.
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Otaries à fourrure
Les phoques à fourrure, autrefois presque absents de l'île en raison de la chasse excessive, sont maintenant si abondants que sur certaines plages, comme celle de Whaler's Bay, il est difficile de trouver un endroit où poser un zodiac.
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Macaroni Penguins
Un groupe de manchots macaronis se dresse sur les rochers recouverts de lichen au-dessus de la baie d'Hercules, à l'ouest de la Géorgie du Sud. Des millions et des millions de manchots macaronis nichent sur l'île, bien que la plupart d'entre eux se trouvent sur la côte sud, presque lavée par les tempêtes, presque inaccessible.
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Manchots royaux + pétrel géant
Un petit groupe de manchots royaux et un pétrel géant se tiennent dans une crique d'eau douce descendant des montagnes. Ce sont des oiseaux non-nicheurs qui traînent sur le rivage loin de la colonie de reproduction la plus proche.
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Otaries à fourrure
Les otaries à fourrure sont probablement les espèces les plus abondantes de la Géorgie du Sud, même si elles ont déjà été chassées jusqu'à la quasi-extinction. En fait, il pourrait y avoir plus de phoques à fourrure que jamais sur l'île, ce qui soulève des inquiétudes quant aux dommages qu'ils causent à l'habitat d'herbes à touffes qui borde les plages.
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Manchot royal
J'ai photographié ce manchot royal quelques instants après sa sortie des vagues. Dans une colonie de la taille de celle des plaines de Salisbury, on peut constamment voir des manchots qui vont et viennent.
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