Planification de voyage
Le Péloponnèse, la péninsule méridionale en forme de feuille de mûrier de la Grèce continentale, n’est peut-être pas la première destination qui vous vient à l’esprit lorsque vous planifiez un voyage dans le berceau de la civilisation occidentale. La ville historique d'Athènes et les superbes îles de Mykonos et Santorin se sont sans aucun doute imposées comme les incontournables de la Grèce. Mais les secrets bien gardés du Péloponnèse et le paysage de contrastes de la région vous donneront l'impression de découvrir un monde entièrement nouveau.
Vallées verdoyantes et paysages lunaires, villes côtières et villages montagneux, guerriers spartiates et jeux olympiques - la péninsule du Péloponnèse séduit les visiteurs par sa riche histoire et ses panoramas à couper le souffle. Louez une voiture et prévoyez de passer au moins trois jours à explorer cette région ancienne et captivante. Voici pourquoi le Péloponnèse est l’un des endroits les plus spéciaux de la Grèce.
Les Jeux olympiques ont été inventés dans le Péloponnèse et le flambeau olympique commence toujours ici
Le Péloponnèse regorge d’histoire, de mythes et de légendes sur Heracles et les dieux de la Grèce antique. C'est la région où les Spartiates sont nés et formés pour devenir des guerriers invincibles, ainsi que ceux où les Jeux Olympiques ont eu lieu pour la première fois.
Dans l'ouest du Péloponnèse, le musée archéologique d'Olympie abrite la célèbre sculpture en marbre d'Hermès de Praxitèle et, tous les quatre ans, à partir du temple d'Héra, la flamme olympique commence son voyage à travers le monde. À une courte distance en voiture d'Olympie, vous trouverez le temple d'Apollo Epikourios, le premier monument de Grèce à figurer sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Au nord-est du Péloponnèse se trouvent l'ancienne ville de Mycènes et le musée archéologique de Mycènes. Mycènes a donné son nom à toute une période entre le XIIe et le XVIIe siècle avant notre ère et est considérée comme le berceau de la civilisation grecque. Dans la même zone, l'ancien théâtre d'Épidaure, qui est encore utilisé aujourd'hui pendant le festival annuel d'Épidaure, est connu pour son acoustique étonnante.
Des châteaux et des villes médiévales parsèment le paysage
La riche histoire ne s'est pas terminée avec l'empire grec. Au cours des siècles, des châteaux byzantins, ottomans, vénitiens et grecs ont été érigés dans tout le Péloponnèse, racontant des récits de guerres, de rois et d'échanges culturels à l'époque médiévale.
Monemvasia, dans le bras sud-est du Péloponnèse, est l’une des villes les plus impressionnantes de Grèce - ou même d’ailleurs. En 375 après JC, un tremblement de terre sépara un rocher massif de la mer Myrtoan du continent. Une ville a été construite de l'autre côté de ce rocher, protégée par des murs et invisible pour les habitants du continent. Un pont relie maintenant le continent à Monemvasia, mais vous ne pouvez toujours pas conduire dans la petite ville sans voiture. Vous marcherez dans les rues escarpées et étroites pavées pour voir des églises, des manoirs, une forteresse médiévale et, de nos jours, des magasins et des restaurants. Au sud des remparts médiévaux de Monemvasia, le port pittoresque de Portelo est idéal pour se baigner pendant les mois les plus chauds.
Dû à l'ouest de Monemvasia, dans le bras sud-ouest du Péloponnèse, les châteaux de Koroni et de Methoni sont à une demi-heure de route l'un de l'autre. Ces forteresses surplombant la mer Ionienne sont d'excellents endroits pour regarder le coucher du soleil; il suffit de noter qu'en hiver, ils ferment assez tôt. Dans la zone centre-sud du Péloponnèse, à six kilomètres de la ville historique de Sparte, le château de Mystras est un bel exemple de l'art byzantin et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le Péloponnèse regorge de beautés naturelles surprenantes
Au-delà des reliques hypnotisantes d'anciens empires, le Péloponnèse regorge de beautés naturelles. Depuis le village de Charagvi, dans la région du sud-ouest appelée Messinia, vous pouvez entreprendre plusieurs randonnées plus ou moins difficiles sur des sentiers densément végétalisés menant à un réseau de 15 lacs.
Reflétant sa topographie, la région du lac s'appelle Polylimnio ou «plusieurs lacs». C'est un décor de conte de fées composé de lagons bleus baignables, de cascades et de ruisseaux au milieu de ponts en bois, de rochers et de la flore indigène. Tous les lacs ne sont pas ouverts au public, mais n'oubliez pas de jeter un coup d'œil au lac Kadoula en forme de cœur et à la cascade de plus de 60 pieds de haut qui se jette dans le lac Kadi.
À cinquante kilomètres au nord de Polylimnio, les cascades de la rivière Neda plongent avec acharnement dans une piscine naturelle incroyablement bleue. Selon le mythe, la rivière s'est formée lorsque la fille d'Uranus (Sky) et de Gea (Land) a frappé la terre aride avec sa baguette. Neda traverse une gorge longue de 20 km et, au cours de son périple, forme de nombreux mini-lacs et cascades. L'impressionnant canyon est accessible de mai à septembre. Si vous êtes prêt pour le trek de cinq heures, qui implique de nager dans des eaux froides et de traverser une grotte sombre, vous devez engager un guide expérimenté.
Les plages sont variées et idylliques
Le Péloponnèse est une péninsule de 8 000 km2 avec des bras qui s'étendent dessus, créant un littoral apparemment sans fin où une plage mène à une autre et encore à une autre. Ici, il est presque impossible de choisir une plage préférée - mais nous en nommerons quelques-unes.
Dans la région de la Messénie, Voidokilia, ou «le ventre d'un boeuf», est une plage en forme de C de sable fin et blanc et de coquillages. Le camping gratuit n'est pas autorisé en raison de la biodiversité protégée de la plage. À une heure au nord de Voidokilia et donnant également sur la mer Ionienne, la plage de Kalo Nero («eau calme») est le deuxième habitat de reproduction le plus important de la tortue de mer Caretta Caretta. Kalo Nero est également l’estuaire de la rivière Neda. Au nord de Kalo Nero, la plage de Kaiafas comprend des dunes, une pinède en bord de mer et un écosystème dynamique. En face de la plage se trouvent le lac Kaiafas et les sources naturelles de Kaiafas.
À Lakoniki Mani, le bras central du Péloponnèse, Mavrovounio est une plage longue de trois kilomètres avec de nombreux transats et parasols. La brise de l'après-midi est idéale pour la planche à voile. À l'extrême sud du bras Lakonia, la plage de Marmari est enfermée dans un cadre rocheux d'une beauté sauvage. Ses eaux douces et peu profondes sont merveilleuses pour les jeunes familles.
La première capitale de la Grèce était dans le Péloponnèse
Nauplie, première capitale de la Grèce moderne, est souvent considérée comme la destination la plus romantique du pays. Cette ville balnéaire présente une architecture pittoresque reflétant les influences vénitiennes et ottomanes. Il s'agit de l'une des escapades de week-end les plus populaires d'Athènes, quelle que soit la saison.
Nauplie a trois châteaux, chacun offrant une belle vue sur la ville. Les boutiques, cafés, tavernes et bars attrayants de la ville sont ouverts toute la nuit. La plage de galets d'Arvanitia est la préférée des nageurs d'hiver. En été, la plage se transforme en un lieu animé avec des chaises longues et un bar animé.
Le Péloponnèse est également rempli d'aventure
Les grottes de Diros sur la côte ouest de la sous-région de Laconia sont d’étonnantes merveilles naturelles à ne pas manquer. Dans les cavernes, les spéléologues ont trouvé des fossiles de panthères, hyènes, lions et hippopotames, ainsi que des objets en céramique indiquant la présence humaine. La visite à couper le souffle dure environ 25 minutes et emmène les visiteurs à travers lagunes et rochers.
Pour les amateurs de sports nautiques, le rafting dans les rivières Lousios et Alfios à Orini Arkadia est une expérience à ne pas manquer. L'entrée de la péninsule du Péloponnèse au pont du canal de Corinthe est l'endroit idéal pour essayer le saut à l'élastique. Le canal, qui relie le golfe de Corinthe au golfe Saronique, est également l'un des monuments du Péloponnèse. Des bateaux traversent l'étroite escapade et proposent des croisières d'une heure au cours desquelles les clients peuvent même célébrer des occasions spéciales.
À l'extrémité nord du Péloponnèse, le train appelé Odontotos, ou «dent», revêtait une importance vitale pour la population de Kalavrita dans les années 1890, avant de devenir une attraction. Le trajet d’une heure entre Diakofto et Kalavrita suit les gorges de la rivière Vouraikos, traverse des forêts de pins et des tunnels et traverse des petits ponts jusqu’à atteindre 2 600 pieds au-dessus du niveau de la mer. Si une randonnée facile, bien que longue de six heures, ne vous intimide pas, suivez les rails et marchez le long de la rivière.
L'histoire du vin est ancienne et continue
Au-delà de Nauplie, la consommation de vin de la région de Némée remonte à 2 500 ans. Les Routes du vin partent de l'ancien site du temple de Zeus dans le centre-ouest du Péloponnèse et se déroulent le long de la vallée de la rivière Asopos. À 3 miles de l'ancien site, le monastère médiéval byzantin de Panagia Vrachos («Virgin Rock») offre une vue imprenable sur la vallée, qui brille à son apogée pendant la récolte des vignes.
Explorers of the Wine Roads dispose de 35 établissements vinicoles. Chaque établissement vinicole est libre de visiter et des visites de la production, de la maturation et du vieillissement sont disponibles. Bien entendu, la dégustation de vins - en particulier de la variété locale rouge appelée Agiorgitiko - est encouragée. Les cyclistes passionnés seront heureux de savoir que les routes des vins sont mieux aménagées à vélo.
La nourriture est fraîche, locale et inoubliable
La nourriture elle-même est une raison de voyager à travers le Péloponnèse. Vous devriez visiter différents villages et villes pour essayer autant de recettes locales que possible, car elles varient d'une sous-région à l'autre. Des côtes de Pilos et de Kardamyli à Messenia et de Limeni et Gerolimenas à Mani aux montagnes montagneuses de Dimitsana et de Karytaina à Orini Arkadia, la cuisine est basée sur des produits frais tels que des artichauts, des figues, des agrumes, des légumes de saison, des fruits de mer locaux et des viandes biologiques. Dans la plupart des plats du Péloponnèse, sinon tous, l'huile d'olive coule à flot et les olives accompagnent chaque repas.
Un excellent moyen de se mêler à toutes les générations et de saisir la culture du Péloponnèse est de participer à un panegyri du Péloponnèse, une célébration religieuse suivie de musique, de nourriture et de boissons alcoolisées. Si vous aimez les sucreries, essayez les croquettes frites, les feuilles de pâte pliées recouvertes de miel, de cannelle et de noix moulues, ainsi que les biscuits aux olives.
