Entretiens
Les chances sont, vous avez peut-être entendu parler de Scotty et Fiddy. Ce sont deux gars qui se sont mis à faire de l'auto-stop en 50 jours ou moins dans toutes les capitales des États-Unis et à raconter leur périple sur leur site Web, Hitch50.com.
Les raisons de leur projet sont simples: Scotty et Fiddy viennent juste de terminer leurs études de commerce au programme de commerce de l’Université Royal Roads et la réalité des chemises à carreaux, de la paperasse et des longues heures passées au bureau n’était pas aussi attrayante que des promenades à travers le pays.
Ils ont donc rassemblé des t-shirts portant leurs noms, découpé leur première pancarte en carton et partant du cœur scintillant du commerce américain lui-même: Times Square à New York.
À peu près au milieu de leur voyage, Scotty et Fiddy se sont étonnamment bien débrouillés, leur site Web se remplissant rapidement de billets de blogues, d'extraits de films et de commentaires de leur légion grandissante de fans. Ils doivent en partie leur succès au système de suivi GPS astucieux qui affiche leur position sur une carte Google en référence croisée en haut du site, permettant ainsi aux visiteurs de voir exactement où ils se trouvent.
Impressionné par cette fonctionnalité, j'ai retrouvé leur technicien Heath Johns pour savoir comment ils l'assemblaient, leurs implications pour la vie privée et les possibilités d'utilisation future de cette technologie.
BNT: Comment fonctionne le système GPS?
Heath: «Tous les téléphones cellulaires américains récents disposent d'une puce GPS, de sorte que les travailleurs du 911 peuvent retrouver l'appelant en cas d'urgence. Jason Uechi, un membre de Mologogo.com, a écrit un logiciel pour ces téléphones afin que tout le monde puisse accéder à cette puce GPS. Donc, pour le moment, Scotty et Fiddy ont un téléphone (un Boost i415) qui a été programmé pour nous appeler toutes les 15 secondes environ afin de nous indiquer ses coordonnées GPS."
«Google a été assez gentil (ou intelligent) pour laisser les gens intégrer leur carte dans leurs propres sites Web. Une fois que vous avez la carte sur votre site Web et que vous avez les coordonnées du téléphone, il vous suffit de les assembler. C'est du ruban adhésif."
BNT: C'est l'une des premières fois que Google Maps est utilisé pour mettre à jour quelqu'un en temps réel à partir de son téléphone portable. Aviez-vous vu la technique avant de l'appliquer à Hitch50?
Heath: Nous avons été inspirés par un gars du nom de Tim Hibbard. Il travaille sur le terrain depuis un moment et a associé [une fonction GPS similaire]. Le problème, c'est qu'il n'est jamais vraiment allé nulle part… C'est là que nous sommes entrés.
BNT: Vous avez raison, c'est plus intéressant quand les sujets sont constamment en mouvement, comme Scotty et Fiddy.
Heath: Tim a été très utile au début, alors que nous réglions tous les problèmes techniques. Nous avons fini par ne pas être en mesure d'utiliser la même technologie que lui, aussi était-il plus rassurant de savoir que cela «pouvait» être fait, ce qui était réconfortant. Surtout que les échéances ont commencé à arriver et que les gars sont partis et que nous n'avions toujours pas réussi à faire fonctionner le téléphone. Lorsque Scotty et Fiddy se trouvaient à Times Square, Jason [autre technicien] était là pour apporter un soutien technique de dernière minute.
BNT: Vous avez mentionné que les puces GPS sont désormais standard dans tous les téléphones cellulaires. Cela signifie-t-il que n'importe qui peut avoir accès à ces données, ou seulement si la personne le leur permet?
Heath: Dans ce cas précis, vous devez déployer tous les efforts nécessaires pour installer un programme sur votre téléphone (processus similaire à la création d'une nouvelle sonnerie), et vous devez vous assurer que ce programme est opérationnel. En d'autres termes, c'est volontaire; pas quelque chose qui peut être fait en cachette par quelqu'un d'autre. Chaque fois que les gars veulent, ils peuvent l'éteindre.
BNT: Mais comme les puces GPS sont en cours d’installation pour les urgences 911, les autorités peuvent-elles suivre une personne sans que ce logiciel spécial ne soit activé?
Heath: Ah, c'est la mise en garde. Toute personne disposant de l'autorité appropriée (travailleurs d'urgence, par exemple) n'a pas besoin du logiciel spécial. Ils peuvent accéder directement à la puce GPS. Ce qui signifie que le gouvernement américain peut savoir où vous vous trouvez, sans que vous puissiez l'éteindre. En d'autres termes, l'Oncle Sam sait où vous êtes, mais votre petite amie ne le sait pas, à moins que vous ne le souhaitiez.
BNT: Pensez-vous que c'est une atteinte à la vie privée ou un mal nécessaire qu'il est peu probable que les personnes au pouvoir abusent?
Heath: C'est une grande question. Je pense qu'il est assez réaliste de dire que cela a déjà été mal utilisé. (Je suis sûr qu'un répartiteur du 911 voulait vraiment savoir ce que son copain préparait une nuit, par exemple). Mon point de vue sur la question de la vie privée s’inscrit dans le camp de la «transparence mutuelle». Je pense qu'il est trop tard pour s'inquiéter de tout ce qui peut être vu. L'important est de s'assurer que les actions des personnes au pouvoir sont aussi transparentes que celles des citoyens.
BNT: En s'éloignant des scénarios orwelliens, quelles autres utilisations de la technologie pourraient selon vous «révolutionner» la façon dont nous pensons à la localisation?
Heath: Une idée que je trouve intéressante est la combinaison de téléphones comme ceux-ci et d’étiquettes RFID. Les RFID sont ces petits autocollants en spirale que vous trouvez sur certains produits ces jours-ci. Ils restent assis et diffusent ce qu'ils sont. Par exemple, l'un des livres annoncera «Je suis l'ISBN 0596001053» à quiconque le demande. Si vous avez un téléphone qui sait où il se trouve et peut savoir où ces balises sont en relation, vous avez tout à coup l'emplacement des choses de tous les jours.
«Imaginez que vous traversiez votre maison avec un téléphone portable et que vous le construisiez sur une carte Google personnelle de votre vie. Si vous mettez une RFID sur vos clés, vous localisez vos clés au lieu de regarder sous le canapé pour la troisième fois. Fondamentalement, il apporte les outils du monde en ligne au monde hors ligne."
BNT: À part Scotty et Fiddy qui utilisent la technologie pour localiser leur emplacement sur la route, quelles sont quelques autres idées pour les voyageurs du monde entier?
Heath: Une idée serait d'avoir un lieu de dépôt fiduciaire - essentiellement une boîte aux lettres électronique contenant vos coordonnées GPS. Vous pourriez l'avoir mis en place afin qu'en cas d'urgence, votre famille puisse accéder à votre historique de voyage, au cas où vous disparaîtriez. Cela pourrait augmenter la sécurité des voyages sans perdre le sentiment de liberté."
BNT: d' accord. Je pense que la perte totale de liberté peut nuire à l’une des principales raisons pour lesquelles les gens voyagent, qui doit être «perdue», ne serait-ce que pour un temps. D'autre part, des sites Web tels que Plazes.com apparaissent déjà, permettant aux membres de géolocaliser des emplacements dans le monde entier.
Heath: Ouais, comme si on laissait un message à une coordonnée GPS spécifique, de manière à ce que toute personne passant devant cet endroit l'obtienne. Une note attachée à une place. Ce serait gâcher le sentiment que vous êtes peut-être la première personne à découvrir ce petit endroit sympa.
BNT: Certes, il y a quelque chose dans la lecture de «1856 personnes ont déjà vécu cette expérience exacte et voici leurs commentaires à ce sujet» qui pourraient ruiner l'expérience.
Dans tous les cas, il sera intéressant de voir où tout cela ira.
J'ai remercié Heath pour son temps et lui ai souhaité bonne chance. Scotty et Fiddy semblent bien se porter, avec des interviews sur MSNBC, CNN et plus de 100 000 visiteurs sur leur site.
