Entretiens
Tim Leffel est l'éditeur de PerceptiveTravel.com, un magazine en ligne non consacré à l'entreprise qui se consacre à la présentation d'histoires de voyage originales et stimulantes.
Perceptive Travel est l'un de mes médias préférés en ligne, il me sert constamment d'histoires de voyage éclectiques et attrayantes.
Vous ne trouverez pas de peluches chez Perceptive Travel, et M. Leffel souhaite que cela reste ainsi.
J'ai rencontré Tim pour une interview sur l'écriture de voyage sur le Web, la différence entre les publications majeures et les sites Web de niche, et sur les raisons pour lesquelles vous voudrez peut-être reconsidérer le statut d'écrivain de voyage.
BNT: Contrairement à la plupart des médias qui publient des récits de voyage, PerceptiveTravel.com n'est pas une entreprise. Que voyez-vous comme la faiblesse des grands médias d’entreprise tels que Travel + Leisure et la section des voyages du New York Times?
Tim Leffel: Pour certains auteurs de ForbesTraveler.com, ils doivent être des «putains de pages vues».
Afin de faire en sorte que leurs histoires Web rapportent le genre de revenus publicitaires époustouflants que leurs publications imprimées font, ils doivent recourir à toutes sortes de désagréments: annonces pop-up, bombardements d'e-mails après avoir été obligés de s'inscrire, bannières cela prend de la place au milieu de l'article, dix clics en page pour lire un article de 1 500 mots, et ainsi de suite.
Le texte et les titres sont souvent rédigés pour rendre les articles imprimés originaux plus conviviaux pour les moteurs de recherche. Le résultat final est que le lecteur semble être traité avec mépris, comme un numéro de visiteur sur un tableur au lieu d’un être humain déjà saturé de publicités intrusives.
Avec une entreprise plus modeste que la nôtre, aucun actionnaire ne nous demande de presser nos visiteurs de toutes les manières possibles et nous pouvons être plus patients dans la construction d'un auditoire, sans les ennuyer autant dans le processus.
Nous pouvons également publier des articles sur des destinations et des angles obscurs sans nous soucier de savoir si nous allons désactiver les hôtels de luxe et les spas qui ne font pas de publicité avec nous.
Nous n'avons pas à raconter d'histoires sur des stations balnéaires des Caraïbes et des hôtels-boutiques de designers pour des raisons commerciales. Nous pouvons laisser des écrivains explorer des endroits étranges comme Tuva, le Turkménistan ou Todos Santos. Nous ne sommes jamais prévisibles.
De plus, nous consacrons de l’espace aux critiques de livres de voyages et de musiques du monde que nous trouvons intéressants, ce qui constitue un débouché bien nécessaire pour les genres négligés.
BNT: J'ai trouvé ironique et frustrant que la plupart des publications qui paient beaucoup d'argent pour écrire des voyages n'intéressent pas le genre d'articles qui ont une chance d'être salués par la critique - ce qui, dans l'écriture de voyage, signifie essentiellement l'inclusion dans Best American Travel. Anthologie de l'écriture ou anthologie Meilleure écriture de voyage de Travellers 'Tales. Pensées?
Tim Leffel: C'est un dilemme qui sera probablement toujours présent. À l'instar des superproductions hollywoodiennes et de la télé-réalité, les publications de voyage qui paient le plus sont généralement celles qui ressemblent le plus à des fluff.
C'est là que le gros argent est. Ce sont les publications qui recueillent le plus d’argent publicitaire auprès d’annonceurs aux poches profondes et qui peuvent donc débourser plus pour du contenu.
Ils n'imprimeraient pas «Cinq plages chaudes pour 2008» s'ils ne faisaient pas en sorte que les gens ne prennent le magazine ni ne consultent le site Web. Ils font appel aux masses du milieu ou aux masses qui aspirent à devenir des voyageurs de luxe.
Il est intéressant de noter que de nombreuses histoires constituant ces collections Best Travel Writing ne proviennent pas de magazines de voyage.
Le format de quelque chose comme Travel & Leisure ne se prête pas à la prose que vous voulez savourer. Ils doivent être chirpy et mignon.
Le format de quelque chose comme Travel & Leisure ne se prête pas à la prose que vous voulez savourer. Ils doivent être chirpy et mignon. C'est comme si les films indépendants passaient par dessus les superproductions, avec des budgets à égaler.
En fait, je suis en train de regarder un numéro de Travel & Leisure. Trois des quatre personnes figurant sur la page Contributeurs sont des photographes, pas des écrivains. Un article actuel de Delta Sky sur le Costa Rica comprend cinq pages de photos et une page de texte. Le contenu est souvent juste quelque chose à envelopper autour d'une belle image.
Des sociétés telles que Hyatt et Crystal Cruises ne veulent pas toucher des voyageurs indépendants et libres d’esprit. Nous sommes trop fragmentés, trop instables, trop réticents à accepter ce que les éleveurs nous disent, c’est «le bon endroit pour y aller cette année».
Les magazines de voyage les plus performants, ainsi que leurs annonceurs, souhaitent toucher des voyageurs faciles à influencer et ambitieux.
Ils veulent faire appel à des gens qui, comme vous et moi, ne voudront pas, réagissent avec des rires au texte suivant de Conde Nast Traveler:
“Appelez ça la grande vie de Bali; cette année, visiter l'île signifie séjourner dans l'une des nouvelles villas-hôtels hybrides colonisant actuellement le front de mer. »(Les prix indiqués varient entre 900 et 1 500 dollars la nuit.)
Ces magazines veulent que les lecteurs qui achètent pour leurs voyages voyagent comme ils le font pour les écharpes Hermes et les montres Omega, afin de montrer et d’impressionner les gens. Les gens qui vont lire quelque chose à propos de 1 500 dollars à Luang Prabang sans penser que c'est une faute de frappe.
Il n'y a tout simplement pas de marché important pour une prose de voyage réfléchie et éclairante qui explore réellement les lieux et les gens, surtout si elle encourage les voyages à budget indépendant. C'est pourquoi la plupart de ces écrits se retrouvent dans des livres plutôt que dans des magazines ou des journaux.
Il existe des exceptions, comme Outside, les différents magazines de National Geographic et Outpost au Canada. Heureusement, Internet permet aux publications comme la mienne d’atteindre les personnes qui en recherchent plus dans leurs articles de voyage et leur donne une place pour trouver une écriture plus perspicace.
Le revers de la médaille, c’est que la rentabilité d’une entreprise comme celle-ci n’autorise un salaire élevé pour quiconque, y compris pour moi! Pas encore en tout cas…
BNT: Avec plus d’argent publicitaire dépensé en ligne, pensez-vous que des sites indépendants tels que PerceptiveTravel.com pourront éventuellement attirer des annonceurs, rivaliser avec de gros médias ET maintenir leur liberté éditoriale?
Ou bien, à un moment donné, vous devrez faire un choix: lancez un article sur les «7 meilleurs spas» et ajoutez un zéro aux 60 $ que vous payez maintenant aux écrivains, ou continuez à publier des histoires que Jason Wilson et les lecteurs du monde entier adoreront tout en payant un salaire couvrir le loyer… au Cambodge.
Tim Leffel: Je préférerais payer un pourcentage de revenus modestes que de recourir aux communiqués de presse retravaillés que vous voyez déjà dans tous les médias de voyage.
Si les auteurs souhaitent obtenir un chèque de paie de 600 $, il existe de nombreux endroits pour interroger sans que nous soyons sur cette liste. (Hey, je travaille pour certains d’entre eux moi-même).
Perceptive Travel a commencé à payer 50 USD par jour dès le premier jour, alors que je couvrais tout de ma poche. Je l'ai porté à 60 USD plus tôt cette année, lorsque nous sommes devenus rentables (à peine). Les revenus publicitaires continuent à augmenter, même si une grande partie de la publicité destinée au Web est toujours destinée aux sites les plus vastes.
J'espère que d'ici la fin de 2008, je serai enfin en mesure de payer aux écrivains un gros «trois chiffres» par histoire. Encore boiteux, mais meilleur que certains petits magazines au moins.
Si notre lectorat continue de croître, les taux vont augmenter. Personne ne se fait exploiter dans cette relation: je suis sûr de verser aux auteurs un pourcentage de revenus supérieur à celui des maisons d’édition Hearst ou Gannett.
Je suis toutefois fier de pouvoir publier des travaux intéressants rédigés par de grands écrivains malgré leur salaire peu élevé, en partie parce qu'ils apprécient un endroit où ils peuvent s'étirer et suivre n'importe quel angle étrange qui les intéresse.
Nous mettons également en évidence le ou les livres de l'auteur à côté de l'histoire, ce qui peut valoir beaucoup. Je sais que certains auteurs ont gagné plus sur les redevances de livre d'un article de notre publication que de recevoir un paiement d'article.
Ils ne bénéficient pas de ce type de promotion de livre dans un magazine classique ou un site Web de voyage.
BNT: Bien sûr, l’un des aspects les plus passionnants d’Internet est qu’il est désormais très facile pour les écrivains de vivre dans des endroits bon marché, comme le Cambodge ou le Mexique, et de travailler aussi efficacement que ceux qui ont un bureau à Manhattan
Les écrivains débutant à l'étranger ne sont pas nouveaux - regardez Hemingway à Paris - mais Internet a ouvert un tout nouveau monde de possibilités. Quels sont les avantages pour vous, en tant qu'éditeur, de prendre des récits d'écrivains en déplacement?
Tim Leffel: Peu importe l'endroit où un écrivain est basé pour moi, même s'il pourrait être avantageux qu'ils habitent dans un pays d'outre-mer avec lequel ils écrivent pour ajouter plus de profondeur. Je n'ai pas tenu le compte, mais j'imagine que j'ai reçu des informations de personnes vivant dans au moins dix pays différents.
Dans quelques années, dans quelques années, je parlerai probablement de Perceptive Travel d'un autre point sur la carte, alors que nous envisageons de prendre un congé sabbatique familial en Amérique latine pendant environ un an. Lorsque j'ai appris à vivre à l'étranger dans plusieurs endroits, des choses incroyables peuvent se produire lorsque vous réduisez de moitié votre coût de la vie.
Une personne vivant ailleurs peut créer un site Web ou un blog lié à cette région, trouver un bon créneau et en tirer un revenu supplémentaire. Il existe à présent beaucoup plus d'opportunités de travailler ailleurs et d'être rémunéré dans son pays d'origine.
BNT: Donc - j'ai vendu ma voiture, affilé mon crayon, fait mon sac, tiré mon chien et je suis prêt à percer dans l'écriture de voyage. La nuit avant que je quitte mon travail de jour, je sors célébrer
Juste avant le dernier appel, je me suis rendu au bar pour un dernier tour et je me suis heurté à… Tim Leffel. Tu me demandes ce que je fête, puis jette un coup de tequila, attrape mon bras, regarde-moi dans les yeux et dis…
Tim Leffel: «Mec, qu'as-tu fumé? Pourquoi ne pas devenir une star de cinéma ou un chanteur célèbre dans un groupe de rock alors que vous y êtes?"
Ce travail est tout aussi compétitif que ceux-ci, mais avec un potentiel de gain moindre. Presque tous les écrivains de voyage que je connais font soit autre chose pour bien gagner leur vie, soit ils ont écrit à temps partiel pendant des années avant de faire le grand plongeon une fois qu'ils avaient suffisamment de cessions ou de redevances solides.
Il faut beaucoup de temps pour accumuler de solides antécédents et souvent, il faut aussi beaucoup de temps pour être payé pour votre travail.
«Écrire dans les voyages» est un bon objectif, mais «gagner sa vie en écrivant des voyages» est un tout autre objectif, beaucoup plus ambitieux et plus difficile à atteindre - et je devrais ajouter que je deviendrais plus difficile. Je suggérerais de lire ceci: Les 7 mythes d’être un écrivain de voyage.
Comme dans n'importe quel «job cool», vous devez payer vos cotisations pendant un certain temps avant de gagner de l'argent réel. C'est très amusant la plupart du temps et une position enviable, c'est pourquoi la concurrence est si forte et le salaire si faible.
BNT: Aucune copie autorisée sur cette question: Vous avez publié des dizaines de bonnes histoires chez Perceptive Travel. Lequel est votre préféré et pourquoi?
Tim Leffel: Je suis souvent surpris des histoires qui suscitent le plus de trafic et de critiques de la part des blogueurs. Mon goût n'est donc certainement pas le facteur le plus important.
Personnellement, j'ai tendance à aimer les écrivains avec un compteur d'ironie bien affûté et un sens de l'humour. J'ai adoré l'histoire de Rolf Potts dès le tout premier numéro, qui a ensuite été sélectionné pour l'une des anthologies de Best American Travel Writing que vous avez mentionnées, alors je n'étais pas seul à ce sujet.
Idem avec l'histoire de Wendy Knight sur les dangers de la Colombie par rapport à son retour à New York: celle-là m'a tout de suite frappé et elle a remporté un grand prix d'écriture décerné par une NATJA. J'ai beaucoup aimé l'histoire de Shari Caudron sur les marionnettes effrayantes à Prague, dans le dernier numéro de septembre / octobre.
Entre-temps, il y a beaucoup de bonnes choses dans ces archives, y compris des pièces plus sérieuses, nous verrons donc ce qui résiste à l'épreuve du temps. Je ne peux pas en choisir un seul - désolé!
Pour plus de Tim Leffel, consultez PerceptiveTravel.com et TimLeffel.com
Vous envisagez de soumettre un récit de voyage génial à Perceptive Travel? Calmez-vous. À l'heure actuelle, Tim ne publie que des histoires d'auteurs ayant déjà publié un livre. Toujours prêt à partir? Consultez les directives de soumission.
Tim Patterson, rédacteur en chef de BNT, voyage avec un sac de couchage et une tente pour chiot attachés à l’arrière de son vélo pliant. Ses articles et guides de voyage ont paru dans le San Francisco Chronicle, le magazine Get Lost, Tales Of Asia et Traverse Magazine. Découvrez son site personnel Rucksack Wanderer.
Photos de Leif Petterson, Publié à l'origine sur PerceptiveTravel.com. Utilisé avec permission.
