CAIRE, Égypte - En Égypte, presque tous les hommes ont leur ahwa - un café traditionnel où ils viennent rencontrer des amis, boire du thé, fumer la chicha et regarder le monde passer.
Partout au Caire et sur le Nil, il n'est pas rare de voir des hommes assis à fumer du narguilé dès 7 heures du matin. Parfois, la conduite d'eau est qualifiée de plaisanterie de durra, ce qui signifie une seconde femme en arabe.
Bien qu'il puisse y avoir plusieurs services dans la même région, offrant tous des services presque identiques, les gens ont tendance à se rassembler dans le même, bien que peu puissent identifier exactement comment ils ont choisi le leur, ce sont simplement ceux où ils sont assurés de trouver des amis.
«Chaque ahwa a un esprit. Notre ahwa s'appelle «Tamer ahwa», du nom de son propriétaire, mais il n'a pas vraiment de nom », explique Abdalla Kamal, journaliste du quartier du Caire, Shubra el Kheima, où les faubourgs de la ville se rencontrent. "Lorsque nous sommes dans le quartier, nous nous arrêtons au moins une fois par jour."
«Parfois, j'y vais quatre ou cinq fois par jour», dit Zakaria, âgée de 49 ans. «Ma femme se fâche quand je passe trop de temps à l'ahwa. Chaque fois qu'elle m'appelle, c'est toujours là où je suis.
Zakaria est chauffeur de taxi, comme beaucoup de ses amis, ils ont donc beaucoup de pauses entre leurs clients. Ils ne sont pas les seuls. On trouve souvent des fonctionnaires en train de prendre un thé ou une cigarette près des ministères dans le centre-ville du Caire.
Un membre du personnel d'un ahwa du centre-ville du Caire appelé «Nady el-Omal», le club des travailleurs. (Laura Dean / GlobalPost)
Les portes des ahwas sont ouvertes toute l'année, même en hiver étonnamment froid du Caire. Les clients enroulent des foulards autour de leur tête pendant qu’ils tirent sur leurs tuyaux d’eau et sirotent du thé sucré chaud dans de minuscules verres. Les chats entrent et sortent.
«On se sent chez soi, c'est comme s'asseoir sur son propre canapé», dit Abdalla. "Il vous donne une position à partir de laquelle surveiller le quartier."
Il dit que c'est là qu'il a appris tous les commérages du quartier - qui sort avec qui, qui s'est battu, qui a été arrêté. «Si vous voyez une nouvelle personne là-bas, vous diriez qui est-ce?» Dit-il.
C'est aussi un endroit où les gens peuvent encore parler de politique avec ceux en qui ils ont confiance. Depuis que le président des Frères Musulmans, Mohamed Morsi, a été évincé et emprisonné en juillet 2013 et remplacé par un régime militaire, des dizaines de milliers de ses partisans ont été arrêtés pour leurs affiliations politiques et les citoyens ont de plus en plus peur de parler de la politique en public. Mais parmi les anciens amis, ces débats se poursuivent entre ceux qui soutiennent le régime et ceux qui soutiennent la Fraternité.
Un graffiti sur lequel on peut lire «Removal of the Regime» (suppression du régime) dans un ahwa situé près de la bourse du Caire et commémorant les martyrs égyptiens du 25 janvier 2011 (Laura Dean / GlobalPost)
D'autres passent le temps à jouer au backgammon ou aux dominos.
Certains sont des ahwas spécialisés. «Je viens à l'ahwa parce que j'aime les échecs», explique Alaa Saad Mohamed, vendeuse de chaussures âgée de 47 ans.
«J'ai commencé à m'asseoir sur l'ahwa un peu tard», explique Abdalla. «Je viens d'une famille conservatrice et j'étais très religieux quand j'étais jeune. Dans ma tête, l'ahwa était un lieu de saleté. Mon père disait: "ah, c'est pour les gens qui ne valent rien."
«Tous les pères disent ça!», Dit Mohamed Khalil, un autre jeune habitant du Caire. Fumer de la chicha est une préoccupation particulière.
«Les personnes religieuses se rassemblent dans des mosquées ou participent à des activités comme jouer au football. Elles ne s'assoient pas sur l'ahwa», explique Abdalla.
«J'ai commencé à aller au lycée à 15 ou 16 ans», raconte Amr Helmy, pharmacien et ami d'enfance d'Abdalla, dont la famille est moins stricte.
Les chaises et les tables débordent sur le trottoir. La police perquisitionne périodiquement les ahwas, confisquant parfois les meubles trouvés à l'extérieur des établissements. Depuis que les policiers sont de retour dans la rue depuis le coup d'État militaire de juillet 2013, ils arrivent parfois trois fois par semaine.
Le Club des travailleurs ahwa, rue Marouf, au centre-ville du Caire. (Laura Dean / GlobalPost)
Les ahwas sont pour la plupart des espaces réservés aux hommes. Bien qu'une femme ne soit pas refusée, à certains endroits, elle pourrait se voir refuser la chicha.
Ce ne sont pas des endroits réservés aux femmes respectables », déclare Ahmed Hassan, 17 ans, surnommé« Hommos ». "Toute l'Egypte serait capable de l'entendre rire."
"Cela ruinerait sa réputation", a convenu son ami Waleed Seif.
Quand on demande à Mohamed Abdel Rahman, âgé de 39 ans, qui sert des boissons dans un ahwa du centre-ville, s'il autorisera sa fille à s'asseoir dans un ahwa, il répond catégoriquement non. "Pour nous, de la Haute-Égypte, il serait honteux qu'une femme siège sur l'ahwa."
Quand on lui demande pourquoi, dit-il, «la chicha, l'atmosphère, parfois les gens utilisent un langage grossier».
Dans quelques ahwas, la présence des femmes est une routine. Dans les espaces intérieurs situés entre les grands boulevards du centre-ville du Caire, une mosaïque de cafés appelée collectivement Borsa, tire son nom de son emplacement. Borsa signifie «bourse» en arabe.
«Je n'aime pas le Borsa parce que c'est mixte, des hommes assis avec des femmes qui fument la chicha», explique Mohamed.
À l’une des bahts ahwas, quatre jeunes femmes, collègues dans une entreprise d’études de marché, sont assises à une table et jouent aux cartes.
«Selon la coutume égyptienne, les femmes sont réservées aux hommes et si vous y allez, les gens diront que vous n'êtes pas respectable», a déclaré Omnia Sayed, 25 ans.
«Je respecte nos coutumes et tout, mais il est frustrant qu'une femme soit toujours traitée comme une femme et non comme un être humain», déclare Aya Youssef, 22 ans. «Nous devons veiller à ce que nos voix ne soient pas trop fortes, même si n'y a pas d'hommes avec nous. Si nous étions assis dans un ahwa ordinaire, tout le monde nous regarderait.
Même ici où de nombreuses femmes sont assises ensemble et dans des entreprises mixtes qui fument la chicha, pour certaines, c'est une décision audacieuse.
«Vous voyez toutes ces tables de femmes? Si quelqu'un de sa famille venait, elle serait sortie d'ici », dit Shaimaa Gamal, 26 ans, en se levant le pouce par-dessus son épaule.
Les clients regardent le football dans un ahwa près de la bourse du Caire ou de la Borsa. (Laura Dean / GlobalPost)
