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Le 14 avril a marqué l'anniversaire de la naissance de Bhimrao Ramji Ambedkar, le pilier qui s'est battu pour la représentation politique des Dalits en Inde. Né dans une famille dalits ou «intouchables», il était un pionnier du mouvement dalit, luttant contre les injustices sociales et la discrimination infligée aux dalits.
Qui sont les Dalits?
Le mot «Dalit» est marathi et signifie quelqu'un qui est écrasé ou opprimé. Dans un sens plus large, cela signifierait les membres des sociétés indiennes (une seule société indienne n'existe pas) qui ont été discriminés parce qu'ils ne faisaient pas partie des quatre castes hindoues. Ces variétés étaient considérées comme sacro-saintes et placées dans des positions privilégiées dans la hiérarchie sociale.
Dans la hiérarchie légitimée, un système d'inégalité progressive a été mis en place et les Dalits étaient les plus bas de la pyramide: ils étaient considérés comme «impurs», bafoués et aliénés. Non seulement leur contact était considéré menaçant; leur vue même était considérée comme nuisible.
Et ce sont des êtres humains dont nous parlons ici.
Les castes supérieures sont restées à distance des Dalits. Ils n'étaient pas autorisés à marcher sur les mêmes routes que les plus favorisés socialement ni à boire de l'eau des mêmes puits.
Aujourd'hui, même si la constitution de l'Inde a aboli le système de castes, les Dalits continuent à faire l'objet de discriminations dans de nombreuses régions du pays, tant urbaines que suburbaines.
Qui était B. R Ambedkar?
Activiste, homme politique, avocat et anthropologue, Ambedkar a été le premier Dalit à obtenir une formation universitaire en Inde. Ambedkar a ensuite obtenu des diplômes d'universités telles que la London School of Economics and Political Science et la Columbia University.
Le père d'Ambedkar, Ramji Sakpal, a encouragé ses enfants à lire des classiques hindous (que les Dalits n'étaient pas censés lire). Après avoir occupé un poste important dans l'armée, Sakpal a décidé d'utiliser son influence pour faire admettre ses enfants à l'école.
«Même s'il est illégal de discriminer contre d'autres êtres humains, les Dalits se retrouvent souvent aliénés ou marginalisés par des brahmanes de la caste supérieure.»
Bien que Sakpal ait réussi dans son entreprise, il ne pouvait pas protéger ses enfants de la discrimination sociale et de l'aliénation. Lorsque Ambedkar voulait boire de l'eau, par exemple, un membre d'une caste supérieure devait lui verser de l'eau, car Ambedkar - en tant que Dalit - ne pouvait toucher ni le navire ni l'eau. Le commis de l’école avait généralement pour tâche de verser de l’eau pour Ambedkar. Quand le commis était absent, il devait partir sans eau.
Ambedkar était un puissant critique de Mohandas Karamchand Gandhi, l'un des premiers dirigeants à avoir condamné la discrimination et qui, comme Ambedkar, prônait l'anéantissement de la caste. Toutefois, Ambedkar a estimé que le mot utilisé par Gandhi pour les Dalits - harijans - qui se traduit littéralement par «enfants de Dieu» était très condescendant et condescendant.
Ambedkar a estimé qu'au lieu d'œuvrer pour la dignité humaine et l'égalité, l'attitude de Gandhi envers les Dalits les aurait assujettis à l'ordre brahmanique ou hindou.
Comme Ambedkar lui-même l'a dit à juste titre,
«Il est dommage que Caste ait encore aujourd'hui ses défenseurs. Les défenses sont nombreuses. Il est défendu sur le terrain que le système de caste n’est qu’un autre nom pour la division du travail et que si la division du travail est une caractéristique nécessaire de toute société civilisée, il est allégué que le système de caste n’a rien de mal. La première chose à faire contre ce point de vue est que le système de caste n’est pas simplement une division du travail. C'est aussi une division des ouvriers. La société civilisée a sans doute besoin de la division du travail. Mais dans aucune société civilisée, la division du travail n’est accompagnée de cette division non naturelle des ouvriers en compartiments étanches. Le système de caste n'est pas simplement une division des ouvriers assez différente de la division du travail, c'est une hiérarchie dans laquelle les divisions des ouvriers sont classées les unes sur les autres. Dans aucun autre pays, la division du travail ne s'accompagne de cette gradation des ouvriers ».
Être au bas de la pyramide signifie souvent que les Dalits sont traités beaucoup plus mal que tout autre être humain. Leur caste est déterminée par leur naissance. Même s'il est illégal de discriminer contre d'autres êtres humains, les Dalits se retrouvent souvent aliénés ou marginalisés par des brahmanes de la caste supérieure.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les Dalits, je vous recommande Dalit Network, une ressource utile pour obtenir des informations sur les injustices infligées aux Dalits.
