Récit
Le pompier Scott Olofson a étudié l'espagnol par immersion. Pendant un mois, un mexicain de quatrième année était sa classe.
«Je sais ce que c'est», m'a murmuré un de mes camarades étudiants, un policier. "C'est voir combien de temps on peut faire en sorte que les gringos restent au garde-à-vous face au soleil brûlant." Je rigole, remarquant la sueur qui coulait sur son visage.
C'était mon cinquième jour à Calnali, au Mexique, placé dans une classe de quatrième année pour ma première immersion en espagnol. Je me tenais sur le terrain de jeu pendant que les enfants chantaient l'hymne national, sentant la chaleur de l'après-midi.
Après ce rituel quotidien, je suis retourné à mon siège, les genoux frappant le dessous d’un bureau bien trop petit pour mon cadre de deux mètres. Quinze de mes camarades adultes, tous policiers et pompiers, étaient éparpillés dans la même situation. J'avais ri lorsque le directeur du programme nous avait placés dans nos salles de classe, mais cela ne m'a pris qu'une journée pour voir la sagesse de la décision.
Il n'y a pas si longtemps, je me croyais capable de parler espagnol simplement parce que je pouvais demander où était la salle de bain.
Le cours de l'après-midi était en maths. Je me suis assis et ai regardé, essayant de comprendre les mots que je connais, pendant que les problèmes sont réglés au tableau. Le garçon à côté de moi, un jeune homme vif, vêtu d'un pantalon d'uniforme bleu nommé Leonardo, m'a dit que j'avais été choisi pour répondre au prochain problème.
Il n'y a pas si longtemps, je me croyais capable de parler espagnol simplement parce que je pouvais demander où était la salle de bain. Sur un coup de tête, j'ai suivi un cours offert au travail: un programme linguistique pour pompiers / policiers appelé Placas sin frontera s, Badges sans frontières. C’était une classe pour enseigner l’espagnol aux policiers et aux pompiers afin de mieux servir la population hispanique croissante d’Indianapolis.
Auteur avec ses camarades de classe
La classe durait quatre heures par semaine pendant six mois, suivis d'un mois au Mexique. J'ai commencé par réapprendre la composition de phrases: des choses comme les verbes, les noms et les prépositions. Il n'y avait pas moyen! Il semblait que je parlais à peine l'anglais. Je voulais arrêter avant de commencer.
«Gracias por su ocupación», dis-je à Leonardo en me dirigeant vers le tableau.
«Non, Escott», répondit-il comme s'il parlait à un jeune enfant.
Mon nom est Scott, mais j'avais remarqué qu'ils avaient tous commencé à m'appeler Escott. J'ai prétendu que c'était un surnom.
«No Escott», a poursuivi sa voix de neuf ans, «Gracias por su pre-ocupación». Il a souligné la syllabe manquante dont je ne savais même pas que j'avais besoin.
“Preocupación? Ai-je demandé en regardant vers le professeur Marten.
"Oui, " répondit-il, me montrant la différence entre les deux mots avec son jeu de charades normal.
En parcourant les pages de mon dictionnaire espagnol-anglais, une des stars de la classe résout mon problème de fractions. Dodged cette balle. Peut-être suis-je plus intelligent qu'un élève de quatrième année après tout.
ocupación, prononcé oh-cu-pa-cion, ma parole, voulait dire occupé ou occupé, la parole de Leonardo voulait dire inquiétude ou inquiétude. Il avait raison bien sûr. Je voulais vous remercier pour votre sollicitude.
C'est comme ça que ça a marché encore et encore. Je parlais ou répondais aux questions et les enfants corrigeaient mon espagnol. Le professeur Marten vient de le laisser couler pendant que je griffonnais les nouveaux mots ou les corrections dans mon cahier. Chaque jour pendant une semaine, Leonardo, mon nouveau meilleur ami, m'a salué avec le mot preocupación.
Vendredi après-midi, je pouvais sentir une anticipation tangible pour la fin des cours. J'ai vérifié ma montre; ce n'était que quelques minutes après le sifflet de l'après-midi, le signal que je serais libre pour les événements du week-end. Toujours présent, Leo était dans sa position normale, planant au-dessus de mon bureau vérifiant le papier de géographie que je n'avais pas encore fini. Quand j'ai annoncé que j'avais terminé, un groupe d'enfants s'est formé pour me guider vers la boîte de dépôt.
Le professeur Marten m'a appelé à son bureau et mes guides ont tiré et m'ont poussé dans la bonne direction. Je me sentais plutôt content d’avoir terminé ma deuxième semaine en quatrième année. En me remettant mon livre de lecture, j'ai noté le devoir: lisez les trois premiers chapitres pendant le week-end. Je hochai la tête avec enthousiasme alors que j'acceptais le livre. Puis j'ai remarqué qu'il s'agissait d'un livre de lecture de troisième année. Le professeur m'avait rétrogradé un an.
Sur le terrain de jeu, Scott se retrouva en mode pompier
À la troisième semaine, je dirigeais la classe. Les étudiants ont chacun écrit une question qu'ils voulaient me poser et je les ai lus à voix haute. Je me sentais un peu gênée quand ils se moquaient de mes erreurs de prononciation. Quel âge avez-vous? Je lis. "44" je réponds, se sentant soudainement très vieux.
D'où êtes-vous? J'ai pointé vers la carte; “Indianapolis Indiana.” Avez-vous des enfants? J'ai lu les questions et ils ont ri, et assez vite, je parlais plus lentement, essayant d'obtenir les mots parfaits et d'éviter les moqueries.
Indianopolis, Indiana
Cómo está señora? Demandai-je à genoux devant une femme qui paraissait frêle alors qu'elle grimaçait vers moi. Maintenant, un pompier d'Indianapolis à nouveau, je parlais avec une femme âgée gisant dans la rue à l'extérieur d'une voiture en ruine. Le Mexique et la quatrième année avaient deux semaines de retard sur moi.
J'ai progressé doucement dans la conversation, lentement et régulièrement, tout comme j'ai appris avec les enfants. J'ai poussé des mots que je ne connaissais pas en montrant et en décrivant exactement ce que le professeur Marten m'avait appris.
Je suis passé de la 4e année au poste de pompier après l'avoir examiné.
Mes compétences linguistiques sont encore loin d'être parfaites et pourtant, elle et moi communiquons comme de vieux amis lorsque nous avons parlé de ses blessures ensemble. Après avoir terminé l'évaluation médicale et l'avoir remise à l'équipe de l'ambulance, je me suis retrouvé troublé par le fait que l'équipe ne parlait pas espagnol. Je me demandais si je devrais partir comme interprète. Je me sentais presque coupable, comme si je la laissais faire à son destin. Après 26 ans passés dans une ambulance, je n'avais jamais ressenti la même chose auparavant.
Alors que je revenais à la caserne des pompiers, une pensée rationnelle intervint. J'ai ressenti la satisfaction intérieure liée au succès et j'ai pensé à la différence entre ce patient et mon premier patient hispanophone: Leo.
