Aéroports + Voler
Si une grande partie de l'expérience de voyage est fragmentée et ciblée sur des segments de marché spécifiques, le transport aérien ne l'est généralement pas. Les hébergements peuvent aller d’auberges de jeunesse et d’Airbnbs de milieu de gamme à des auberges de charme et des hôtels cinq étoiles. Mais quand il s’agit de réserver des vols internationaux, on a pu soit économiser de l’argent en classe autocars, soit le dépenser comme il n’y avait pas de lendemain à l’avant des avions.
D'accord, tout le monde n'est pas assis en classe affaires - où une réservation aller-retour de San Francisco à Londres peut coûter jusqu'à 12 fois plus qu'une place dans un autocar - a de l'argent à dépenser. (De toute façon, les gens qui ont de l'argent à brûler sont de première classe.) Un grand nombre de passagers de classe affaires sont des cadres dont les compagnies paient la note, tandis que d'autres ont utilisé des kilomètres parcourus par de grands voyageurs pour se rendre dans cette cabine. Mais la différence de prix et de service entre l’économie et les entreprises est un véritable gouffre.
Il existe cependant une autre option. Si votre compagnie ne paie pas le tarif et que vous n'avez pas le statut de compagnie aérienne pour un surclassement, mais que vous êtes prêt à en payer un peu plus pour éviter une file d'attente trop lourde ou un siège d'autocar trop lourd, une classe de service émergente pour vous - et elle apparaît sur de plus en plus de liaisons long-courriers et de compagnies aériennes: Premium Economy.
Enregistrement simplifié et sièges légèrement plus larges
L'économie premium, comme son nom l'indique, est plus proche du coach que du business. Il n'y a pas de Champagne avant le décollage ni de lits allongés (ou tout ce qui se trouve à proximité), mais vous obtiendrez une expérience d'enregistrement simplifiée, un kit de commodités et un peu plus d'espace pour vous étirer. Vous obtiendrez également une cabine plus petite avec un service plus attentif et, sur certaines compagnies aériennes, une meilleure nourriture et des boissons gratuites.
En fonction de la route, de la compagnie aérienne et de la période de l’année, le tarif économique en classe économique économique coûte deux à trois fois plus cher qu’un billet en classe économique normale. Bien qu’en deçà des tarifs d’affaires, la différence de coût reste considérable, c’est pourquoi certaines compagnies aériennes prétendent être une option lorsqu’elles voyagent pour une occasion spéciale, comme un anniversaire ou une lune de miel.
C’est au moins de cette manière que United Airlines a fait la promotion de son service Premium Plus récemment inauguré, qui a démarré en mars de cette année.
Voler avec le Premium Plus d'United Airlines
Photo: Noelle Alejandra Salmi
Le mois dernier, je ne célébrais ni anniversaire ni lune de miel, mais j'ai pu prendre le vol Premium Plus de United entre San Francisco et Auckland, en Nouvelle-Zélande. Même les vols en autocar à destination de la Nouvelle-Zélande ne coûtent pas cher, entre 1 200 et 1 700 dollars aller-retour, et les billets Premium Plus ont tendance à être un peu plus du double.
La cabine Premium Plus était séparée de la cabine économique en couleurs (violet et bleu), en emplacement (pris en sandwich entre affaires et économie) et en style de siège (deux pouces de largeur à 19 pouces, avec une légère inclinaison supplémentaire). Nous avions trois rangées de sièges dans une configuration deux-quatre-deux, si bien que la cabine ne pouvait accueillir que 24 passagers.
Nous étions cependant beaucoup moins nombreux que 24 voyageurs et j'avais la fenêtre et le couloir pour moi tout seul. Un couple aux cheveux argentés de San Luis Obispo, en Californie, était assis au centre et disposait de quatre sièges. Ils l'avaient réservé pour leur retour en Nouvelle-Zélande après y avoir passé leur lune de miel de nombreuses années auparavant.
“C'est un monde étrange. Ce n'est pas tout à fait entraîneur », a déclaré Susan Andros. Lors de son premier voyage en Nouvelle-Zélande avec son mari, Susan a déclaré qu'ils avaient voyagé en classe économique. Trente-huit ans plus tard, ils souhaitaient une mise à niveau. «Cela ressemble à une première classe nationale», a déclaré Susan.
En fait, les sièges nationaux de première classe de United sont généralement plus larges (20, 5 pouces), mais la distance entre les sièges - ou distance entre les sièges - de Premium Plus était de 38 pouces. C'est semblable à la plupart de la première classe domestique de l'UA.
Ce que vous obtenez en économie premium
Photo: Noelle Alejandra Salmi
Plus précisément, United définit ses offres internationales Premium Plus comme une commodité accrue (avec un enregistrement Premier et un espace de rangement supérieur garanti), des sièges plus spacieux, un service de restauration amélioré (avec boissons alcoolisées gratuites et dîner servis sur de plus belles assiettes avec des serviettes en tissu), et divertissement amélioré (avec des écrans plus grands et des écouteurs réduisant le bruit). Ajoutez à cela des oreillers moelleux, des couvertures et un kit d'agrément, et c'est certainement une coupe au-dessus.
J'ai vraiment apprécié la petite taille de la cabine, le service plus attentif et les repas plus spéciaux. La seule déception était dans les sièges eux-mêmes; ils étaient assez fermes et l'inclinaison de six pouces était inférieure à ce que j'avais espéré. Comme, comme en classe affaires, la table-plateau se range dans l'accoudoir, vous ne pouvez pas relever ledit accoudoir - je ne pouvais donc pas profiter de la présence des deux sièges par moi-même pour m'étendre.
Comparaisons à travers le Pacifique
Photo: Qantas
Le service de United est assez similaire à celui des autres transporteurs américains, mais il se distingue un peu des transporteurs qui desservent l’Océanie. Sur ce même itinéraire SFO-Auckland, les cabines économiques haut de gamme d’Air New Zealand sont l’un des meilleurs au monde. Vous paierez probablement deux cents dollars de plus par aller-retour que sur United, mais la nourriture est servie à partir de ces élégants chariots de classe affaires et les sièges sont vraiment confortables. Bien qu'ils aient à peu près la même largeur, ils sont rembourrés, offrent une inclinaison de près de trois pouces et un repose-pieds plus utilisable. C'est juste assez pour permettre de mieux dormir.
Également desservant des routes traversant l’océan Pacifique, Qantas a commencé très tôt dans le jeu économique par excellence. Bien que les sièges en peluche ne mesurent que 19, 5 pouces de large, il y a beaucoup plus d'espace entre les sièges. En termes de prix, toutefois, l'économie premium de Qantas est plus chère par rapport à l'économie - elle coûte presque trois fois plus cher.
Autres transporteurs américains
À l'instar de United, les services économiques Premium de American Airlines et de Delta proposent des sièges de 19 pouces de large (en fait, ceux de Delta sont de 18, 5 pouces) avec beaucoup d'espace pour les jambes, des kits de commodités, des boissons alcoolisées gratuites et des repas servis sur des assiettes de fantaisie.
Toutes les cabines se sentent plus privées, mais l’emplacement des toilettes par rapport à la cabine économique premium dépend de l’avion. Techniquement, les clients Premium sont censés utiliser les toilettes économiques - et cela peut parfois sembler très éloigné. La palette de couleurs grises d'American est quelque peu terne, mais les sièges ont légèrement plus de coussin. Les sièges Delta offrent plus d'inclinaison, et les sacs de toilette TUMI apportent une touche agréable.
Comps outre-Atlantique
Le World Traveller Plus de British Airways, que j’ai pris quelques fois, a une largeur similaire à celle des UA, mais le service est plus attentif. Le chariot vêtu de table, composé de paniers de fruits et de collations, est particulièrement attrayant. Une autre grande différence est l'inclinaison du siège, qui est importante. Cela peut être problématique si vous devez travailler sur votre ordinateur portable pendant que votre voisin avant somnole; vous aurez peur de craquer votre ordinateur. Mais si votre objectif est de dormir, vous remarquerez et apprécierez vraiment la différence.
Lufthansa a des sièges très confortables, de la bonne nourriture et un excellent service. Les primes d’économie d’Air France bénéficient également de bonnes notes en matière de service, y compris l’enregistrement au comptoir de la classe affaires, mais les sièges fermes qui s’inclinent à peine sont un inconvénient majeur. Les critiques se demandent si les designers d’Air France ont réellement essayé de dormir en eux.
Est-ce que ça vaut le coup?
En fonction de votre budget et de vos priorités, le service Premium Economy mérite d’être envisagé. Sur certaines compagnies aériennes, vous pourriez essayer d’utiliser des kilomètres pour entrer dans cette cabine. Pour le moment, il s’agit là d’un non-starter sur United, où il vous faut presque autant de miles pour Premium Plus que pour les professionnels. Un billet aller simple entre United et San Francisco pour Auckland totalisait 40 000 km pour une place en classe économique, 170 000 km pour la Premium Plus et 200 000 km pour le travail.
Que vous choisissiez ou non de débourser de l'argent supplémentaire devrait dépendre des circonstances de votre voyage. Si vous prenez l'avion pour un vol de jour entre Paris et New York, le coût de la prime économique ne vaut probablement pas le coût supplémentaire. Si vous prenez l'avion Redeye de près de 13 heures entre Los Angeles et Auckland, le décaissement supplémentaire pourrait en valoir la peine.
Après tout, ces vols arrivent tôt le matin. Il est fort probable que vous ne puissiez pas vous connecter à votre hôtel ou à Airbnb à 8h00, vous devrez donc commencer à explorer. Si vous avez passé une nuit blanche en autocar, vous n’êtes peut-être pas prêt à vous rendre à la Sky Tower d’Auckland pour admirer la vue imprenable sur cette ville située au bord de l’eau ou à faire de la voile dans un bateau de la Coupe de l’America.
En fait, j'ai été capable de faire ces jolies choses dès notre arrivée à Auckland avec une quantité raisonnable d'énergie, car j'avais dormi un peu, même si les sièges auraient pu être plus confortables. La cabine était silencieuse et l'espace supplémentaire permettait quelques heures de repos.
Susan Andros, la passagère qui revient en Nouvelle-Zélande après 38 ans, était très satisfaite de la prime Plus de United. Elle a dit que c'était très confortable. Le sommeil supplémentaire signifiait qu'à son arrivée en Nouvelle-Zélande, elle et son mari pourraient «se mettre à la tâche».
Lorsque le temps, c'est de l'argent, ne vaut pas la peine de perdre un jour de vacances épuisé à cause du manque de sommeil. Pour certains, c'est inestimable. Pour d'autres, il suffira peut-être de justifier ce prix économique.
