Sur les hauteurs balayées par le vent du mont Garizim, les Samaritains perpétuent les anciennes coutumes de la Pâque.
Photo: Sarah Irving
Pour des millions de personnes à travers le monde, Pessa'h et Pâques sont devenues des festivals calmes et axés sur la famille - ou ont dégénéré en un long week-end et l'occasion de manger trop de chocolat.
Mais pour la communauté samaritaine, dont la plupart sont divisés entre le mont Garizim en Cisjordanie palestinienne et Holon, à la périphérie de Tel Aviv en Israël, la Pâque est une affaire beaucoup plus dramatique - et sanglante.
Les Samaritains - dont le nom est probablement le plus connu de la ligne d'assistance téléphonique ou de la parabole biblique de l'homme qui a aidé un voyageur battu - se considèrent comme pratiquant d'anciens rituels tels qu'ils ont été établis dans la Torah et exécutés par Moïse.
En conséquence, au lieu d'une assiette décorée du soir du Seder représentant des aliments symbolisant l'évasion du peuple juif de l'esclavage en Égypte, les Samaritains massacrent des moutons dans une enceinte spécialement construite sur le mont Garizim et la rôtissent dans des fosses souterraines, enveloppées de paille et de sable. garder au chaud.
Les parties sacrificielles de chaque animal sont brûlées sur l'autel et la viande cuite distribuée dans la communauté, ainsi que le pain sans levain et les herbes amères qui représentent la liberté de leur peuple.
Et, rejetant l'accent juif, chrétien et islamique sur Jérusalem, le rituel a lieu sur les hauteurs balayées par le vent du mont Garizim, que les Samaritains considèrent comme le véritable site choisi par Dieu pour le Temple.
Le temps de Moïse
Après huit années passées à guider des groupes de touristes en Cisjordanie et à faire du bénévolat auprès des communautés palestiniennes, j’ai finalement rendu visite aux Samaritains en 2009.
Une si petite communauté ne serait-elle pas fatiguée que des journalistes et des voyageurs au hasard se présentent et posent des questions sur leurs convictions?
Un taxi local nous a emmenés sur la colline du centre-ville animé de Naplouse, mais nous avons dû marcher la dernière étape. Un point de contrôle sépare le village samaritain de Naplouse et, bien que les Samaritains puissent visiter la ville pour faire des emplettes, travailler et socialiser, les Palestiniens ne sont pas autorisés à monter sur la montagne.
Je me suis approché des grandes maisons samaritaines avec une certaine appréhension. Une si petite communauté ne serait-elle pas fatiguée que des journalistes et des voyageurs au hasard viennent nous poser des questions sur leurs convictions?
Je n'aurais pas pu être plus trompé. Malgré les arrangements sommaires que j'avais pu faire par courrier électronique, nous avons facilement trouvé la maison de Benny Tsedaka, rédacteur en chef du journal Samaritan et historien de la communauté. Il avait hâte de transmettre tout ce qu'il savait au sujet de son peuple et de sa lutte pour la survie et, avec lui, des portes s'ouvrirent à certaines des plus hautes personnalités samaritaines.
«À la Pâque, toute la communauté vient ici, les 700 membres, y compris les habitants de Holon, ainsi que des milliers de curieux qui souhaitent voir ce qui se passait à l'époque de Moïse», a déclaré Tsedaka, fier des différences entre ses version de la Pâque et celle des Juifs traditionnels. "Tout cela est écrit dans le livre d'Exode, chapitres 12, 13 et 14. Vous n'avez pas à vous rendre chez Cecil B de Mille - vous pouvez le voir ici."
Coutumes anciennes
«Nous vivons selon les ordres du Pentateuque», a déclaré Elazar ben Tsedaka ben Yitzhaq, feu souverain sacrificateur des Samaritains, décédé en février 2010.
Photo: Sarah Irving
Lui et son successeur revendiquent une descendance continue d'Aaron, le frère de Moïse, et parmi les archives des Samaritains figure une liste complète des principaux prêtres de la communauté couvrant plus de 130 générations. «Le mont Garizim est notre saint des saints; nous l'avons sanctifié pendant 3600 ans », a-t-il ajouté.
Ces anciennes coutumes étaient sur le point de disparaître. À la fin du XIXe siècle, la communauté samaritaine est passée de un million de personnes à l’époque de Christ à seulement 150 ans. Des siècles de persécution, notamment la répression sanglante des révoltes contre l’empire byzantin et les conversions forcées des dirigeants chrétiens et islamistes successifs du Le Moyen-Orient avait réduit leur nombre.
Le strict respect des lois sur la propreté par les Samaritains signifiait également qu'ils ne se mariaient souvent qu'au sein de la communauté - une pratique qui avait parfois entraîné de nombreux cas de maladie génétique.
Mais, dit Benny Tsedaka, la fortune des Samaritains est en train de renaître. «Nous sommes désormais la plus jeune entité au monde et l’une des plus anciennes. La plupart des Samaritains ont maintenant moins de 25 ans et les populations du mont Garizim et de Holon comptent plus de 700 personnes au total. »
Selon le regretté grand prêtre, «notre augmentation dépend de nombreux facteurs: suffisamment d’argent, assez de filles pour les mariages et qu’elles sont de bonnes mères».
Un dialogue entre les gens
En plus de raviver le nombre de leurs citoyens, les Samaritains modernes ont relevé le défi de survivre dans l'environnement tendu et souvent dangereux de l'occupation israélienne continue de la Cisjordanie palestinienne.
Photo: Sarah Irving
De nombreux jeunes de la population samaritaine de Holon acceptent la conscription dans l'armée israélienne, bien que des conditions spéciales leur soient accordées pour leur permettre d'interpréter de manière stricte les lois alimentaires casher. D'autre part, les Samaritains ont également été représentés dans les structures politiques palestiniennes et, même après l'abolition de leur siège automatique à l'Assemblée législative palestinienne, le candidat samaritain a recueilli plus de 2 000 voix parmi les Palestiniens.
Les derniers Samaritains de Naplouse sont passés de la vieille ville à l'étroit au mont Garizim à la fin des années 1990, craignant les tensions croissantes qui ont éclaté en 2000 dans la deuxième Intifada.
"Le quartier est toujours le nôtre", déclare Benny Tsedaka, "mais la propriété est louée à des Palestiniens". Malgré cela, il a ajouté: "Tous les jours, nous passons par le poste de contrôle pour nous rendre à Naplouse - pour y travailler, pour y faire des achats.. Je vais moi-même rencontrer mes amis palestiniens. Nous manœuvrons entre l'administration civile israélienne et l'Autorité palestinienne - la meilleure politique est toujours de garder le sourire aux lèvres pour tout le monde."
«Même s’il n’ya que 300 Samaritains sur la montagne, tout Naplouse célèbre notre fête», a ajouté Zebelun, un ancien octagénaire de la communauté, né à Naplouse en 1928, instruit et travaillant pendant des décennies aux côtés des Palestiniens.
«Les Samaritains ici parlent très bien l'arabe, nous nous mêlons facilement et sans aucune hostilité», a-t-il affirmé, bien qu'il ait admis que, au cours de sa carrière de professeur d'anglais, il était parfois entré en conflit avec les autorités jordaniennes et israéliennes.
