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Tout le monde a vu des trous noirs représentés à la télévision ou dans des émissions spéciales consacrées aux sciences de l'éducation, mais leur composition et leur apparence sont restées en grande partie un mystère pour le grand public. Cependant, les chercheurs ont récemment publié la première preuve visuelle directe de l’existence de trous noirs. Un trou noir massif, entouré d'un anneau de lumière, a été photographié dans une galaxie appelée Messier 87, à environ 55 millions d'années-lumière de la Terre. Sheperd Doeleman, directeur de la collaboration EHT (Event Horizon Telescope), a déclaré lors d'une conférence de presse: «Nous avons vu ce que nous pensions être invisible. Nous avons pris la photo d'un trou noir."
Le trou noir a été capturé par l'EHT et le projet a impliqué plus de 200 chercheurs travaillant pendant plus d'une décennie. Les scientifiques ont utilisé huit radiotélescopes répartis dans le monde entier, travaillant ensemble, pour créer un télescope virtuel extrêmement puissant. Daniel Marrone, professeur agrégé d’astronomie à l’Université de l’Arizona, a déclaré: «Les observations ont été une danse coordonnée dans laquelle nous avons simultanément dirigé nos télescopes dans une séquence soigneusement planifiée». qui a finalement produit les images de trous noirs.
Ce trou noir a une masse 6, 5 milliards de fois supérieure à celle de notre soleil et les chercheurs pensent qu'il pourrait s'agir du plus grand trou noir que l'on puisse voir de la Terre. Enfin, avoir un visuel clair d'un trou noir est une confirmation importante de la théorie de la relativité générale d'Einstein, dans laquelle il a prédit que les régions denses de l'espace ont une gravité si intense que rien ne pourrait leur échapper.
Les trous noirs ont un abîme si sombre et une force gravitationnelle si forte que même la lumière ne peut y échapper. Pour leurs qualités étranges et puissantes, ils suscitent l'intérêt général du public depuis des années. Selon France Córdova, directrice de la National Science Foundation, «les trous noirs ont suscité l'imagination depuis des décennies. Ils ont des propriétés exotiques qui nous sont mystérieuses. Pourtant, avec plus d'observations comme celle-ci, ils livrent leurs secrets."
H / T: le New York Times
