Plongée
Cette histoire a été produite par nos amis du Triangle de corail. Visitez leur site pour plus d'informations sur la préservation de cette précieuse écorégion et la recherche d'expériences de voyage durables à l'intérieur de ses frontières.
DANS LA BAIE DE CENDERAWASIH, sur la côte nord isolée de la Papouasie occidentale, en Indonésie, un petit garçon sur une plate-forme de pêche à Bagan regarde dans l'eau, craintif mais fasciné. Il observe ma respiration respirer l'air et plonger avec mon appareil photo vers un groupe de requins-baleines se déplaçant lentement, dont certains mesurent jusqu'à 11 mètres de long. Il n’ya nulle part ailleurs au monde où vous pouvez assister à un tel comportement de requin-baleine.
Le garçon s'appelle Fajar et il est en vacances d'été. Il y a quarante-huit heures, il disait au revoir à ses camarades de son école de l'île de Sulawesi. Il passera deux semaines de vacances ici avec son père, un pêcheur qui vit et travaille sur cette petite structure de bois plusieurs mois à la fois, attrapant du poisson dans les filets volumineux fixés au-dessous. Les pêcheurs de Bagan ont recours à des lumières pour attirer le plancton, qui à son tour attire les poissons, les calmars et autres prédateurs planivores. Au petit matin, ils prennent les filets, souvent remplis de milliers de poissons.
Ce sont les poissons qui attirent les requins baleines, bien sûr. Essentiellement filtreurs, ils sont heureux de sucer certains des plus petits poissons à travers le filet et de les avaler en entier. Les requins-baleines ont en fait de minuscules dents - environ 3 000 dans chaque mâchoire - mais il s’agit d’une régression évolutive qui pourrait disparaître complètement en quelques siècles. À moins que les requins eux-mêmes disparaissent en premier. Il y a un réel danger qu'ils soient chassés jusqu'à l'extinction par leur espèce prédatrice la plus meurtrière, l'Homo sapiens. Les requins-baleines sont déjà classés comme vulnérables par la CITES, mais ils sont toujours tués afin que leurs ailerons puissent être transformés en soupe, leur peau en cuir et leurs huiles en cosmétiques et en médicaments.
Mais les pêcheurs ici, dont la plupart sont originaires de Sulawesi, ne tuent pas les requins-baleines, car ils croient que le poisson gigantesque leur porte bonheur. Ils les appellent hiu bintang ou «requins étoilés» en raison des taches et des rayures pâles qui marquent leur peau. Certains pêcheurs à qui j'ai parlé ont cru croire que ces énormes poissons portaient des cartes secrètes des cieux sur leur peau. Mais ces jours-ci, les pêcheurs ont une autre raison de ne pas nuire aux gentils géants: le tourisme.
En 2002, le gouvernement indonésien a déclaré que la baie de Cenderawasih était un parc national, offrant au moins sur papier une protection pour la région et sa vie marine, y compris les requins-baleines. La région se trouve au cœur du Triangle de corail, une Amazone sous-marine abritant plus d'espèces marines que n'importe où ailleurs sur Terre. Ce n'est qu'en 2007 que le Fonds mondial pour la nature (WWF) a découvert la relation symbiotique créée par les requins baleines ici avec les équipages de pêche à Bagan. En nourrissant régulièrement les requins, ils les empêchaient de voler leurs filets - et devenaient par inadvertance des entrepreneurs en tourisme de plongée.
En 2007, c’était aussi la première année où je naviguais dans ces eaux isolées, alors qu’à peine un autre bateau se voyait. Depuis lors, un nombre croissant de personnes vivant à bord ont inclus la baie de Cenderawasih sur leurs itinéraires. Les exploitants de bateaux paient une redevance aux pêcheurs pour permettre à leur invité de plonger et de faire de la plongée avec les requins-baleines qui se rassemblent autour des bagans.
Les pêcheurs respectent peut-être les requins baleines, mais ils les craignent aussi et ne rêveraient pas de se mettre à l'eau avec les touristes fous. Alors, quand j'ai suggéré à Fajar d'essayer la plongée avec tuba avec moi, ce n'était pas surprenant qu'il ait refusé. Mais un peu de persistance et de réconfort l'a aidé à surmonter ses craintes et, le lendemain, il a accepté à contrecœur de me laisser lui apprendre à plonger au tuba.
Il avait à peine le temps de maîtriser sa technique respiratoire avant que le premier des six requins-baleines ne l'aborde avec une curiosité évidente. Il a paniqué et j'ai donc dû le sortir de l'eau et le calmer. J'avais expliqué la biologie des requins-baleines à lui, alors il savait qu'il n'y avait aucun danger - mais nager pour la première fois en eau libre avec le plus gros poisson de la planète est intense, c'est le moins qu'on puisse dire.
Peu à peu, sa fascination a vaincu sa nervosité et me tenir par la main lui a donné la sécurité d’explorer les requins de près - jusqu’à leurs bouches énormes, où il pouvait les voir respirer d’énormes quantités d’eau de mer assaillies d’appâts minuscules.
Les pêcheurs bagan qui se tenaient sur la plate-forme étaient sans voix et un peu honteux devant l'audace de Fajar. Il a finalement sauté sur la plate-forme comme un super-héros et a décrit son expérience aux adultes. À mon grand étonnement, il les a persuadés un par un de se jeter à l'eau et je me suis retrouvé à guider une série de pêcheurs grisonnant mais nerveux parmi les requins. Après, Fajar ne pouvait pas arrêter de sourire. Il m'a dit que les requins-baleines étaient les amis de son père et qu'ils le garderaient en sécurité sur le bagan. «Attends que je raconte ça à mes amis à l'école», dit-il les yeux brillants. "Ils ne vont pas y croire."
Diana a visité la baie de Cenderawasih avec la croisière «Seahorse Live Aboard», qui propose des excursions régulières vers Raja Ampat et la baie de Cenderawasih.
Toutes les photos sont à elle.
Il s'agit de 'Bubbles', un requin-baleine mâle juvénile d'environ 3 m de long. La photo a été prise en plongée dans environ 40 mètres d'eau. Il a lentement rebondi à plusieurs reprises dans mon masque de plongée et ma caméra afin de mieux regarder.
Une fois que Fajar s'est habitué à la technique de respiration via le tuba, il a pu flotter librement à la surface près de moi. Les requins l'ont examiné de près - c'était touchant de voir l'interaction entre le petit enfant et les jumbos.
Ardhe Paster, un pêcheur de bagan de Bone dans le sud de Sulawesi. Il fut le premier à sauter dans l'eau après que Fajar l'ait encouragé. Après une peur initiale et un malaise évident, il nous accompagnait au moins une fois par jour et revenait toujours avec un sourire béni sur le visage.
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Snorkeler's vue du monde ci-dessus et ci-dessous. Les bagans flottent au-dessus d’un fond sableux, qui descend brutalement d’environ 50 m à plus de 100.
Sur le ventre de ce requin-baleine mâle se trouvent plusieurs remas, qui ont converti leur nageoire dorsale en système d'aspiration afin de pouvoir se fixer à leur "vaisseau mère" et obtenir une sortie gratuite et sans effort. Les remora se nourrissaient également des poissons-appâts des pêcheurs.
Les pêcheurs et leurs mascottes. Coup de feu fendu montrant l'union.
sept
Pendant que les requins nageaient autour des bagans, ils filtraient le plancton hors de l'eau.
