Surfant
Lorsque les surfeurs pensent à l'Amérique centrale, le Guatemala ne figure souvent même pas sur la liste. Au Guatemala, la plupart des voyageurs s’intéressent aux villages colorés et aux paysages magnifiques de l’intérieur montagneux du pays. Cela est sur le point de changer car les surfeurs reconnaissent l'incroyable houle constante qui borde la côte pacifique guatémaltèque, et les voyageurs de tous bords découvrent les charmes simples du minuscule village de pêcheurs d'El Paredon.
C'est hors des sentiers battus du surf
Un trajet de deux heures en voiture sur une route de montagne sinueuse vous mènera loin de la ville coloniale pittoresque et du centre des routards d'Antigua, vers l'ouest, en direction de la côte pacifique. Au bout d’une heure et demie, l’autoroute se termine et une route de sable lâche suit le littoral et se dirige vers le parc national de Sipacate Naranjo. Là-bas, où les montagnes s’arrêtent et laissent place à de denses forêts de mangroves, à un sable noir volcanique et à un soleil tropical impitoyable, vous trouverez le minuscule village de pêcheurs d’El Paredon, au Guatemala.
L'Amérique centrale attire les surfeurs sur la côte pacifique depuis des décennies. Chaque été - en hiver, dans l'hémisphère sud et lorsque les tempêtes ont créé une houle abondante au sud - des surfeurs du monde entier affluent vers le Mexique, le Costa Rica, le Nicaragua, le Panama et le Salvador à la recherche d'un surf parfait et non corrompu.
Le Guatemala a toutefois réussi à passer inaperçu comme destination de surf jusqu'à récemment. Le pays existe depuis des années comme un paradis pour les vagabonds, mais l’absence d’autoroute côtière et l’absence de topographie propice aux points de rupture ont donné l’impression inexacte que le Guatemala est une destination de surf médiocre. La réalité est que les côtes sud du Guatemala reçoivent une houle fiable toute l’année, souvent sous la forme de fortes vagues.
C'est comme voyager dans un temps différent - pour l'instant
Photo: Morgan Bernand
El Paredon est depuis longtemps un lieu de rencontre pour les week-ends de vacances et les escapades à la plage pour les résidents de l'intérieur plus peuplé du Guatemala. Mais sa réputation naissante en tant que ville de routards avec des vacances à la plage luxueuses commence à attirer des visiteurs de l’extérieur du pays. El Paredon existe dans un état de mutation, coincé entre ce que c'était et ce qu'il pourrait devenir. Ceux qui ont eu la chance de visiter les côtes de sable noir la connaissent comme une charmante communauté côtière qui compense ce qui lui manque dans le confort moderne avec un esprit accueillant, des vagues revigorantes et un mode de vie simple.
Bien qu'il existe un hôtel et une auberge avec des chambres climatisées, ainsi qu'une petite communauté de villas à louer en bas de la plage, la plupart des options d'hébergement de la ville existent à l'air libre sous des toits de chaume. Le Wi-Fi est une denrée rare dans cette partie du Guatemala, ce qui ajoute au charme de la ville, car vous pourrez réellement le débrancher. Dans les rues poussiéreuses et sablonneuses de la ville, à une centaine de pieds des femmes qui pétrissent la pâte pour préparer des tortillas fraîchement préparées à la douzaine, les voyageurs trouveront un cybercafé dans une coque en béton gardée par une porte de garage. Situés à côté de la boulangerie de la ville, les touristes savourent l'arôme des pains sucrés alors qu'ils tentent désespérément de rester en contact avec le monde extérieur. Si vous restez à El Paredon assez longtemps, vous pourrez profiter de la vie débranchée.
Ce n'est pas très loin des routes de randonnée populaires
Photo: Morgan Bernand
Des sites guatémaltèques tels que les ruines mayas de Tikal, les rues pavées d'Antigua et les nombreux villages situés au bord d'un lac le long des rives montagneuses du lac Atitlan attirent en masse les routards. Certains de ces voyageurs trouvent le pays tellement captivant qu'ils ne partent jamais. Ces attractions se trouvent à l'intérieur du pays - où la magnifique chaîne de montagnes de la Sierra Madre de Chiapas domine le paysage et fait du Guatemala un pays des merveilles pour les amateurs de plein air.
La côte, cependant, n'a pas reçu autant d'attention de la part des voyageurs et manque de l'infrastructure touristique de l'intérieur. Malgré l'absence d'autoroute côtière ou de routes pavées, El Paredon n'est qu'à deux heures de route d'Antigua et à environ trois heures du lac Atitlan. Avec la récente reconnaissance d'El Paredon en tant que destination de surf sérieuse, des navettes quotidiennes desservent désormais la côte et les sites intérieurs populaires.
Ça grandit
Photo: Cocorí Lodge El Paredon / Facebook
Pour en savoir plus sur la scène de surf à El Paredon et dans tout le Guatemala, j'ai retrouvé les gars derrière surfinguatemala.com pour une conversation post-surf sur la plage de Paredon. Diego, Ito et Walid - fondateurs de surfinguatemala.com et de Cocorí Lodge - font partie d’une petite communauté en pleine expansion de surfeurs guatémaltèques.
Les fondateurs sont originaires de la ville de Guatemala, mais ont grandi en explorant la puissante côte du Pacifique de leur pays d'origine à la recherche de vagues. Le trio a d'abord fondé surfinguatemala.com pour faire la chronique des différentes pauses existant dans le pays, mais le site a depuis évolué pour devenir une entreprise dont le seul but est de faire connaître la scène de surf en pleine croissance au Guatemala.
Au moment de la création du site, il y a plus de 15 ans, il y avait peut-être 50 à 100 surfeurs au Guatemala. El Paredon avait récemment attiré l'attention des surfeurs locaux et des propriétaires d'entreprises étrangères lorsqu'une route avait été construite à travers le parc national de Sipacate Naranjo, accompagnant la construction d'une nouvelle marina à proximité. Auparavant, la ville n'était accessible que par bateau.
Aujourd'hui, les surfeurs peuvent choisir parmi une poignée de différentes auberges / hôtels axés sur le surf, dont le prix et la qualité varient. Il existe un petit nombre d'options Airbnb, où les voyageurs peuvent rester sous les moustiquaires et les toits de chaume. Chaque hôtel dispose d'un restaurant d'accompagnement et il existe quelques fondas locales, ou restaurants locaux, qui ne sont que des cuisines extérieures avec des sols en terre battue qui servent de délicieuses saveurs fraîches et locales.
Avec les projets du gouvernement de paver la route à travers le parc national pour rendre la marina et El Paredon plus facilement accessibles, les voyageurs peuvent s'attendre à voir de nouvelles options d'hébergement et de restauration dans les années à venir. Alors que la croissance est toujours une situation délicate avec les destinations de surf, les fondateurs de surfinguatemala.com et Cocorí Lodge sont convaincus que la croissance restera durable, en mettant l’accent sur le maintien de la plage immaculée.
Il y a des vagues graves
Photo: surfinguatemala.com/Facebook
Lorsque je suis arrivé pour mon premier surf à El Paredon, les prévisions de surf pour les prochains jours étaient au mieux médiocres - cela n’est généralement pas un spectacle bienvenu lors d’un voyage de surf. La vague de fond était petite à deux pieds et la période était relativement courte pour l'Amérique centrale à neuf secondes. (Les vagues de courte période se suivent, transportant généralement moins d'énergie dans chacune d'elles que celles qui ont condensé l'énergie de la houle en moins d'ondes plus espacées). Cependant, quand je suis arrivé sur la plage, j'ai été accueilli par des vagues à la fois pompeuses et à la hauteur de la tête qui ont emporté un coup de poing sérieux.
J'ai été surpris de constater toute la puissance que je ressentais dans l'océan au cours d'une houle aussi médiocre. Et avec les vents du matin au large, la séance s’est avérée remarquable. Cela s'est passé quelques jours de suite jusqu'à ce que les prévisions se modifient objectivement, ce qui était également le cas.
J'ai évoqué l'anomalie des prévisions avec les gars de surfinguatemala.com pour tenter de comprendre ce qui se passait dans l'eau. Il se trouve qu'El Paredon est entièrement exposé au sud et totalement à l'abri des ombres des îles Galapagos. Cela signifie que toute houle venant de l'Antarctique atteindra El Paredon de plein fouet, sans se plier ni céder d'aucune façon. Le résultat, comme le dit Diego, est qu'il "y a toujours une vague pour surfer", soit à El Paredon, soit ailleurs sur la côte non tachée du Guatemala.
Le pouvoir de la houle sans inhibition se fait sentir à tout moment à El Paredon. Il convient de noter que ce n'est pas une plage où les débutants peuvent simplement patauger dans l'eau à tout moment sans instruction ni accompagnement. Les courants de retour y sont parmi les plus forts que j'ai ressentis depuis près d'une décennie de surf sur l'Amérique centrale. Cela dit, à la marée de droite et sous la bonne direction, des leçons de surf sont organisées chaque jour à El Paredon avec un grand succès.
C'est soucieux de l'environnement
Le parc national Sipacate Naranjo, une réserve naturelle protégée par le gouvernement, abrite une écologie vaste et en constante évolution des plantes et des animaux côtiers. Le parc abrite également un conservatoire de tortues marines qui joue un rôle essentiel dans le maintien de la population de tortues marines locale. Les habitants d'El Paredon font leur part pour préserver leur coin de paradis. Bien que la ville soit petite et rurale, le recyclage est un élément vital de la vie quotidienne.
En parcourant les rues sablonneuses de Paredon, il est facile de comprendre l’importance que la communauté accorde à leur environnement naturel. Des peintures murales élaborées de la vie marine décorent les quelques blocs qui composent la ville d’El Paredon. Tous les matins à 5 h 45, des jeunes tortues de mer sont relâchées dans la nature par la véranda, un événement à ne pas manquer par les voyageurs. Pour lutter contre les dommages causés par le braconnage, le Driftwood Surfer Hostel collecte des fonds pour acheter des œufs aux braconniers et les donne au conservatoire.
Il n'y a pas que du surf
Photo: Le surfeur de bois flotté / Facebook
Les barils caverneux et les files d'attente vides d'El Paredon peuvent attirer des surfeurs du monde entier, mais la plupart des voyageurs qui ont mis les pieds sur la plage de sable noir d'El Paredon ne surfent pas. Le développement d'El Paredon en tant que ville de surf a coïncidé avec son évolution en tant que ville balnéaire à voir absolument pour les routards voyageant à travers l'Amérique centrale. Si vous ne passez pas des heures dans l'eau à El Paredon, vos journées sont probablement remplies de séances de yoga matinales au Cocorí Lodge, de suffisamment de temps à la piscine, de visites dans les mangroves en kayak ou en paddleboard, de visites au couvoir de tortues marines, volley-ball sur sable et beaucoup de bière Gallo.
Les nuits à El Paredon peuvent être relaxantes, mais lorsque le week-end arrive, la ville s'anime avec des feux de joie sur la plage, des concerts au Cocorí Lodge et des jeux de boissons au Driftwood Surfer. La ville est depuis longtemps une retraite de week-end pour les habitants qui cherchent à échapper à l'agitation de la ville de Guatemala et aux expatriés vivant à Antigua. Ainsi, en plus des routards des États, d'Australie, d'Europe et d'Israël, les voyageurs se retrouveront mêlés à des habitants d'El Paredon, à des weekenders de la ville et à des travailleurs humanitaires d'Antigua.
Bien que cela ne soit pas répertorié dans les guides de voyage ou les magazines de surf en tant que première destination de surf et de plage en Amérique centrale, cela pourrait bientôt changer. Pour l’instant, El Paredon est l’une des rares destinations qui attirent l’origine du tourisme de surf, et qui est isolée du tourisme, de l’Internet et des foules. Y arriver bientôt.
