Voyage
Cyrus Moussavi, fondateur de Raw Music International, explique comment il a commencé à déterrer certaines des communautés musicales les plus intéressantes au monde, mais pratiquement inconnues.
GREGORY ISAACS a peut-être ruiné ma vie. C’est sa chanson, une chanson géniale sur un secrétaire privé qui sait exactement ce dont le patron a besoin, qui m’a conduit de manière chaotique vers le stand du vendeur de CD sur le marché central de Kisumu, au Kenya.
J'avais 20 ans. Je venais d'atterrir dans cette ville portuaire trépidante, je n'étais jamais allé en Afrique et j'étais surpris d'entendre une chanson reggae que je connaissais si bien à travers un marché.
Je suis arrivé au stand de CD juste après un repas de curry malavisé qui allait bientôt céder la place à une Blitzkrieg digestive - mais pour le moment, je me suis présenté au jeune enfant jouant à Isaacs.
En fin de compte, la chanson d'Isaacs n'était pas une pièce unique. Le reggae est massif au Kenya, comme dans la plus grande partie de l’Afrique. Le gamin m'a vendu des CD gravés et m'a dirigé vers une boîte de nuit, "The Basement", où je pouvais en entendre davantage.
Cette nuit-là, après que le curry ait disparu, j'ai erré dans une brume de basse et de fumée en regardant les gens danser comme si je n'avais rien vu à New York.
Ozzy et Emma dansent tard dans la nuit au club Tammiez à Kisumu.
J'ai réfléchi à la façon dont je pourrais documenter cette scène - comment montrer à mes amis chez moi ce côté joyeux, excitant, légèrement dangereux et dynamique du Kenya. J'ai pensé à une émission télévisée tournée dans des clubs du monde entier, documentant de telles scènes et racontant des histoires de pays étrangers par le biais de la musique et des gens qui la composent.
À ce moment-là, un one-drop familier est entré en jeu. Le DJ jouait le classique «Night Nurse» d'Isaacs. Mon destin était scellé. Trois ans plus tard, j'étais de retour à Kisumu pour tourner le premier épisode de Raw Music International, l'émission télévisée que j'avais imaginée cette nuit-là au club Basement. J'étais toujours en contact avec le DJ de cette nuit-là, un entrepreneur en herbe / music-heros qui s'appelait Ranking T, et il m'entraînait au plus profond d'une scène reggae insulaire et incroyable du Kenya.
Écoutez la mixtape Kenyan Reggae de Raw Music International en cliquant ici
Le reggae est apparu pour la première fois au Kenya avec le grand Bob Marley, diffusé par la branche de la BBC au Kenya, KBC Radio. La musique de protestation a toujours existé au Kenya. Même la musique tribale ancienne a pris des allures anticoloniales voilées pendant l'occupation britannique. Mais le reggae était beaucoup plus évident. Ces gars-là parlaient en anglais de démolir le système, de vaincre l'oppression, de sortir des bidonvilles et de fumer une quantité infime de verdure en cours de route.
La musique et le message étaient révélateurs. Bon nombre des premiers Rastas, maintenant âgés de 30 à 40 ans environ, ont des histoires de «réveil» reggae à la limite de la Bible. Don Carlos, Lucky Dube, Burning Spear et le grand Bob lui-même semblaient parler directement aux habitants des bidonvilles du Kenya, leur disant de garder espoir, de fumer de la drogue et de scandaliser le système Babylon.
Cyrus, le coanimateur de Raw Music, Ozzy, et plusieurs bouteilles d’eau-de-vie de Napoléon, à l’heure matinale au Kisumu Social Hall.
Naturellement, le régime Moi répressif du Kenya n'était pas très heureux de voir les enfants s'égarer et s'attaquer au gouvernement et à ses «têtes chauves» (ce qui ressemble beaucoup aux États-Unis dans les années 60). Mais les Rastas ont continué à faire de la musique et à monter des spectacles clandestins face aux peines de prison, aux passages à tabac et à la stigmatisation sociale.
Ces jours-ci, les choses se sont calmées. Le gouvernement est beaucoup plus tolérant et la population a adopté le son et le message. Le reggae est devenu la musique des bidonvilles; vous l'entendez partout. Néanmoins, la mission (certes vague) des Rastas n'a pas été remplie. Aujourd'hui, ils emballent les clubs jusqu'aux petites heures du matin et font des chansons de protestation sur tous les sujets, de la corruption du gouvernement aux préjugés tribaux en passant par la nécessité de planter plus d'arbres - et non du genre à fumer. (Ecoute maintenant.)
Et si le reggae est toujours une musique puissante et puissante dans tout le Kenya, la génération la plus jeune a largement remplacé Bob par Biggie. Il semble que le rap reprenne une grande partie du travail (et de la critique) assumé par le reggae dans les années 80 et 90. C’est populaire mais la nature offensive et explicite signifie que tout le monde ne peut pas l’accepter. Mais les jeunes enfants en parlent comme les rastas plus âgés parlent de reggae. «Quand nous avons entendu Nas et Tupac parler des taudis dans le Queens et à Los Angeles, nous avons pensé qu'ils pourraient parler de Kisumu ou de Nairobi», m'a dit un jour le rappeur kenyan LaFam.
Cyrus, Ranking T et DJ Expary prennent les rênes du reggae chez Expary.
C’est le genre d’histoires que je souhaite raconter à Raw Music International: une musique présentée avec un fond, une humanité, et un moyen d’acquérir une compréhension profonde et nuancée d’un lieu étranger par le biais d’un médium que nous comprenons tous. Suivez-nous avec nous pendant que nous préparons notre première saison d’épisodes, et assurez-vous de regarder notre première mixtape de jam reggae kenyans. En ce qui concerne les artistes rencontrés, voici quelques extraits de notre épisode pilote…
