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Vous n'avez pas vu l'Angleterre jusqu'à ce que vous ayez vu son cœur. C'est une région qui vous occupera en sirotant du gin dans des salons sombres, en foulant des pavés dans le pays de Shakespeare et en découvrant la nature - à la fois en surface et en bas - dans le premier parc national d'Angleterre. C’est là que les visiteurs peuvent marcher sur les traces de gangsters, trébucher sur les anciennes sépultures et flâner dans les ruines du château. Quelques minutes seulement après l’aéroport de Birmingham - votre porte d’entrée au cœur du pays - vous trouverez des dizaines d’aventures qui vous surprendront. En voici neuf pour vous aider à démarrer.
BIRMINGHAM
Photo: Pawl Libera / VisitBritain
En tant que deuxième ville d'Angleterre, Birmingham est une ville animée où que vous soyez. Art, musique, architecture, gastronomie, vie nocturne - les nécessités évidentes sont au rendez-vous, mais les choses les plus intéressantes à voir en ville ne sont pas toujours immédiatement visibles, pas plus que dans la plupart des guides. C'est le côté inattendu de Birmingham.
1. Découvrir la vérité derrière Peaky Blinders
Photo: Police des West Midlands
Bien sûr, vous savez probablement que Peaky Blinders de la BBC raconte l'histoire d'un gang après Birmingham, mais ce qui pourrait être une nouvelle pour vous, c'est que tout est basé sur la réalité. Les Peaky Blinders étaient une bande criminelle qui régnait dans les rues de la ville au tournant du siècle, à l'époque plus difficile de Birmingham. Même si vous n'avez jamais vu l'émission, vous pouvez parier que visiter les sites réels de leurs crimes en fait un après-midi fascinant.
Le tour de trois heures et demie est dirigé par le professeur Carl Chinn MBE, qui se trouve être également l'historien de la ville. Il vous emmènera dans les bas-fonds de la ville et vous montrera les similitudes et les écarts entre la série et la vie réelle. Pour couronner le tout, la visite se termine par un repas victorien traditionnel à The Old Crown - le plus ancien bâtiment de Birmingham, datant de 1368.
2. Siroter un cocktail dans un salon de gin victorien
Photo: Le Jekyll & Hyde
Le Jekyll & Hyde (80 types de gin, bonjour) se trouve à cinq minutes à pied de la place de la cathédrale dans une rue peu visible. Le bâtiment est violet - ce qui l’aiderait à se démarquer - mais est mince et minuscule et facile à manquer. Garde les yeux ouverts.
La luminosité de l'extérieur contraste totalement avec ce qui se trouve à l'intérieur, orné et élégamment meublé dans un style dickensien ultra-victorien, notamment à l'étage, dans le salon de thé. Vous trouverez des sections avec du bois sombre, des tentures rouge sang et des coussins violets le long des murs. Et des bouteilles de liqueur rougeoyantes, bien sûr.
Ils ont aussi une cour intime à l'arrière. De forme irrégulière, elle est entourée de graffitis inspirés d’Alice au pays des merveilles sur quatre côtés. Ici, le menu du gin pourrait être comparé à la liste des cocktails, avec des boissons comme «Fifty Shades» et «Lemon Bon Bon». Et si vous vous sentez hors de votre championnat, ils auront des cours de thé et de cocktail l'après-midi.
3. Se promener le long du canal jusqu'à un Dalek
Photo: Richard Weston
…Genre de. Commencez à Brindleyplace, directement sur l'eau, et commencez tôt. Il y a une semaine de choses à faire ici: la galerie Ikon (renommée internationale et gratuite), le centre national SEA LIFE et le théâtre Crescent sont les points d'ancrage. Vous trouverez également de nombreux magasins et restaurants, ainsi que Symphony. Hall d'à côté.
Mais ensuite, dirigez-vous vers la fin du canal et vers The Mailbox. Il s'agit de l'ancien bureau de tri du Royal Mail, peuplé désormais d'hôtels de luxe, de boutiques de créateurs et de restaurants sur le tapis rouge (rendez-vous au Steakhouse Bar & Grill de Marco Pierre White au 25ème étage du «Cube»). Mais même si votre portefeuille est vide, dirigez-vous vers le niveau trois et le centre d'accueil des visiteurs de la BBC Birmingham. Des visites sont disponibles, mais le meilleur est gratuit: allez dans leur pièce (pas besoin de téléphoner à l’avance), choisissez votre costume et faites-vous prendre en photo avec Doctor Who's TARDIS ou un Dalek. Ils vous proposeront également une chance de prendre un journal télévisé ou météo. Enregistrez-le et rentrez chez vous en disant à tout le monde que vous êtes Birmingham Famous.
Conseil: arrêtez-vous au Café Canalside - dans un cottage du 18ème siècle - pour une tasse, une pinte ou un verre de cidre chaud en hiver. (Prenez quelques minutes pour regarder les bateaux étroits flotter, aussi.)
PARC NATIONAL DU DISTRICT DE PEAK, DERBYSHIRE
Photo: Autorité britannique du tourisme / East Midlands Tourism
Le Peak District, situé à moins de deux heures de Birmingham, est le premier parc national du Royaume-Uni. Il a été créé en 1951. Vous ne trouverez pas ici de pics acérés, comme son nom l'indique, mais vous découvrirez sans aucun doute la diversité. le paysage change radicalement à mesure que les vallées fluviales se rétrécissent dans des gorges calcaires avant de déborder dans des plaines vertes. Le vent fluctue également beaucoup, ce qui peut sembler créer des vues complètement différentes du même terrain. Et les aventures? Aussi varié que le paysage.
4. Trekking au sommet de Hope Valley
Photo: Andrew
Le bois Ladybower, dans la Hope Valley, est un endroit idéal pour faire de la randonnée dans le centre-nord du district. Il traverse l'une des rares forêts de chênes montagneux d'origine de la région. Commencez du bas des collines à l'extrémité sud du réservoir Ladybower et zigzaguez vers le nord. Les meilleurs endroits sont au sommet des collines, surplombant le réservoir étroit qui s’écoule en contrebas, la forêt et, plus loin à l’horizon, des champs de verdure sans fin. Au printemps, vous entendrez un orchestre régulier de chants d'oiseaux (de nombreuses espèces ont élu domicile dans la région - cherchez des cormorans et des hérons cendrés autour du réservoir).
Dans le soleil de fin de printemps, ce paysage revêt les meilleures couleurs: gris aqueux, verts de toutes les nuances, ainsi que les jaunes et les oranges dorés. Profiter de l’eau elle-même (kayak, canoë-kayak ou bateau) est certainement recommandé, mais comme les voies navigables sont privées, vous devez contacter un pourvoyeur local pour y avoir accès.
5. Être Cillian Murphy pour une nuit
Photo: Graham Hogg
Ok, alors vous avez pris la tournée Peaky Blinders à Birmingham - êtes-vous prêt pour votre prochaine mission? Dirigez-vous vers le nord hors de la ville pendant environ une heure et demie (ou moins d'une heure au nord-ouest de Derby) jusqu'à la vallée de Dovedale dans le Peak District, puis découvrez Casterne Hall. Reconnais le? Si vous êtes un fan de la série, sachez que cet endroit est la maison de campagne de Shelby à l'écran. Et bien qu’il n’ait pas d’histoire de gangsters, son histoire est tout aussi remarquable.
Pour commencer, il appartient à la famille actuelle depuis plus de 500 ans et repose sur les vestiges d'une villa romaine. Il y a 21 chambres et une façade géorgienne, ce qui en fait pratiquement un château selon les termes américains. Sur l'un des murs extérieurs, il y a une arche romaine. Vous savez, juste là. Pas grave. Oh, l'Angleterre.
Vous n'avez pas à errer subrepticement quand personne n'est à la maison. Les propriétaires ont transformé le lieu en un B & B (oui, vous pouvez rester ici), et ils proposent également des visites guidées, des thés, des déjeuners, des dîners et des événements de vacances - mais certainement réserver à l'avance, car ceux-ci se vendent régulièrement.
6. Voir le Peak District d'en bas
Photo: Dun.can
Vous avez vu la nature d'en haut - il est maintenant temps de voir la nature d'en bas. Il s'avère que le Peak District est parsemé de grottes et de cavernes, certaines présentant des stalactites cristallines et du célèbre minéral semi-précieux de la région, Blue John.
Pour les formations les plus épiques, consultez Treak Cliff Cavern et Blue John Cavern, toutes deux assises juste à l'ouest de la vallée de Hope. Ces deux sont les meilleurs pour repérer des structures intéressantes et des tonnes de minéraux - vous vous promènerez dans des salles telles que «Le Vortex» et «La grotte d'Aladdin» - et ils sont largement considérés comme l'une des plus belles cavernes d'Europe occidentale. De plus, c’est définitivement une vue de l’Angleterre que vos amis de chez vous n’ont pas vue.
L'ANGLETERRE DE SHAKESPEARE
Photo: Nick Rowland
C'est le pays de Shakespeare. Juste au sud de Birmingham et non loin d'Oxford et de Bristol, le comté de Warwickshire, dans les West Midlands, est riche en culture, parsemé de châteaux médiévaux et abrite le lieu de naissance du Bard: Stratford-upon-Avon. Regardez un peu plus loin, cependant, et vous en trouverez beaucoup plus pour vous occuper une fois que vous aurez fini de vous aventurer dans toutes les attractions centrées sur Shakespeare. Par exemple…
7. Marcher sur les traces des chevaliers
Photo: Jules & Jenny
L'épaisse et ancienne forêt d'Arden s'étendait de la rivière Avon à la rivière Tame. Alors que la plus grande partie est maintenant partie - coupée pour alimenter les moteurs de la révolution industrielle - ce célèbre cadre forestier de As You Like It de Shakespeare a une seconde chance. La fondation caritative Heart of England Forest est en train de replanter 30 000 acres d'arbres indigènes de la région.
Le lieu incontournable est le minuscule précepte de Balsall, établi au XIIe siècle pour les Templiers (après leur travail pendant les croisades). Le manoir comprend une chapelle, l'église Sainte-Marie, et est toujours utilisé de nos jours. Pour un bâtiment datant de près d’un millénaire, l’intérieur est étonnamment élégant, orné et coloré - avec de nombreuses tuiles et des vitraux. L'église se trouve dans le temple Balsall, l'un des plus anciens hameaux de la région.
8. Descendre une grande rue médiévale
Photo: Roland Turner
Ne faites pas Google Henley-In-Arden - cela ne vous aidera pas. D'une manière ou d'une autre, ce petit coin situé à environ 20 km au sud de Birmingham a évité les feux de la rampe, même si sa rue haute d'un kilomètre de long est totalement médiévale (et la crème glacée Henley est une légende).
Cette artère vieille de 1 000 ans est maintenant bordée de boutiques, de cafés, de restaurants et de boutiques. Arrêtez-vous à The Nags Head pour une pinte ou au Henley Ice Cream Parlor pour interrompre votre voyage dans le temps. La croix du marché (dans la vieille place du marché), le hall de guilde, l'église Saint-Jean et la maison Joseph Hardy sont quelques-uns des lieux médiévaux les plus connus, bien qu'environ 150 bâtiments le long de High Street soient protégés en raison de leur valeur historique..
9. Parc du château errant
Photo: Tyler Brenot
Imaginez ce que c'est comme vivre quelque part depuis 1 100 ans - c'est ce que le château de Warwick est en train de faire. Largement considéré comme l'un des châteaux les mieux conservés du Royaume-Uni, il a vu le siège, la guerre et le feu et a tout résisté.
Le château - à quelques minutes de Stratford-upon-Avon - figure régulièrement sur les listes qui incluent la Tour de Londres et Stonehenge. Vous savez donc que nous parlons d'une affaire sérieuse dans le domaine des attractions anglaises. Les visites vous mèneront aux voûtes médiévales et vous pourrez également grimper au sommet des tours. Les vues sur la rivière Avon et au-delà sont fantastiques, mais l'extérieur du château encadré et reflété sur l'eau pourrait être encore meilleur.
Si vous venez en été, assurez-vous de participer à un tournoi de joute et ne vous éloignez absolument pas avant d'avoir vu le plus grand trébuchet du monde lancer une boule de feu. (Oui, c'est le terme technique - c'est une catapulte géante.) Tout cela montre que, dans le cœur de l'Angleterre, on ne sait jamais à quoi s'attendre.
