Hollywood, Grammys, Emmys - peu importe. Seuls les chefs, «célébrités» ou autres, peuvent m'envoyer des cris.
Dans les rares cas où j'ai accès à la télévision, mon processus est court et simple. 1) Consultez la Chaîne Voyage pour Anthony Bourdain. 2) Flip to Food Network et laissez-le.
Les chefs me fascinent. Ce sont à la fois des artistes et des scientifiques, des enseignants et des étudiants. Depuis que j'ai déménagé à Seattle, je me suis rendu presque tous les jours au marché de Pike Place, toujours à la recherche de Mario Batali. Aucune observation réussie pour le moment, mais cela signifie simplement que j'ai eu le temps de planifier comment prendre une photo de manière subreptice qui donne l'impression que nous achetons des tomates ensemble.
Avec l'invitation à Saborea, le «Culinary Extravaganza» de Porto Rico a été l'occasion de traquer encore plus de badasses du réseau alimentaire. Je me suis entraîné en préparant les mouvements furtifs de ma caméra iPhone.
Le premier cours
J'arrive à San Juan deux jours avant le festival. Je suis assis à Laurel Kitchen et au milieu d'un moment de silence émouvant pour le bar du Chili avec réduction de porto de foie gras qui fond dans ma bouche lorsqu'un collègue journaliste à ma table attire mon attention.
"Le gars de Dinner Impossible est là-bas."
Je pivote et s'étouffe. Robert Irvine est en train de siroter du vin à une table ronde dans une alcôve privée située de l'autre côté du petit restaurant.
Stalker sourit.
Je fais demi-tour et j'essaie d'être désinvolte pendant deux secondes, j'abandonne et publie ce qui a dû être une mise à jour nauséabonde sur Facebook. Ensuite, je remets mon téléphone à mon ami de l'autre côté de la table pour prendre une photo de moi avec Robert à l'arrière-plan, que je lui ai rapidement envoyé par courrier électronique.
Sur mon blog, je m'appelle un imposteur de Iron Chef. Il me semble que j'ajouterais probablement «imposteur» après journaliste. Ceci est confirmé lorsque l'animateur de Chopped, Ted Allen, passe devant la table pour se rendre aux toilettes et que je me précipite à sa poursuite, son iPhone à portée de main et le professionnalisme dans mon fauteuil. (La porte s'est refermée avant que je puisse avoir mon coup.)
Le deuxième cours
Des filles souriantes distribuent des échantillons de Prilosec à l'entrée de Saborea. Je les empoche et me dirige vers la tente de démonstration culinaire où on me demande rapidement de juger un concours de paella.
Visage sérieux pour masquer le vertige. (photo de Marie Manning)
Trente minutes plus tard, je suis bourré et il reste huit démonstrations culinaires. La paella, préparée par les chefs Mario Ferro et Harry Pagancross, comprenait des morceaux de noix de coco rasées cuites à l'huile de coco. Je n'ai jamais eu de paella comme ça. Je regarde deux autres démos, mais ne goûte pas à la nourriture.
À 13 h 30, Ted Allen et Germania Maria Diaz, l'une des rares femmes chefs de cuisine de Porto Rico, montent sur scène. Je berce mon appareil photo et survole la banlieue lorsque leur démo est terminée.
«Je veux une photo avec lui», confie-t-il au spécialiste des relations publiques qui a organisé mon voyage.
«Nous vous en procurerons un», répond-elle sans hésiter.
Cinq minutes plus tard, je suis dans la tente des médias, tenant mon bloc-notes mollement et écoutant avec assurance alors que d'autres journalistes posent des questions au chef Allen. "Qu'avez-vous appris sur la cuisine à Porto Rico?", Demande l'un d'eux. «Il existe de nombreuses façons de cuisiner un cochon», répond Allen avec un sourire sincère, puis décrit le confit de poitrine de porc, les croquettes de fromage à la tête et les autres plats qu'il a expérimentés.
Après chaque entretien, il pose pour une photo avec les journalistes. Il devient de plus en plus évident que je devrai poser une question pour mon coup. Tout ce que je veux, c'est la photo! mon esprit hurle, puis je réalise à quel point c'est pathétique et me donne une gifle mentale.
VOIR. (photo de Marie Manning)
Et c'est parti. «Comment les voyages ont-ils affecté votre cuisine?
Ses yeux s'illuminent. «L'une des choses les plus étonnantes à propos de la nourriture, c'est que cela vous permet de voyager sans quitter la maison», commence-t-il, puis il explique comment la cuisine est l'un des derniers bastions de certaines cultures; la façon dont les gens mangent, leurs rituels, comment tout nous enseigne sur leur culture, leur mode de vie. «Essayer de comprendre la cuisine d'une culture, c'est comme essayer de comprendre leur langue», dit-il. Je hoche la tête, mais je me souviens du bloc-notes et commence à gribouiller.
"Avez-vous des conseils pour les voyageurs intéressés à en apprendre davantage sur la nourriture et la cuisine alors qu'ils sont loin de chez eux?"
«C'est ce que je fais quand je voyage», dit-il immédiatement. «Mon partenaire et moi passons la première semaine d'un voyage à manger au restaurant, à goûter aux plats locaux, à autant de choses différentes que possible. La deuxième semaine, nous réunissons un groupe et louons une maison avec une cuisine. Nous allons au marché et essayons de le comprendre, puis faisons des expériences lorsque nous le renvoyons à la maison. Je dirais de prendre des cours de cuisine chaque fois que vous le pouvez - essayez de trouver ceux qui vous emmènent au marché et de vous guider à travers."
Je prends ma photo et je pars dans un vertige.
Le troisième cours
La démo de 3:00 met en vedette Jose Garces et Roberto Trevino. J'ai suivi toute la saison de The Next Iron que Garces a remportée. Et Trevino s'est affronté contre l'homme lui-même - Mario Batali - lors d'un épisode. (L'ingrédient secret était… CATFISH.)
Après leur démo, je vis l'entrée de la tente des médias comme des paparazzi impitoyables que je suis devenue. Pas plus de rire, plus de rougir.
Encore une fois, je suis le dernier journaliste à avoir une interview. Je m'avance et me présente. Des poignées de main fermes sont échangées. Ma confiance en moi monte en flèche lorsque Trevino mentionne qu'il suit Matador sur Twitter, puis se brise lorsque ma réponse est de rigoler comme un gamin de douze ans.
Déflaté, je parviens à passer au travers. "Quelle culture a le plus influencé votre cuisine en dehors de la vôtre?"
Imposteur au travail.
«Il faudrait que je dise asiatique», dit Trevino. «Ayant grandi dans la région de la baie de San Francisco, la cuisine la plus passionnante et la plus influente pour moi devrait être la cuisine asiatique. Cela a toujours été une base solide pour moi.
«J'ai grandi à Chicago avec des parents équatoriens», répond Garces. «J'étais enthousiaste à l'idée de cuisiner des plats latins, notamment espagnols, mexicains, antillais, sud-américains… Ce sont toutes des cultures distinctes, et je dirais que j'ai acquis de l'influence de tous ces endroits.
Je reste avec ma question «Conseils pour les cuisiniers itinérants» pour la prochaine.
«Je recommande toujours de simplement manger à l'extérieur lors d'un voyage», déclare Trevino. «Si vous voulez vraiment apprendre à faire du filet de poisson ou à mélanger certaines saveurs, vous devez simplement y être exposé.»
Garces acquiesce. «Je dirais que manger local, manger dans les environnements les plus humbles et les plus paysans - mais si vous avez la capacité de cuisiner pendant vos voyages, si vous avez une kitchenette ou autre chose, je dirais… cuisiner. Achetez des ingrédients locaux frais et faites des repas simples. De plus, je pense que de cette manière, vous améliorerez votre silhouette, globalement.”
«Et sur le portefeuille», ajoute Trevino.
Dessert
Je me promène sans but dans le festival, toujours ravi d'avoir interviewé (avec un certain succès) deux Iron Chefs, lorsque je rencontre le propriétaire de la brasserie Old Harbour Brewery, un homme qui m'a fait connaître la gloire du stout vieilli en fût de rhum juste il y a deux jours. Il me présente à son chef exécutif.
La marque d'un professionnel - tout est une question de présentation.
Ils demandent comment était la paella ce matin-là et en une seconde, je panique. Je ne peux pas dire "SOOOO GOOD!" Je ne peux pas être cet amateur maintenant.
«Ils ont fait quelque chose de vraiment différent avec la noix de coco», leur ai-je expliqué, puis expliqué ce que j'avais appris sur la cuisson de la viande de noix de coco dans de l'huile de coco. Les sourcils se lèvent; les regards sont échangés. Je peux voir l'esprit du chef trembler.
«Je n'avais jamais mangé de la noix de coco à la paella comme ça auparavant, finis-je et ils hochent la tête.
"Moi non plus, " dit le chef. "Intéressant."
Qu'il soit amateur ou professionnel, chaque chef peut vivre des moments intenses en cuisine, même les imposteurs. Si mes efforts de traque de Mario Batali ont toujours du succès chez moi, je ne me laisserai pas tomber derrière les tomates. Je vais commencer une conversation sur les techniques de cuisson à la noix de coco. Et si j'ai de la chance, j'apprendrai quelque chose de nouveau.
J'ai assisté à Saborea en tant qu'invité de la société de tourisme Puerto Rico, qui a eu la gentillesse de couvrir mes dépenses. Cependant, toutes les pensées et opinions exprimées ici sont les miennes.
