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Les excuses valent généralement mieux immédiatement après le crime que près de 300 ans plus tard, mais mieux vaut tard que jamais. En 1769, le capitaine britannique James Cook est arrivé du côté est de la rivière Turanganui, près de Gisborne, en Nouvelle-Zélande, et a tué au moins huit Maoriens. À présent, le gouvernement britannique a officiellement exprimé ses regrets pour les meurtres, avec une déclaration privée adressée aux tribus locales par Laura Clarke, haut-commissaire britannique.
Cette déclaration concordait avec une commémoration du 250e anniversaire du débarquement de Cook en Nouvelle-Zélande financée par le gouvernement, qui comprenait une réplique de son navire et une flottille d'autres navires - une célébration qui, pour certains, pourrait faire sonner faux les "excuses"..
La rencontre entre Clarke et les groupes maoris locaux représente néanmoins un changement historique dans les relations entre le gouvernement britannique et le peuple maori.
"Ce que nous avons fait aujourd'hui", a déclaré Clarke, "a vraiment reconnu, peut-être correctement pour la première fois, que neuf personnes et neuf ancêtres ont été tués lors de ces premières rencontres entre le capitaine Cook et les Maoris de la Nouvelle-Zélande, et ce n'est pas ainsi que l'un de nous ont voulu que ces premières rencontres aient eu lieu. "Elle a ajouté qu'il était important de" reconnaître que la douleur ne diminue pas avec le temps, et si vous le faites, si vous regardez en arrière pour remédier aux torts du passé, Mieux, je pense que regarder vers l'avenir et construire un partenariat."
Traduction: «Nous sommes reconnaissants de nous être excusés 300 ans plus tard.»
Le gouvernement britannique a l'habitude de ne pas s'attaquer à ses actions controversées pendant la période coloniale. Cette déclaration est donc un progrès. Clarke, qui est en train d'apprendre la langue maorie elle-même, a exprimé son désir de réparer la relation entre Britanniques et Maoris et de redresser les torts du passé. Cette «expression de regret» à propos de Cook est, au moins, un début.
