Il est facile de se faire des amis dans le Midwest.
Cela ne veut pas dire que le concept de personnes amicales dans les États du centre est novateur, mais c’est vraiment vrai. C'est ainsi que j'ai fini par boxer un F-150 dans un Ft. Wayne parking en dehors d'un bar de plongée appelé le Brass Rail.
Phil, mon animateur de hot boxing, était le barman dans un lieu de musique auquel j'avais assisté plus tôt dans la nuit.
«Vous avez fait tout le trajet de Miami à FORT WAYNE?», A déclaré le barman barbu et costaud lorsque j'ai commandé une bière et lui ai annoncé que je rendais visite. "Ne pensez pas que j'ai déjà vu quelqu'un de Miami ici."
«J'aime apprendre», dis-je en sirotant ma bière Sun King Cream Ale. "Où est-il bon de sortir ici un vendredi?"
"Vous aimez les brasseries et les bars de plongée?" Demanda-t-il, souriant derrière sa barbe épaisse. Je savais que j'avais trouvé mon meilleur ami pour le week-end.
Après le spectacle, Phil m'a emmené dans deux brasseries où nous avons ri de la bière, du football universitaire, de la musique et des femmes. Il a suggéré d'aller voir un groupe de métal au Divey Brass Rail. Avant de rentrer, il m'a offert une petite gorgée de bourbon qu'il conservait dans la voiture. Il faisait chaud la nuit froide d'Indiana.
"Vous fumez?" Demanda-t-il. C'était Indiana. J'ai supposé qu'il voulait dire des cigarettes.
«Non, mais vas-y», dis-je. Il a atteint dans sa console centrale et a emballé un gros bol vert dans un tuyau d'argent.
«Faites comme vous-même», dit-il, prenant un coup et se relaxant contre le siège du conducteur.
"Oh, vous vouliez dire est-ce que je fume!" Dis-je. "Ouais, passe moi ça."
Après quelques tours de tuyaux et riant de conneries dénuées de sens, nous sommes sortis du camion pour nous diriger à l'intérieur. Sur le chemin, j’ai jeté un coup d’œil sur son camion et jeté un coup d’œil furtif aux feux de stationnement sur l’autocollant rouge sur son pare-chocs arrière.
Il disait Make America Great Again.
Pour beaucoup de gens, c’est là que le bilan a été rayé et mon nouveau meilleur ami s’est immédiatement transformé en ennemi juré. Je rentrais maladroitement dans un Uber pour rentrer à mon hôtel et envoyais des messages à tous mes amis de Seattle, de New York et de San Francisco pour leur faire connaître le foutu Indiana.
Mais à quoi sert-il de voyager si on ne cherche pas à comprendre une autre culture? Et en 2018 en Amérique, si vous vivez sur les côtes, l’Amérique centrale d’un État rouge peut parfois se sentir aussi étrangère que le Pakistan.
La meilleure façon de trouver un terrain d’entente est de le trouver. Pour ceux d'entre nous qui vivent dans les États bleus, cela signifie se rendre dans le centre moins sexy comme une immersion culturelle, se rendre dans l'État de Géorgie pour la même raison que vous pourriez visiter le pays, la Géorgie. Parce qu'une fois que vous le ferez, vous réaliserez que même si nous ne voyons pas tous la politique de la même façon, la plupart d’entre nous sommes d’accord sur à peu près tout.
Être «bien voyagé» ne signifie pas toujours quitter le pays
Une affliction commune de ceux qui se sont auto-proclamés bien voyagés consiste à vouloir en apprendre davantage sur les autres cultures, mais ne jamais se renseigner sur leur propre pays qu'ils ne comprennent pas. J'ai rencontré des écrivains de voyages qui organisaient des concours de tampons de passeports pour voir qui était allé en Asie centrale mais ne pouvait pas trouver le Dakota du Sud sur une carte, puis pénétrer dans une chambre d'écho de bas-états non informés de l'état rouge.
Mais en tant que personne qui passe autant de temps dans les États rouges que dans d’autres pays, je peux attester que les voyages dans les premiers sont plus instructifs. Et bien plus gratifiant.
Il y a quelques semaines, je me suis retrouvé dans un bus à travers le Kentucky, discutant avec le secrétaire au Tourisme, Don Parkinson. Il est membre du cabinet d'un gouvernement d'État extrêmement conservateur et, même si nous n'avons pas beaucoup parlé de politique, je suppose qu'il ne faisait pas partie de la Pantsuit Nation.
«L'un de nos plus gros problèmes est que nous avons 4, 5 millions de personnes dans cet État et 35 000 en prison. Nous devons faire quelque chose à ce sujet », a déclaré la secrétaire formée à Stanford. «Nous devons trouver un moyen de trouver du travail à ces personnes quand elles sortiront, de leur enseigner les compétences en prison pour les rendre productives afin qu'elles ne reviennent pas."
Attends, réforme de la prison ??? Utiliser des corrections pour corriger plutôt que punir? Ce n’était pas le récit rouge que j’avais vu dans les clips de 15 secondes de Trump rallie mes amis libéraux postés sur Facebook.
Parkinson a ensuite expliqué comment l'État tentait de lutter contre l'épidémie d'opioïdes, en discutant des moyens de lutter contre la dépendance par des politiques de santé mentale plutôt que par des sanctions excessives. Au moins sur cette question, il semblait que le gouvernement de l'État du Kentucky voyait les choses de la même manière qu'en Californie. Si je n'avais pas pris le temps d'y aller, je n'aurais jamais compris que ces États avaient plus en commun que les courses de chevaux.
J'ai également trouvé un terrain d'entente dans le centre-sud du Missouri lors de la visite du musée Wonders of Wildlife à Springfield. Là-bas, j'ai interviewé Jonny Morris, fondateur et défenseur de l'environnement de Bass Pro Shops, qui a parlé avec passion de la préservation de la nature pour ses arrière-petits-enfants et de l'importance d'une nature intacte. Cela sonnait tout droit sorti du livre de jeu du Sierra Club, et non des paroles d'un gars qui aime la pêche avec les Bush.
Les écologistes n'aiment pas utiliser le mot «environnementalisme» - au cours de mes 48 heures passées à Wonders of Wildlife, je n'ai pas entendu le mot une seule fois. Mais j'ai entendu beaucoup de choses qui ressemblaient à de l'environnementalisme. Des choses comme «protection des terres» et «réhabilitation des espèces» et «prévention du surdéveloppement».
Peut-être utilisons-nous des mots différents pour décrire les mêmes objectifs, mais s’agissant de préserver la nature, les gens de gauche et de droite semblent s’accorder. Et même si beaucoup de gens sur les côtes pensent que le centre du pays est cool, il permet aux centrales au charbon de rejeter les eaux usées dans les réserves d’eau potable au nom du dollar tout-puissant, de se rendre à Springfield et de voir les gens ici aimer le plein air tout autant. en Oregon prétendent.
Le problème est les politiciens
Les grandes controverses sur les toilettes transgenres de 2016 ont mystifié ceux qui, sur les côtes, ne comprenaient pas pourquoi les États devaient légiférer sur l'utilisation des toilettes. Ce que beaucoup de gens sur les côtes n'ont pas compris, c'est que beaucoup de personnes dans les États rouges ne l'ont pas non plus.
«Ce sont les politiciens», m'a confié Jessie Zenor, propriétaire de Greenhouse on Porter, un biscuiterie et un café à Ocean Springs, dans le Mississippi, lors de ma visite dans l'État en 2016. Son État avait récemment proposé une loi autorisant quiconque croyance religieuse »de refuser aux personnes LGBT à peu près tout ce qu’elles voulaient, jusqu’à l’emploi et le logement. «La plupart d’entre nous ne nous en soucions pas du tout, mais ce sont des politiciens qui tentent d’énerver les gens qui font ce genre de choses. En bas, nous sommes simplement gênés.
Vous voulez donc me dire que, mis à part la tradition sudiste inhérente aux commérages, la grande majorité des habitants du Mississippi se moquent bien de savoir avec qui dort les autres? Fascinant.
Et parfois, les politiciens ne s'en soucient pas non plus.
Quelques semaines avant les élections de mi-mandat de cette année, j'étais au festival Fall for Greenville en Caroline du Sud.
Greenville est le foyer du groupe de placement familial de Miracle Hill, une organisation méthodiste que l’administration Trump envisage de permettre de discriminer contre les non-méthodistes dans les placements en placement familial. En gros, si Miracle Hill ne veut pas placer un enfant dans une famille juive, ce n'est pas obligé.
Ceux qui ne se rendent pas en Caroline du Sud - en dehors d'une partie de bachelorette à Charleston - pourraient lever les yeux au ciel et gémir «Caroline du Sud», en supposant que l'ensemble de l'État accepterait les politiques discriminatoires d'un groupe marginal.
J'ai appris différemment.
Reposant dans une tente d’accueil du festival, j’ai commencé à discuter de restaurants thaïlandais avec un homme aux cheveux argentés vêtu d’un t-shirt «McMaster for Governor» rouge vif.
«Vous portez la mauvaise couleur, Jason, » a taquiné une organisatrice d’évènement avec un casque lorsqu’elle a rejoint notre table. "Vous devez mettre quelque chose de bleu!"
«Il faut que je soutienne la bonne équipe!» Plaisanta-t-il en souriant. L’homme à la chemise rouge était le représentant de l’État, Jason Elliott, un républicain qui représente une partie de Greenville et de ses environs.
«Nous aimons Basil Thai», a déclaré un homme aux cheveux noirs assis à côté d'Elliot, en reportant le sujet sur la nourriture thaïlandaise. "Ce n'est pas loin de notre maison et les gens qui la dirigent sont tellement sympathiques."
«Basil Thai», dit Elliot en attirant son attention sur l'homme aux cheveux noirs. "Oui, nous aimons cet endroit, n'est-ce pas?" L'autre homme lui sourit.
Si je disais à quiconque à San Francisco que j'ai passé mon samedi à discuter de la cuisine thaïlandaise avec un couple gay à Charleston, en Caroline du Sud, ils auraient haussé les sourcils. Si je leur avais dit que la moitié de ce couple était un représentant de l'État, ils auraient été surpris. Si je leur disais qu'il était républicain, ils auraient demandé quels que soient les champignons que j'y avais obtenus.
Mais ceci, amis, est la raison pour laquelle nous voyageons. Pour apprendre des choses qui vont à l'encontre de nos idées préconçues, et pour apprendre que les étiquettes que nous mettons sur les gens sont généralement assez imprécises.
Certes, les gens vivent des expériences différentes quand ils voyagent. C'est comme si les femmes de moins de 30 ans me disaient: «Tout le monde à South Beach est tellement gentil!». Je comprends que la façon dont je suis traité peut être différent à cause de mon apparence. Et l'expérience dans l'Amérique conservatrice peut être différente pour un musulman. Ou noir. Ou gay. Mais peu de personnes que j'ai rencontrées dans des États rouges que j'ai rencontrées avaient quelque chose à dire ouvertement raciste, sexiste ou xénophobe. Et sinon, j’ai entendu moins de paroles négatives d’eux que d’amis libéraux à propos de conservateurs.
C'est pourquoi, quand j'ai vu Phil, le barman était un homme pur de MAGA, je ne m'en souciais pas vraiment. Il était un mec cool qui m'a fumé et m'a présenté à une tonne de gens aussi cool dans une ville où je ne connaissais personne. Et ce type d’hospitalité est bien plus important que de voter pour R ou D.
Selon le récit Kumbaya, achetez le monde comme Coca-Cola, les voyages ouvrent notre esprit à d’autres cultures. Cependant, ceux d'entre nous qui vivent sur les côtes considèrent rarement qu'éduquer sur les peuples et les cultures de l'Amérique rouge pourrait être plus bénéfique que d'explorer des villages éloignés dans des pays étrangers.
Cela ne veut pas dire Ft. Wayne est le nouveau Bali, mais à une époque où les gens mettent fin à leurs amitiés pour la vie après des publications politiques sur Facebook, explorer notre propre pays est plus important que jamais. Et peut-être, peut-être que prendre le temps de visiter le cœur du pays nous apprendra que nous ne sommes pas si différents après tout.
