Au début, le chinois peut sembler totalement étranger à un anglophone, mais ces huit conseils essentiels pour apprendre le chinois mandarin vous aideront à maîtriser cette langue.
Ma famille d'origine chinoise ne parlait ni le mandarin ni le cantonais à la maison et j'ai grandi à Mississauga, en Ontario, avec l'anglais comme langue maternelle. Mais quand j'avais sept ans, mes parents se sont soudainement sentis coupables que leur fille ne parlait que l'anglais. J'ai commencé des cours hebdomadaires de chinois mandarin. Tous les autres enfants de la classe avaient été exposés à la langue dès l’enfance et seulement deux heures d’enseignement du mandarin par semaine dans mon existence, sinon en anglais, étaient inefficaces. Malgré mes meilleures intentions, j'ai fini par abandonner en cinquième année.
J'essaie maintenant de construire une vie en Chine et, au fil des ans, j'ai presque tout essayé pour parler couramment la langue, y compris des professeurs particuliers, des études personnelles avec des cassettes vidéo, des cours au niveau collégial et des compagnons linguistiques. Vingt ans après mon entrée dans la classe de mandarin de mon enfance, je suis enfin en train de maîtriser la langue.
Voici les principales leçons que j'ai apprises en cours de route. Si vous évitez mes erreurs et concentrez-vous sur les étapes qui ont réellement fait la différence, espérons que votre voyage vers la maîtrise du mandarin ne sera pas aussi ardu ni aussi compliqué que le mien.
1. Décidez si vous allez apprendre les caractères chinois traditionnels ou simplifiés
Il existe deux systèmes différents d’écriture en mandarin - traditionnel et simplifié. Les caractères simplifiés ont été créés en diminuant le nombre de traits nécessaires pour écrire le caractère et en modifiant sa forme. Par exemple, comparez les caractères traditionnels et simplifiés de fei (voler):
Traditionnel:
Simplifié:
Aujourd'hui, les caractères chinois traditionnels sont principalement utilisés à Hong Kong, Macao et Taiwan. Les caractères simplifiés ont été introduits en Chine dans les années 50 et 60 pour augmenter les taux d'alphabétisation. Ils constituent le système d'écriture officiel de la Chine continentale et de Singapour. C'est aussi la forme d'écriture enseignée dans les cours de mandarin à travers le monde.
Écriture chinoise. Image: Aplomb
Les gens se demandent s'il vaut mieux apprendre l'écriture chinoise traditionnelle, plus complexe mais plus belle, ou suivre la version simplifiée largement utilisée. Je pense que c'est un choix personnel et dépend de l'endroit où vous voulez vivre et de la raison pour laquelle vous apprenez le mandarin. Voulez-vous vivre en Chine continentale? Faire des affaires à Shanghai? Apprendre la culture et l'histoire chinoise? Enseigner à Taiwan?
Il est possible d'apprendre les deux, mais en tant que débutant, vous devez vous en tenir à un système pour éviter toute confusion. J'ai commencé avec des enseignants qui utilisaient des manuels de caractères traditionnels de Hong Kong, mais je devais apprendre d'un programme simplifié de Beijing à l'université. J'avais parfois l'impression d'apprendre à écrire une nouvelle langue. Personnellement, j'aurais aimé apprendre le script simplifié, car mon objectif était de vivre et de travailler en Chine continentale.
2. Investissez du temps et de l'argent dans un programme intensif de mandarin afin de disposer de bases solides
Cela s'applique à la plupart des langues, mais un apprentissage intensif au début est particulièrement important pour une langue comme le mandarin, qui est totalement étrangère à un anglophone.
J'ai échoué à apprendre le mandarin quand j'étais enfant parce que deux heures par semaine ne suffisaient pas pour bâtir la base. Pour le chinois, les bases sont essentielles: vous devez apprendre les quatre tons (qui sont souvent impossibles à distinguer des anglophones), maîtriser le pinyin nécessaire pour prononcer les caractères logographiques et saisir d’autres principes fondamentaux tels que l’ordre des traits pour former les caractères.
Il faut des heures d'écriture, d'écoute et de conversation pour maîtriser ces bases. Un de mes amis italo-britannique a étudié huit fois par semaine dans un institut Confucius de Londres, sans résultat. Après seulement un mois de cours intensifs à la Mandarin House de Shanghai - six heures par jour, cinq jours par semaine - elle écrivait et parlait comme une fillette chinoise âgée de cinq ans, un progrès à ne pas prendre à la légère. Elle a ensuite adopté un programme quotidien moins intense, mais estime que son «camp d'entraînement chinois» lui a donné une excellente base de travail. Même le tutorat individuel peut ne pas être efficace s'il ne s'agit pas d'un rituel quotidien.
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3. Devenez amis avec des non-anglophones qui apprennent le chinois
Image: IvanWalsh.com
Les personnes qui apprennent le chinois et ne parlent pas l'anglais sont d'excellents partenaires linguistiques:
1. Ce sont des étudiants comme vous, de sorte que vous pourriez vous sentir moins gêné de faire des erreurs avec eux.
2. Vous êtes moins susceptible de recourir à l'anglais pour communiquer.
Échanger l'anglais contre le chinois dans le cadre d'un échange linguistique avec les habitants est une bonne chose - mais avec mes camarades de classe japonais et coréens, le chinois est souvent notre seule langue commune, nous le parlons donc tout le temps. Il n'est pas nécessaire de structurer nos sessions. Nous traînons après les cours lorsque le matériel est frais dans nos esprits et utilisons tous les mots et les idiomes que nous venons d'apprendre. Je ne m'inquiète pas trop d'avoir raison ou de tort, mais concentrez-vous uniquement sur l'ouverture de la bouche et sur l'utilisation de la langue autant que possible sans utiliser l'anglais.
4. Suivez une émission de télévision chinoise que vous aimez ou écoutez de la musique chinoise
Consommer la pop culture chinoise est un moyen agréable de perfectionner votre vocabulaire en restant assis sur votre peau et une excellente occasion de tester votre écoute et votre compréhension en dehors du programme de la classe.
Ce que vous devriez regarder ou écouter dépend de vos préférences et de votre niveau de langue. Je suis un enfant de cœur et un grand fan de dessin animé. Je suis donc devenu accro à X Yáng Yáng y Huī Tài Láng («Pleasant Goat et Big Big Wolf»), une série télévisée animée à la chinoise incroyablement populaire. Il est extrêmement mignon et facile à suivre pour toute personne maîtrisant le mandarin.
Je suggère de se concentrer sur une émission ou une mini-série en particulier. Je trouve que je suis impliqué émotionnellement dans le scénario, ce qui me donne une motivation supplémentaire pour continuer à regarder, et cela aide mes capacités d'écoute à se concentrer sur les accents d'une poignée de personnes. L'un de mes drames préférés était une série taïwanaise de 2005 intitulée «Le prince qui se transforme en grenouille». À chaque épisode, je devenais de plus en plus familiarisé avec la voix des personnages et il devenait plus facile de comprendre leur dialogue.
5. Entraînez-vous à parler devant un miroir
Lors de mon dernier cours de chinois, j'ai réalisé que de nombreux étudiants silencieux étaient nerveux à l'idée de parler parce qu'ils pensaient qu'ils avaient l'air bizarre lorsqu'ils parlaient. Et c'est vrai, quelque chose m'arrive quand je parle chinois - ça bouge de façon folle, mais pas quand je parle anglais. Parfois, si je me rends compte que je parle couramment sans livre ni script, je commence à trop penser à mes mots et aux mouvements de ma bouche, et je commence à faiblir.
Il est tout aussi important d’avoir la certitude physique de parler chinois que de bien maîtriser le vocabulaire, la prononciation et les tonalités. Parler devant un miroir et voir comment se forme votre bouche, des mots chinois peuvent vous aider. Regardez-vous parler, relâchez les muscles de votre visage et exercez-vous à être fâché, triste et heureux en chinois. Lorsque vous réalisez que vous ne ressemblez pas à un imbécile, la fluidité commencera à venir naturellement.
6. Surfer sur l'internet chinois
Image: guruscotty
Le fait d'éviter les réseaux sociaux de langue anglaise au profit de leurs équivalents chinois vous donne une bonne raison d'utiliser des caractères chinois au quotidien, ainsi que la possibilité de créer des réseaux avec une vaste communauté d'internautes chinois. Facebook et Twitter sont actuellement bloqués en Chine, mais vous pouvez utiliser leurs équivalents locaux, Renren et Weibo.
J'avais l'habitude d'être énormément frustré lorsque j'apprenais les caractères chinois parce que je le voyais trop de travail pour trop peu de récompenses immédiates. Mais je me souviens du jour où mon iPod Touch est arrivé à ma porte, après l'avoir commandé en ligne après avoir passé la veille à la peine de lire les conditions d'utilisation en chinois. Lorsque le bon produit arrive chez vous, c'est la preuve tangible que vous pouvez utiliser vos compétences en chinois!
Je trouve toujours que Taobao, l’équivalent chinois d’eBay, est difficile à naviguer à cause de son interface encombrée et de sa gamme impressionnante de produits, mais je peux maintenant utiliser Amazon.cn sans aucun problème, car la présentation est similaire à la version anglaise.
7. Prenez le HSK, un examen standardisé en mandarin pour les locuteurs non natifs
Le Hànyǔ Shuǐpíng Kǎoshì (HSK) est un examen de compétence en mandarin administré en Chine et à l'étranger. Il y a six niveaux de réussite possibles, le plus élémentaire vous testant sur 150 mots et le plus avancé, testant vos connaissances jusqu'à 5000 mots.
Certaines personnes choisissent le HSK pour l’admission à l’université chinoise, d’autres parce qu’elles espèrent une bourse d’étude linguistique à court terme. Pour ceux d'entre nous qui n'ont que des plans vagues sur ce qu'il faut faire de nos compétences en mandarin, je suggère de le prendre comme objectif final. Il est souvent plus facile de vous pousser si vous travaillez vers quelque chose de concret.
L'examen teste vos capacités d'écoute, de lecture, de compréhension et de composition. Le coût dépend de votre niveau. La partie parlée de l'examen est séparée. Pour plus de détails, consultez le site Web.
8. Vivez quelques temps en Chine, mais ne vous immergez pas dans les cercles d'expatriés anglophones
J'habite à Shanghai et de nombreux étrangers me disent que ce n'est pas le meilleur endroit pour apprendre le mandarin. «Sortez de la grande ville et déplacez-vous dans un endroit plus rural et vraiment chinois», argumentent-ils. Mais je ne suis pas d'accord pour dire que camper dans une petite ville est nécessairement la meilleure façon d'apprendre le chinois. Vous pouvez être dans une grande ville et parler le mandarin tous les jours, ou aller dans une ville rurale et y rechercher les cinq autres étrangers anglophones.
L'année dernière, j'ai vécu dans le district de Yangpu à Shanghai, loin de la «concession française infestée d'étrangers», a plaisanté mon ami. Pourtant, je me suis entouré d'anglophones et mon chinois ne s'est pas amélioré. Cette année, je vis dans la «concession française infestée d'étrangers», mais je me sens plus immergé dans la langue. Je parle chinois à mes camarades de classe japonais et coréens, à mon propriétaire, à mes vieux voisins, à mes restaurateurs préférés, à des amis chinois. Je vis dans l'une des régions de la Chine les plus respectueuses des étrangers, et pourtant je me débrouille mieux que jamais avec cette langue.
Ressources en ligne gratuites pour apprendre le chinois mandarin
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- John Pasden, un linguiste basé à Shanghai, a créé Sinosplice pour aider à résoudre certains problèmes linguistiques et culturels clés pour les étrangers en Chine. Il a une grande section consacrée à l'apprentissage du chinois.
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