Pendant les trois mois que j'ai passés dans le nord de l'Inde en tant que chef de projet pour la microfinance au sein d'une organisation à but non lucratif, j'ai eu l'occasion de participer à la création d'opportunités de petite entreprise pour les jeunes femmes. Bien que nos objectifs soient modestes et nos ressources limitées, le fait de constater les résultats de ces projets m'a appris que la microfinance est un outil précieux pour susciter un changement au niveau «macro».
1. éducation
L’exemple le plus direct des effets étendus de la microfinance est l’accompagnement éducatif. Pour qu’un prêt soit utilisé efficacement, il faut souvent dispenser une éducation formelle ou informelle. Par exemple, lorsque notre organisation a lancé des projets de séjour en famille d'accueil, les femmes impliquées ont reçu des leçons de groupe sur l'accueil, la littératie financière et l'importance de la tenue de registres clairs et cohérents.
2. Autonomisation
Une conséquence plus subtile et plus profonde de la microfinance est son autonomisation. Nous avons principalement travaillé avec des femmes au début de la vingtaine; leur donner la responsabilité d'un projet et la possibilité de gagner de l'argent par eux-mêmes s'est avéré être une expérience très enrichissante.
Un après-midi au début de la «saison touristique» dans notre village, j’aidais quelques femmes à gérer le Re-Store (où elles vendaient leur artisanat) et, pour la première fois cette année-là, nous avons commencé à vendre leurs produits. Lorsque la journée a commencé, les femmes semblaient timides et même désintéressées, mais à la fin de leur quart de travail, elles étaient devenues confiantes et excitées. Tout à coup, ils ont manifesté un intérêt extérieur pour quelque chose qu’ils avaient fabriqué et une compétence qu’ils n’avaient peut-être même pas considérée comme spéciale auparavant.
3. Bâtiment communautaire
Dans notre travail, même lorsque nous collaborions principalement avec une seule personne, nous avons essayé d’utiliser les compétences et les ressources de toute la communauté. Lorsque nous avons décidé d'essayer de vendre du paneer fait maison, nous avons commencé par payer une femme de la communauté pour apprendre à deux filles plus jeunes à fabriquer le paneer. À leur tour, ils ont acheté le lait d'une autre femme qui avait une vache et le produit fini pourrait être vendu aux familles d'accueil afin qu'elles puissent cuisiner pour leurs invités.
En permettant à la communauté dans son ensemble de répondre aux besoins individuels, les avantages de nos entreprises ont été étendus au-delà d’une famille et un sens du travail d’équipe a été promu. Au lieu d'inspirer la concurrence entre voisins, tous peuvent prospérer ensemble.
4. Communication interculturelle
Avant de pouvoir faire autre chose, notre travail consistait à nouer des relations avec les familles de notre village. L'influence de notre présence sur les niveaux de compréhension de l'anglais, en particulier chez les enfants, était frappante. Après que notre organisation ait travaillé avec un groupe du village pendant deux ans, nous avons commencé à présenter des projets similaires à une autre grande communauté à quelques minutes à pied. Bien qu'ils aient été scolarisés dans les mêmes écoles et à des âges similaires, les enfants du premier groupe discutaient beaucoup, tandis que ceux de ce dernier ne connaissaient au mieux que quelques mots.
En interagissant fréquemment sur le plan personnel, nous avons appris non seulement certaines des langues des autres, mais également, grâce à cette capacité accrue de communication, à en apprendre davantage sur leurs cultures respectives.
5. Innovation
La microfinance n'étant qu'une partie des efforts de notre organisation, nous avons cherché à introduire de nouvelles idées et façons de penser via la création de petites entreprises. Par exemple, notre ambition de construire un four pour une famille afin de pouvoir vendre du pain permettrait non seulement de gagner de l'argent, mais également d'introduire une alternative de cuisson plus saine aux feux de fumée intérieurs utilisés toute l'année.
De même, notre Re-Store a été lancé dans le but de trouver des moyens de transformer les déchets en articles à vendre. Avec nos poulaillers, nous avons présenté l’idée d’utiliser du fumier de poulet pour créer des jardins verticaux propices à la culture d’herbes médicinales. À travers ce modèle, nous avons associé la microfinance à la conservation de l’environnement, à la gestion des déchets et aux programmes de santé.
6. Stabilité et sécurité familiales
En créant des opportunités commerciales là où elles n'existaient pas auparavant, les familles sont moins susceptibles d'être perturbées en raison de la délocalisation à la recherche d'un travail, tandis que, dans le même temps, davantage de membres de la famille sont en mesure de contribuer.
Par exemple, une des femmes âgées que nous avons rencontrées est venue dans notre organisation pour demander un financement pour un poulailler. Elle a passé presque toute sa vie à garder les troupeaux de chèvres et a expliqué qu'en grandissant, elle avait besoin d'un travail moins intensif en travail. Une autre femme que nous connaissions avait l'habitude d'enseigner tous les jours pendant une heure à pied à une école voisine, mais étant donné les problèmes de santé récents, elle était incapable de continuer. Pour ces deux femmes, nous avons été en mesure de concilier leurs limites en créant des opportunités locales répondant à leurs besoins.
7. Durabilité économique
La microfinance peut également être un outil utile pour bâtir une économie locale plus forte et moins vulnérable aux forces extérieures. Chaque fois que nous avons démarré un poulailler, un avantage supplémentaire était que la famille impliquée pouvait éventuellement commencer à élever et ensuite vendre les poussins à d'autres personnes du village qui souhaitaient créer leurs propres poulaillers. Notre objectif ultime était de nous assurer que le plus grand nombre possible de besoins puissent être satisfaits au sein même de la communauté, dans l’espoir que cette autosuffisance conduirait à une plus grande stabilité économique.
8. Durabilité environnementale
Non seulement la microfinance est économiquement durable, mais elle constitue également une méthode commerciale respectueuse de l'environnement et permet de promouvoir des modes de vie plus écologiques. L'idée de créer une entreprise de fabrication de paneers est née de la volonté de trouver un moyen de produire moins de déchets. Pouvoir produire des aliments sans avoir à composer avec les emballages qui les accompagnent est une étape cruciale pour prévenir la contamination des déchets et de l'eau dans un pays dépourvu de système de gestion des déchets efficace.
Les familles d'accueil représentent déjà une alternative plus écologique aux grands hôtels de la région et, à l'avenir, les stagiaires sont intéressés par l'installation de systèmes d'énergie de remplacement pour le chauffage de l'eau et la cuisson dans ces maisons afin de rendre les familles d'accueil aussi «écologiques» que possible.
