Durabilité
Malgré l'opposition massive du public, le gouvernement provincial a approuvé l'aménagement de la haute vallée de Jumbo dans la région de Kootenay, en Colombie-Britannique. Robyn Duncan, responsable de programme chez Wildsight, met en lumière les problèmes abordés dans cette interview.
CE N'EST PAS UN NOUVEAU NUMÉRO; L'intérêt de transformer la sauvage vallée Jumbo - un habitat essentiel pour le grizzli et les terres sacrées des Premières nations - en une station de ski ouverte toute l'année a débuté en 1989. Glacier Resorts Ltd a été créée en 1991 et travaille depuis plus de 20 ans pour acquérir le Crown (propriété publique). Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement de la Colombie-Britannique a approuvé le complexe.
La vallée Jumbo se situe dans la chaîne Purcell, dans les montagnes de la Coumbia, en Colombie-Britannique. (Cliquez pour agrandir)
La proposition inclut l’utilisation de 104 hectares pour l’immobilier et une utilisation totale de plus de 6000 hectares lorsque tous les domaines skiables sont pris en compte. La station contiendra 5500 lits pour les touristes et 750 pour le personnel permanent. Plus de 20 ascenseurs seraient utilisés pour accéder au terrain sur les glaciers voisins. S'il est construit, ce sera la première station de ski canadienne ouverte toute l'année.
En 2008, Glacier Resorts a commencé à bulldozer une route dans la région. Ils l'ont fait sans préavis et sans consulter le ministère de l'Environnement ou les gouvernements locaux. Un blocus impliquant 120 personnes - dont beaucoup appartenaient à la tribu locale de la Première nation Ktunaxa - a résisté pendant huit semaines, jusqu'à ce que les développeurs abandonnent leurs activités et la quittent.
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J'habite à Nelson, à quelques minutes en voiture de Jumbo. Je vois des autocollants de pare-chocs Jumbo Wild partout sur les voitures; vous auriez du mal à trouver quelqu'un dans la région qui soutienne le développement. Ce sondage de CBC réalisé le 20 mars de cette année montre que près de 80% des plus de 4000 répondants sont opposés. Presque tous les sondages que j'ai vus montrent des chiffres similaires.
Pourtant, nous y sommes. Lorsque j'ai appris pour la première fois que le gouvernement avait approuvé le projet, j'ai contacté Robyn Duncan pour obtenir des réponses. C'est ce qu'elle avait à dire.
Matador: Qui est opposé au développement du glacier Jumbo et pourquoi veulent-ils qu'il reste sauvage?
Robyn: L'opposition au Jumbo Glacier Resort s'étend à un groupe diversifié de personnes, d'organisations, de niveaux de gouvernement et de Premières nations. Bien que chacun ait sa propre saveur, nous sommes tous unis pour penser que cette évolution n’a aucun sens.
Le district d'Invermere, la ville la plus proche du développement proposé, a adopté une résolution s'opposant à ce développement.
La grande majorité des habitants de Kootenay sont opposés au développement et l'opposition s'étend en Colombie-Britannique et en Alberta, partout au Canada et aux États-Unis. Sur le plan local, les députés Norm Macdonald et Michelle Mungall s'opposent au développement. Le district d'Invermere, la ville la plus proche du développement proposé, a adopté une résolution s'opposant à ce développement.
La nation Ktunaxa [prononcée too-na-ha] s'est opposée avec véhémence au développement dès le début, et j'encourage les lecteurs à visiter www.qatmuk.com pour en apprendre davantage sur l'importance de la vallée de Jumbo, ou Qat'muk, pour le Ktunaxa. culture. Et pour visionner ce fantastique court métrage documentaire réalisé l’automne dernier, Where the Grizzly Bears Go to Dance.
Du point de vue de la conservation, la vallée Jumbo est un habitat essentiel pour le grizzli. Au Canada, nous avons la chance d’avoir des populations d’animaux sauvages en bonne santé. Le grizzli vivait aussi loin au sud que le Mexique et l’État de Californie comporte un grizzli [sur son drapeau], mais aujourd’hui, les populations de grizzlis se limitent au nord des États-Unis, à l’exception de la population en bonne santé du parc national de Yellowstone.
Ici, dans les Kootenays, nous accueillons encore des populations de grizzlis et d’autres espèces fauniques en pleine croissance, telles que les carcajous, les couguars, les chèvres de montagne, etc. La biologie de la conservation nous a appris que les espèces sauvages comme le grizzli ont besoin de vastes espaces comprenant des zones d'habitat principal et des couloirs dans lesquels ils peuvent se déplacer. Les experts en matière de grizzly, comme le Dr Michael Proctor, nous ont appris que la vallée de la Jumbo se trouve en plein milieu de l’habitat principal du grizzli.
Un développement de la taille du Jumbo Glacier Resort serait absolument préjudiciable aux grizzlis, car il fragmenterait leur habitat principal et les empêcherait de se déplacer. Les grizzlis de la vallée de Jumbo et des plus grandes montagnes de Purcell-Selkirk sont internationaux. Ce que je veux dire par là, c'est que les grizzlis qui errent dans les montagnes Purcell se déplacent dans toutes les directions et que ceux qui se dirigent vers le sud se mêlent aux grizzlis des montagnes du Cabinet, traversant ce qu'on appelle le couloir Cabinet-Purcell.
Il s’agit de l’un des deux seuls corridors transfrontaliers viables permettant aux espèces sauvages de faire la navette entre les États-Unis et le Canada. Les États-Unis dépendent entièrement de la capacité des populations fauniques du Canada à se déplacer vers le sud, à ajouter de la diversité génétique et à peupler leurs zones de nature vierge. L’unité des groupes de protection de la nature qui s’opposent au JGR - de mon organisation, Wildsight, basée à Kootenay, à Conservation Northwest, aux États-Unis, à l’organisation internationale Y2Y et bien d’autres - est le résultat de notre union], sachant que le La Jumbo Valley doit rester sauvage pour que les grizzlis des montagnes Purcell, Selkirk et Cabinet Mountains prospèrent.
Je comprends que cela fait débat depuis 20 ans maintenant. Qu'est-ce qui a empêché le gouvernement de prendre une décision jusqu'à présent?
La raison pour laquelle le gouvernement a tardé à prendre une décision est l’opposition écrasante au JGR. J'ai exposé ci-dessus certaines des principales préoccupations, mais les groupes qui se sont opposés à cette approbation ont fait un travail fantastique en la remettant en question d'un point de vue environnemental, économique et social.
En lisant l’opposition écrasante de la population locale, GRL n’a jamais demandé à nouveau de zoner les terres.
Avant 2009, cette décision était prise localement par le district régional de East Kootenay (RDEK). Le promoteur, Glacier Resorts Ltd. (GRL) devait présenter une demande de zonage du Jumbo Glacier Resort afin de poursuivre le développement. Un processus de changement de zonage aurait déclenché une période de consultation publique pour les personnes vivant au sein de la RDEK - c'est notre chance de participer au processus démocratique concernant ce qui se passe sur les terres publiques. En lisant l’opposition écrasante de la population locale, GRL n’a jamais demandé à nouveau de zoner les terres.
Au lieu de cela, il resta bloqué pendant des années, jusqu'au jour sombre d'août 2009, lorsque le directeur de l'époque, David Wilks (maintenant député de la circonscription de Kootenay-Columbia), proposa d'envoyer la décision relative au Jumbo Glacier Resort au gouvernement provincial pour approbation.. Des centaines de personnes se sont rassemblées devant le bureau du RDEK et des intervenants ont été fournis afin que nous puissions entendre la réunion se dérouler à l'intérieur.
Les administrateurs ont voté par 8 voix contre 7 en faveur de leur envoi au gouvernement de la Colombie-Britannique, puis les habitants des Kootenays ont perdu notre voix directe dans le processus décisionnel. Depuis lors, le gouvernement de la Colombie-Britannique a examiné tous les faits et arguments pertinents, en particulier les grizzlis et l'opposition véhémente de la Première nation Ktunaxa.
Selon la réponse du public remontant à 2004, il semble que la grande majorité des résidents locaux ne souhaitent pas que cela se produise. Pourquoi pensez-vous que le gouvernement ignore les souhaits du public?
Tous les sondages qui ont été effectués montrent clairement une opposition écrasante au projet. Les chiffres de 2004 que vous avez mentionnés proviennent du processus d'évaluation environnementale, qui comprend une période de consultation publique. Près de 6 000 personnes ont fait des commentaires au cours de leur période de consultation et 91% d'entre elles étaient opposées au développement.
La question est non seulement de savoir pourquoi le gouvernement ne tient pas compte des souhaits du public, mais également des souhaits de la Première nation Ktunaxa? La triste réalité est que les gouvernements n'aiment pas nier le développement - cela ne correspond pas à leur mantra de la croissance. C'est incroyablement tragique pour moi de vivre dans un monde où notre gouvernement provincial ne prend pas en compte les souhaits de la population locale, les valeurs culturelles des Premières Nations ou les graves répercussions sur les grizzlis comparativement à leur image en faveur du développement.
Faire retirer cette décision du niveau local au processus décisionnel et l'imposer à la région par le gouvernement provincial, ignorant les souhaits des populations locales et des Premières nations, remet en question notre processus démocratique. L'annonce a été faite par Victoria - ils ne se sont même pas donné la peine de se rendre dans la zone touchée par cette décision.
Que dites-vous à ceux qui soutiennent que ce sera un avantage pour l’économie locale et créera des emplois?
Les Kootenays comptent de nombreuses pentes de ski, des opérations d’héliski et de cat-ski. Nous n’avons tout simplement pas besoin d’une autre, surtout si elle se trouve à 55 km de la ville la plus proche. Ce développement proposé ne constitue pas une tentative de diversification économique; c'est une tentative d'accaparement de terres immobilières.
Ce développement proposé ne constitue pas une tentative de diversification économique; c'est une tentative d'accaparement de terres immobilières.
Les stations de ski ne sont plus dans l’activité de gagner de l’argent: c’est l’immobilier qui rapporte. Toutes les stations de ski de la région fonctionnent à une capacité inférieure à la moyenne et le secteur du ski connaît une tendance à la baisse depuis des années maintenant - le Jumbo Glacier Resort éloignerait les skieurs des stations existantes. Les emplois dans les stations de ski ne sont pas considérés comme des emplois bien rémunérés, mais plutôt comme des emplois rémunérés au salaire minimum. Un grand nombre d'entre eux sont dotés de travailleurs saisonniers qui ne viennent en ville que pour la saison de ski.
À plus grande échelle, je pense qu'il est temps que notre société commence à examiner la comptabilité analytique en fonction du coût complet lorsque nous parlons de notre économie. Il ne fait absolument aucun doute dans mon esprit que l'environnement doit être la ligne du bas - sans air pur, eau propre et terres fertiles et productives, nous perdons nos fondements pour notre survie. Il est temps d'intégrer les coûts environnementaux dans notre processus décisionnel.
Maintenant que cela a été approuvé, quelle est la suite? Quand les travaux de développement devraient-ils commencer?
L’accord-cadre de développement a peut-être été approuvé, mais cette histoire n’est pas encore terminée. Le promoteur doit encore franchir de nombreux obstacles! La première est la question de l'investissement. Ils disent qu'il s'agit d'un développement de 900 millions de dollars. Ils doivent donc lever cet argent. La première étape est considérée comme un développement de 50 millions de dollars.
Cette semaine, des représentants de la Compagnie des Alpes et de France Neige International sillonnaient la région car ils envisageaient un investissement possible. Compte tenu de l'éloignement de la région, de la construction très coûteuse de la route (estimée à 200 M $) et de la tendance à la baisse du secteur du ski, les investisseurs seront difficiles à trouver.
Le prochain cercle est l'utilisation des terres. Le gouvernement de la Colombie-Britannique a approuvé le Master Development Agreement, mais le terrain n'a pas encore été zoné. À ce stade, trois options sont évoquées. L'une d'elles consiste à déclarer la zone Municipalité de villégiature, créant ainsi une municipalité en pleine nature, sans population ni infrastructure.
Message dans la neige (cliquez pour agrandir). Photo: Pat Bates
Vous pouvez imaginer que cela n'est jamais arrivé auparavant, il n'y a donc pas de précédent à partir duquel travailler! C'est une clause bizarre de la loi sur les administrations locales qui leur permettrait de le faire. Les deux autres options impliqueraient le RDEK - soit la décision serait renvoyée pour un nouveau zonage, soit Radium annexerait le terrain, le ramenant ainsi sur le territoire du RDEK et nécessitant une période de consultation publique.
L’autre élément important est ce que le Conseil de la nation Ktunaxa va faire. Il est possible que des poursuites judiciaires soient intentées contre le gouvernement de la Colombie-Britannique, mais rien n’a encore été confirmé pour les prochaines étapes de cette histoire.
Y a-t-il quelque chose que les Canadiens - ou n'importe qui d'autre d'ailleurs - peuvent faire pour essayer d'arrêter cela?
Pas plus tard qu'hier, une délégation de plus de 80 personnes s'est réunie à Invermere pour envoyer un message clair aux investisseurs français en visite leur indiquant que nous souhaitons garder Jumbo Wild! Une série de 'Jumbo Wild!' des messages ont été laissés dans la neige dans toute la vallée de Jumbo pour les saluer lors de leur vol en hélicoptère dans la région. Dimanche dernier, il y a eu un rassemblement aux chandelles à Nelson avec plus de 200 personnes présentes.
Le peuple n'acceptera pas ce développement. J'encourage les gens à visiter jumbowild.com et à s'inscrire pour recevoir les mises à jour. C’est ainsi que nous communiquerons avec les gens à mesure que nous avancerons. Nous en sommes vraiment aux étapes stratégiques des prochaines étapes, mais vous pouvez être sûr qu'il y en aura beaucoup! Ajoutez votre nom à la liste de diffusion pour recevoir les mises à jour et visitez également nos pages Facebook, Jumbo Wild et Wildsight.
