Durabilité
Le 5 août, alors que les agents de l’Environmental Protection Agency tentaient de pomper les boues contaminées de la mine abandonnée Gold King dans le Colorado, une fuite s’est produite. En conséquence, 3 millions de gallons de boues ont été déversés dans la rivière Animas. La rivière prenait une nuance de jaune brunâtre et les personnes dont la vie tourne autour de la rivière étaient passablement foutues - quiconque ayant ingéré de l'eau aurait été exposé à des niveaux dangereusement élevés de plomb, obligeant les villes à plonger dans les réserves d’eau, et les agriculteurs qui dépendent de la rivière pour l’irrigation des cultures doivent simplement regarder leurs cultures mourir.
Une grande partie de la frustration exprimée a été clairement dirigée vers l'EPA, qui a assumé la responsabilité de la fuite et a arrêté le nettoyage de la mine sur d'autres sites afin de garantir qu'une telle fuite ne se reproduise plus. Pourquoi, pourriez-vous penser, ne sommes-nous pas fâchés contre la société qui a pollué la mine au départ?
Parce que la mine est inactive depuis 95 ans. Pourquoi, vous pourriez vous demander, une mine contenant 3 millions de gallons de boues toxiques resterait-elle intacte pendant près d'un siècle? La réponse est prévisible déprimante.
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Le pays est couvert de mines abandonnées comme celles-ci
Earthworks, un organisme à but non lucratif qui lutte contre la pollution provenant d’industries extractives telles que l’industrie minière, estime qu’il ya environ 500 000 mines abandonnées dans le pays qui doivent encore être nettoyées. Ceci est dû aux lois minières permissives qui ont été écrites lors du règlement de l'ouest américain à la fin des années 1800. Les lois étaient permissives parce que le gouvernement voulait amener les gens à s'établir dans l'Ouest et ne donnait donc aucune responsabilité aux sociétés minières en matière de nettoyage. Cette loi minière - signée par le président Grant en 1872 - est toujours en vigueur aujourd'hui.
Bien que le déversement de la rivière Animas soit gigantesque et dérangeant, ce n’est en fait pas inhabituel: l’EPA estime que 40% des cours d’eau de l’ouest américain sont déjà pollués par ces mines abandonnées, qui déversent lentement leurs boues dans l’environnement environnant.
L’EPA est chargée de nettoyer ces mines. Les sociétés minières elles-mêmes ont très peu de responsabilités.
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Les sociétés minières donnent aux sociétés pétrolières une apparence de saints
Dans son livre de 2005, Collapse: Comment les sociétés choisissent d’échouer ou de réussir, Jared Diamond s’intéresse de près aux pratiques de l’industrie, qui est le pire pollueur toxique aux États-Unis. Comme de nombreux environnementalistes pourraient le penser, le coupable n’est pas l’industrie pétrolière, mais bien l’industrie minière en dur.
Peu importe le nettoyage, l’exploitation minière cause beaucoup de dommages à l’environnement: extraire les minéraux du sol n’est généralement pas bon pour la région environnante, en particulier lorsque les mines sont à ciel ouvert, et lorsque les matériaux que vous extrayez sont toxiques pour les humains. Donc, pour être juste, la bataille est déjà difficile. Mais les pratiques des sociétés minières aggravent le problème:
Premièrement, ils ne nettoient généralement pas pendant l’exploitation minière. Ils attendent seulement que la mine soit fermée, puis ils effectuent le nettoyage minimal, puis le laissent. Deuxièmement, comme le dit Diamond, «les sociétés minières de Hardrock confrontées à des coûts de nettoyage évitent souvent ces coûts en déclarant faillite et en transférant leurs actifs à d'autres sociétés contrôlées par les mêmes personnes». Hardrock mining a également des marges bénéficiaires inférieures à celles de l'industrie pétrolière, par exemple. si souvent la faillite est légitime. Le nettoyage après une telle faillite incomberait carrément aux contribuables.
Selon Diamond, ces marges bénéficiaires faibles et le coût élevé de la dépollution environnementale contribuent tous à créer une sorte de culture du Faron occidental, des braqueurs, dans l'industrie minière, ce qui ne fait qu'aggraver les choses. Cela n'aide pas beaucoup qu'il soit difficile pour les mineurs de ressentir une quelconque réaction publique quand ils font quelque chose de terrible: quand BP a déversé des tonnes de pétrole dans le golfe du Mexique, il était au moins possible pour les consommateurs de se rendre devant des stations-service portant la mention BP.. Mais les produits fabriqués par les mines de roches dures se retrouvent souvent sous forme de petites pièces dans d’autres produits et sont ridiculement difficiles à retrouver. Ainsi, les mineurs, sans aucune sorte de réglementation, peuvent agir en toute impunité.
L'EPA a un travail impossible
"La chose la plus incroyable à propos de Ghostbusters", explique le comédien Kurt Braunohler, "est le pouvoir de l'APE." C'est un point juste: l'APE est constamment attaquée en raison de ses tendances politiques et de son rôle fondamental est de faire respecter le gouvernement réglementations qui peuvent être très coûteuses pour les entreprises réglementées. Cela n'aide pas non plus que leur image soit celle d'une bureaucratie gouvernementale incompétente - une image qui a été créée autant par leurs propres erreurs que par des films comme Ghostbusters.
Mais l’EPA a un travail fondamentalement impossible: nettoyer les 500 000 mines abandonnées éparpillées dans tout le pays au prix de 50 milliards de dollars, selon les estimations. Dans un monde idéal, ils ne commettraient pas la moindre erreur lors du nettoyage de toutes ces mines (en réalité, dans un monde idéal, ces mines n'auraient pas besoin d'être nettoyées, mais ce n'est pas la question). Mais c'est trop optimiste. Des erreurs vont être commises, et certaines des erreurs vont être énormes.
À la suite du déversement d’Animas, l’EPA doit faire face à des millions de poursuites judiciaires et a fourni à ses adversaires un peu plus de moyens pour réduire son financement.
Bien que les APE ne soient pas irréprochables, elles traitent un problème dont elles ont hérité - un problème que nous n’avons pas encore résolu.
Alors, comment est-il réparé?
Le financement de l’EPA et l’appui au nettoyage des mines seraient un bon début pour résoudre ce problème, mais il ignore toujours une réalité criante: nous sommes à 500 000 mines et de nouvelles mines comme celles-ci sont en cours de création. À moins que la loi ne soit modifiée, nous n'allons pas nous rattraper et, jusqu'à ce que nous nous rattrapions, des catastrophes telles que le déversement de la mine de la rivière Animas vont encore se produire.
La bonne nouvelle est que le représentant de l’Arizona, Raul Grijalva, a présenté un projet de loi visant à réformer l’industrie minière à ciel ouvert, et que Earthworks coordonne une campagne de soutien à ce projet de loi à la Chambre. Vous pouvez participer à cette campagne ici.
La mauvaise nouvelle est que les conséquences du déversement d’Animas vont probablement toucher principalement l’EPA. Et même s'ils ne sont pas totalement indignes de ce blâme, ils ne sont pas non plus la cause ou la racine du problème plus vaste. Les boues minières ne sont pas un sujet politique particulièrement sexy pour le public américain. Par conséquent, à moins que les gens ne commencent à prêter attention, ce déversement provoquera une poussée de colère qui disparaîtra ensuite jusqu'à ce que le prochain déversement se produise inévitablement.
