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Randonnée dans la tanière du loup # 9, vallée de Lamar / Photo: aperturegirl
Explorez l'écosystème hivernal isolé du Montana à travers les yeux de l'une de ses créatures les plus énigmatiques. [Note de la rédaction: Ce message est sponsorisé par nos amis de l'état du Montana.]
WOLF MATING SEASON est proche du parc national de Yellowstone. Alors que la meute de druides s'abat sur un troupeau de wapitis, un intrus, un loup solitaire essayant de se faire plaisir avec la meute, agite sa queue, comme un drapeau, pour gagner les grâces de ses compagnons potentiels. Le mâle alpha se déplace pour le chasser. Le troupeau de wapitis se sépare comme deux bancs de poissons. Pour le moment, les loups restent affamés sur la pente volcanique gelée.
Pendant ce temps, la population humaine restante dans le parc est plus accueillante pour les nouveaux arrivants. À partir de la mi-décembre, des motoneiges, des véhicules motorisés pour la neige, transportent des visiteurs humains dans les vallées et sur les plateaux du plus ancien parc national du pays, jusqu'à Old Faithful Snow Lodge.
En cours de route, naturalistes, gardes du parc et concessionnaires aident les visiteurs à observer la vie sauvage, sans les voitures et les foules de l'été.
Photo: druide de l'île d'émeraude
Rencontre avec les loups de Yellowstone
«Food for the Masses» est le nom d'une expérience d'observation des loups organisée par le Yellowstone Association Institute, dont le siège social est situé sur Park Street, à Gardiner, dans le Montana - porte d'entrée du siège du parc national à Mammoth Hot Springs, à huit kilomètres du Grand Boucle route.
L'historique Buffalo Ranch de la vallée de la Lamar, dans le coin nord-est du parc, où les loups ont été réintroduits pour la première fois en 1995, est la plaque tournante de l'observation des loups à Yellowstone.
Mais l'entrée nord du parc est le premier pas vers un pays des merveilles hivernal aux allures sauvages. Un changement se fait sentir simplement en passant par l'arc historique de Roosevelt, récemment présenté dans le documentaire de Ken Burns, Les parcs nationaux: la meilleure idée de l'Amérique.
«Les étudiants se rendent sur les sites de tueries de loups pour dénombrer les charognards», a déclaré Chuck Snover à l'Institut de l'association de Yellowstone. La découverte de la carcasse évidée d'un wapiti abattu par les loups, puis complétée par des corbeaux et d'autres bestioles, n'est pas une expérience rare en compagnie d'un naturaliste.
«La façon dont il a été ouvert comme une coquille de palourde… c’était incroyable», a déclaré Andrew Suk, un étudiant en train de se réchauffer au poste de garde forestier de Lamar, après avoir visité une carcasse de wapiti au cours d’un programme d’une semaine basé à Buffalo Ranch. par l'institut.
Photo: Auteur
Nathan Varley, qui a amené Suk et son groupe à observer les loups au début du mois de décembre, est copropriétaire de The Wild Side Wildlife Tours avec son épouse Linda Thurston. Food for the Masses et d'autres programmes offrent aux visiteurs du parc l'occasion de participer au projet scientifique de rétablissement du loup du parc.
"Il s'agit principalement d'apprendre et d'essayer de voir les loups", a déclaré Varley, 41 ans, qui a grandi dans le parc et est titulaire d'un doctorat en écologie du loup. Le principal drame hivernal, a-t-il dit, consiste à regarder des mâles essayer de s'assimiler avant la période de reproduction.
En dépit de l'éloignement, des journées courtes et du climat inhospitalier de la vallée de Lamar en hiver, même les visiteurs de la jungle de béton trouveront un confort inattendu avec l'expérience d'un safari d'hiver guidé, surtout si vous portez des vêtements très isolants.
Plus que des loups
Outre les loups noirs de la meute de druides, il y a aussi la possibilité d'observer des mouflons d'Amérique. Ce qui est presque assuré, même les jours les plus enneigés, est un bon aperçu des troupeaux de wapitis et de bisons répartis dans les vallées et les plateaux volcaniques du parc.
Photo: exquisitur
Mais n'oublie pas les jumelles. L'action est fugace et l'étiquette appropriée pour ceux qui n'ont pas de portée est d'attendre, aussi patiemment que possible, qu'un visiteur mieux préparé puisse utiliser son équipement.
Il est également possible de faire un saut dans le parc pour admirer l'hiver en solo, par exemple sur des raquettes ou des skis de fond. Mais quel que soit votre moyen de transport, compte tenu de la motivation requise pour atteindre Yellowstone, il vaut la peine de consacrer quelques jours à cette expérience.
Les aspects pratiques
Gardiner se trouve à 56 miles au sud de Livingston sur l'Interstate 90, à 77 miles de Bozeman et à 129 miles de Billings.
Des visites guidées peuvent être organisées par divers services de guides dans la région, mais le moyen le plus simple de s’imprégner des loups et autres animaux sauvages est de s’arrêter au siège de l’Institut de la Yellowstone Association, près de Roosevelt Arch, à Gardiner, à huit kilomètres du Yellowstone National. Quartier général du parc à Mammoth Hot Springs.
Assurez-vous de vous fortifier au préalable avec un repas au Town Café, à gauche de l'intersection en T, où la State Highway 89 et Park Street se rejoignent. (L’Association de Yellowstone et l’Arc de Roosevelt sont à droite.)
Le café est un point d’arrosage local populaire et un bon endroit pour plier l’oreille d’un naturaliste qui pourrait enrichir votre visite. Ensuite, lorsque vous serez prêt à vous vanter d'avoir vu un loup, essayez le Rusty Nail au Best Western de Gardiner.
Si la conduite en hiver ne vous convient pas, attrapez quelques amis et amenez le Greyhound à Livingston. Le voyage dans la vallée de Lamar est accessible même pour les voyageurs en bus. La propriétaire étonnante de taxi, Carrie Pintar, peut prendre jusqu'à sept passagers et est disposée à négocier un prix de navette aller-retour pour Gardiner ou Mammoth. Son numéro est le 406-223-5344.
