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OUI, il se peut que moins de 4 000 personnes vivent dans cette ville portuaire de la côte sud de l'Alaska, mais pratiquement tout le reste de Valdez est d'une ampleur monumentale: sa topographie de montagne côtière, son accès à l'aventure et ses hivers en particulier. Vous trouverez ci-dessous de nombreuses preuves que vous ne comprenez tout simplement pas tout le potentiel de la saison si vous ne l'avez pas déjà expérimenté dans ce coin de l'Alaska.
1. C'est l'endroit le plus enneigé aux États-Unis
La ville de Valdez reçoit en moyenne 300 pouces de neige par an. Mais c'est en ville, au niveau de la mer. Le Thompson Pass voisin voit en moyenne 600 à 900 pouces chaque année et, au cours de certains hivers, plus de 100 pouces peuvent tomber chaque mois pendant cinq mois consécutifs au maximum. Comparez cela à Jackson Hole à 459 pouces annuels, Alta à 563, Crystal Mountain à 486…
2. Les flocons de neige ont la taille d'une pomme
Trois à quatre pieds de neige peuvent facilement tomber à Valdez durant la nuit. Presque chaque année, quelques bateaux coulent dans le port à cause du poids de la neige. Et l’équipe de chauffeurs qui sillonnent en permanence la seule route qui rentre et sort de la ville porte des balises anti-avalanches afin de pouvoir les localiser si leurs machines sont ensevelies. La neige est un paradis hivernal, mais ce n’est pas pour les âmes sensibles.
Photo: Harro Art, via ValdezAlaska.org
3. Il neige tellement qu'il y a d'énormes «zones de stockage de neige»
Ils ressemblent à ce qu’ils ressemblent, des zones de stockage qui existent uniquement pour que toute la neige labourée ait un endroit où aller. Et ils retiennent tellement la neige qu’elle ne fond pas complètement avant le milieu de l’été.
4. Malgré les fortes chutes de neige, les écoles de Valdez n'ont eu qu'un seul jour de neige à leur mémoire récente
L'hiver 2011-2012 a été caractérisé par des chutes de neige inhabituellement fortes en ville. Au 24 janvier 2012, 327 pouces avaient déjà chuté à Valdez - bien au-dessus de la moyenne annuelle de 300. Le seul mois de décembre a vu 152 pouces et 103 autres baissés en janvier. Les bâtiments de la ville, y compris les écoles, ont signalé des charges de neige supérieures à leur capacité nominale. Pour la première fois depuis des décennies, les enfants de Valdez ont droit à un jour de neige.
5. Si vous skiez ici, vous ne prenez pas l'ascenseur jusqu'au sommet. Vous prenez un hélicoptère
Il existe quatre pourvoiries d’héliski dans la grande région de Valdez et zéro station de ski. C'est vrai - pas de lignes vers le haut ici. Avec ses montagnes escarpées et non développées, Valdez a été l’un des premiers endroits où des opérateurs d’héliski se sont installés aux États-Unis. Il est considéré comme le berceau du ski de grande montagne en Alaska et demeure l'une des principales destinations de ski du monde.
Photo: Josh Mandell Photography, via ValdezAlaska.org
6. Il a accueilli le Championnat du monde de ski extrême pour toute sa course de 10 ans
La compétition a eu lieu à Valdez de 1991 à 2000, et la grande notoriété de la ville en tant que destination de choix pour l’hiver tient à la publicité générée par cet événement. Lorsque vous êtes en ville aujourd'hui, vous pouvez consulter une collection de souvenirs des championnats du Valdez Museum & Historical Archive.
7. Il est entouré des légendaires montagnes Chugach…
Ce sont certaines des montagnes côtières les plus hautes du monde, s'élevant comme un raz-de-marée tout droit sorti de la mer. Bien que leur altitude moyenne ne soit que de 4 000 pieds, la proximité des eaux du Prince William Sound leur confère une visibilité qui les fait se sentir beaucoup plus hautes (et elles deviennent en réalité beaucoup plus hautes: le point le plus élevé de la chaîne est le mont Marcus Baker, à 12 884 pieds.) C’est aussi la proximité de la mer qui fait de la chaîne de Chugach l’un des endroits les plus enneigés au monde.
Photo: Harro Art, via ValdezAlaska.org
8.… ainsi que le dramatique Prince William Sound
Parsemé de petites îles rocheuses et entourés de doigts montagneux montagneux qui atteignent l'eau, le Prince William Sound est un lieu pittoresque. Ses deux millions d'acres constituent la pièce maîtresse de la forêt nationale Chugach de 5, 3 millions d'acres et contiennent plus de glaciers marécageux (glaciers qui se terminent dans l'océan) que nulle part ailleurs en Amérique du Nord. Un paysage de glace, de cascades et de hauts sommets à l'horizon, peuplé de certaines des espèces sauvages les plus emblématiques de l'État - l'Alaska est son plus sauvage.
9. C'est l'un des endroits les plus spectaculaires pour observer les aurores boréales
Il est difficile de battre ce contexte pour voir les lumières dansantes des aurores boréales.
Photo: Mathew Osburn, via ValdezAlaska.org
10. Les glaciers sont aussi communs (sinon plus) que les panneaux de signalisation
Le glacier Columbia, long de 32 milles, est l’un des plus rapides au monde; 13 millions de tonnes de glace se détachent souvent en moins de 24 heures. Le glacier de Worthington est alimenté par les neiges des montagnes Chugach autour du col Thompson, et est l’un des rares glaciers du pays auquel on peut accéder par une route pavée. Ensuite, il y a le glacier Valdez, le glacier Meares… nous pourrions continuer, mais vous avez probablement l'image. Pour un regard inoubliable sur ces anciennes rivières de glace, lancez-vous dans une excursion en avion avec VS Helicopters.
11. L'escalade de glace de classe mondiale est à 13 miles de la ville
Keystone Canyon se trouve juste à l'extérieur de Valdez, où une randonnée de 10 minutes vous placera à la base d'une glace multi-pas légitime. Inscrivez-vous au festival annuel d'escalade de glace Valdez pour grimper les classiques de Keystone, prendre part à des compétitions d'escalade de vitesse, et vous connecter, fêter et faire la fête avec des âmes partageant les mêmes idées pendant trois jours. Cette année, l’événement a vu plus de 300 alpinistes affronter les chutes gelées de 600 pieds. Les débutants ne doivent pas se sentir exclus, car les cliniques sont offertes aux moins expérimentés.
Photo: Zach Clanton Photography, via ValdezAlaska.org
12. Et chaque hiver, des dizaines de festivals et de tournois ont lieu ici
Comme le Valdez Qaniq Challenge - une course de ski de fond de deux jours combinant le ski classique et le ski acrobatique avec des prix d'une valeur totale de 10 000 $. Il y a aussi un Wounded Warrior Poker Run, une course de 13 km de motoneiges, le Chugach Fat Bike Bash, le carnaval d'hiver Frosty Fever - qui équivaut à une semaine de courses de combinaisons de survie, des plongées d'ours polaires, des jeux de balle molle en raquettes et d'autres événements épiques inédits réalisé devait être inventé. Et puis il y a Tailgate Alaska, un festival de dix jours dans les montagnes Chugach.
13. Les fruits de mer de Prince William Sound vont de soi, même en hiver
Si vous aimez les tacos au saumon sauvage ou au sébaste alors que vous vous trouvez à 4 800 km de Mexico, vous êtes au bon endroit. De la bière artisanale aux smoothies bio en passant par la cuisine thaïlandaise authentique, cette petite ville est peut-être à l'écart, mais elle a quelque chose pour chacun. Et tout va mieux quand il s'agit d'un côté de coucher de soleil épique ou Northern Lights.
Photo vedette: Leigh Coates, via ValdezAlaska.org
