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THE TINY, 4 000 PERSONNES, la ville portuaire de Valdez sur la côte sud de l'Alaska est votre camp de base pour l'aventure dans les eaux sauvages et protégées de Prince William Sound et sur les sommets des montagnes Chugach qui dominent le paysage environnant. Voici 13 raisons pour lesquelles ce pourrait bien être l'un des plus grands (petits) endroits de la Terre.
1. C'est un pays de cascades
Photo de Alaska Photography, gracieuseté de ValdezAlaska.org
Valdez reçoit des niveaux de neige épiques en hiver - nous parlons de l'épopée «endroit le plus enneigé des États-Unis». Quand toute la neige fond, elle s'échappe en dévalant les pentes des plus belles cascades du monde. Ils sont à peu près partout, mais vous obtiendrez les meilleures vues en vous garant à l'un des nombreux arrêts le long du Keystone Canyon - des kilomètres 14 à 17 de la route Richardson (Valdez est le "kilomètre 0") - ou en prenant une croisière touristique le long de la côte.
2. Vous pouvez conduire à peu près jusqu'au glacier
Photo de Sean Taylor, gracieuseté de ValdezAlaska.org
Une fois que vous avez vérifié les cascades de Keystone Canyon, dirigez-vous vers le nord, sur le site de loisirs du Worthington Glacier State, au mile 29 de la route Richardson. Si vous êtes prêt à faire une courte promenade sur un sol rocheux, vous pouvez vous rendre jusqu'au visage du glacier et observer de près tous les débris naturels gelés dans la glace.
3. Oh oui, alors il y a ce glacier:
Photo de VSHelicopters, gracieuseté de ValdezAlaska.org
S'ils devaient mettre une image dans le dictionnaire sous «glacier de l'eau de tider», ce serait celle-ci: le glacier Columbia, qui déverse 13 tonnes de glace dans l'océan chaque jour. Et ce n'est qu'une courte journée de croisière au large de Valdez. Votre bateau n'arrivera pas jusqu'au visage du glacier (pour des raisons évidentes), mais la vue reste spectaculaire.
4. À Valdez, ils utilisent des hélicoptères comme autocars de tourisme
Photo de VSHelicopters, gracieuseté de ValdezAlaska.org
En hiver, Valdez est une destination de choix pour l’héliski. Pendant l'été, ces mêmes hélicoptères servent d'autobus d'excursion et vous emmènent à la découverte des montagnes de Chugach alors qu'ils tirent tout droit vers la mer, vous entraînant dans les montagnes pour une randonnée dans l'arrière-pays ou vous atterrissant au bord de piscines d'un bleu cristallin au milieu d'un glacier. Vous pouvez également vous essayer à l'escalade de glace sur les glaciers pendant l'été.
5. Il y a du poisson ici - beaucoup de poisson
Photo Ravencroft Lodge, gracieuseté de ValdezAlaska.org
Les gros flétans vivent dans les eaux profondes et le fjord en eaux profondes qui relie Valdez au Prince William Sound vous donne l’un des accès les plus faciles au monde à ces monstres, qui peuvent peser deux fois plus que l’humain adulte. Vous pouvez également pêcher le saumon depuis la terre, ou engager une charte et descendre à l'eau pour le pêcher pendant qu'il est encore baigné de lumière. Ramenez votre prise en ville et les professionnels chevronnés la transformeront, la scellera sous vide, la congelera et la ramènera à la maison avant de pouvoir dire: "Comment fêter un flétan en tout cas?"
6. Ils vont même vous payer pour pêcher
Photo par Fish Derbies Valdez, gracieuseté de ValdezAlaska.org
Valdez abrite certains des plus vieux tournois de pêche de l'État, avec des versements en espèces pouvant atteindre 15 000 $ pour les plus grands saumons au flétan et en argent, ainsi que pour les divisions enfants et femmes. Vous devez acheter un ticket de derby pour que votre capture compte, mais même si vous ne remportez pas de poisson gagnant, votre ticket vous permet de gagner 10 000 $ en espèces. C'est un très bon prix de consolation.
7. Et puis il y a tous ces poissons:
Photo de Tim Bouchard, gracieuseté de ValdezAlaska.org
Vous n'avez pas besoin de pêcher le saumon pour les regarder rentrer chez eux à la écloserie de Solomon Gulch en fin d'été, où 160 000 saumons d'argent et 13 millions de saumons roses peuvent revenir frayer chaque année. Cette abondance de poisson attire parfois d'autres espèces sauvages. Vous pouvez donc voir des ours bruns sortir de la forêt pour se nourrir, ou des otaries se régalant de croquettes de poisson mobiles le long de la côte.
8. Le paysage aquatique est aussi spectaculaire que le paysage
Photo Ravencroft Lodge, gracieuseté de ValdezAlaska.org
Valdez est à peu près le meilleur endroit pour explorer toutes les choses aquatiques. Pagayez en kayak de mer directement dans les grottes de glace d'un glacier côtier. Des descentes en eaux vives sur la rivière Lowe de classe I à III dans le canyon Keystone et découvrez de plus près toutes ces cascades magnifiques. Partez pour une croisière ou une croisière d'observation de la faune et des glaciers dans le détroit de Prince William. Tout cela, plus un accès rapide par ferry à Cordoue, une petite ville côtière fraîche accessible uniquement par voie aérienne ou maritime.
9. Il a survécu au deuxième plus grand séisme au monde… en quelque sorte
Photo de Gary Minish, gracieuseté de ValdezAlaska.org
Lorsque le tremblement de terre de Vendredi saint de magnitude 9, 2 a frappé à seulement 56 milles à l'ouest de Valdez en 1964, il a provoqué un important glissement de terrain sous-marin qui a effondré les quais de la ville et causé des dommages d'environ 15 millions de dollars. Au cours des prochaines années, le Corps du génie de l'armée a progressivement transféré 62 des bâtiments restants dans le nouveau site urbain plus stable où se trouve actuellement Valdez. C'est une sérieuse résilience.
10. Valdez pourrait avoir son propre météore
Photo de Gary Minish, gracieuseté de ValdezAlaska.org
Au début de 1927, un homme vivant à environ 11 km de Valdez déclara avoir entendu et senti un météore frapper une montagne proche. Bien que personne n’ait encore trouvé de véritable météore, un photographe professionnel s’est rendu sur le site et a pris des photos du sommet dévasté de ce que les locaux appellent désormais Météorite Mountain. La grève a créé un nouveau lac qui, selon certains, pourrait encore cacher un morceau du météore.
11. Vous pourriez trouver de l'or
Photo gracieuseté de ValdezAlaska.org
L’exploitation du cuivre et de l’or occupait une place importante au début des années 1900 et vous pouvez toujours visiter l’usine de fabrication de timbres, qui a produit 120 tonnes de minerai d’or dès sa première année d’exploitation. Vous ne trouverez pas ici une tonne de pièges à touristes «à la recherche d'or», mais gardez les yeux ouverts pour des paillettes prometteuses - des gardiens des découvreurs!
12. Les animaux sauvages comme Valdez aussi
Photo de Seed Media, gracieuseté de ValdezAlaska.org
Les eaux et les terres autour de Valdez regorgent de vie. Ne perdez pas de vue les otaries, les orques, les phoques, les baleines à bosse, les marsouins, les macareux et les loutres de mer de Steller. Sur la terre ferme, soyez à l'affût des ours bruns et noirs, des pygargues à tête blanche, des ptarmigans, des sternes et des chèvres de montagne qui se prélassent sur les falaises côtières. Certaines de ces créatures sont plus susceptibles que d'autres de vous manger, alors assurez-vous de leur donner beaucoup d'espace.
13. La ville est très facile d'accès
Photo de Seed Media, gracieuseté de ValdezAlaska.org
Malgré son éloignement sauvage, Valdez est vraiment très facile d'accès. Vous pouvez prendre un vol Ravn Alaska au départ d’Anchorage et vous y rendre en 45 minutes, ou prendre un ferry de six heures depuis Whittier. Valdez est également une agréable croisière de deux jours en ferry depuis Juneau ou une courte journée de route (environ cinq heures et demie) à partir d'Anchorage à travers certains des paysages les plus grandioses de tout l'État.
