Voyage
THE SUN sur la réserve de chasse iMfolozi en Afrique du Sud se consume jusqu'à ce que les vagues de chaleur se dissipent du tableau de bord noir. Ma tante française se débat sur la banquette arrière. Elle n'est pas habituée à ce climat. Mon petit cousin de cinq ans, Lémoni, renifle l'air qui s'infiltre par la fenêtre ouverte.
"Ça sent bizarre."
«C’est l’odeur de poussière», dis-je.
La plupart de ma famille est emballée dans un convoi de deux voitures. Le buisson est succulent après la saison des pluies et un ruban de route se déroule devant nous sur les collines. La réserve de Hluhluwe-iMfolozi est la plus ancienne d'Afrique. Du haut d'une crête, j'ai une idée éphémère de son immensité: 96 000 hectares au total. Cette terre abrite la plus grande population de rhinocéros blancs du monde. En 1895, après avoir été chassé de manière excessive par les colons européens, on pensait que le rhinocéros blanc était éteint. C'est à ce moment-là qu'un petit nombre d'entre eux ont été redécouverts dans la région de Hluhluwe-iMfolozi et que la réserve de chasse a été créée.
Le petit réseau de routes que nous empruntons nous donne accès à une partie infiniment petite du parc national. Seulement à pied pouvez-vous vraiment explorer cet endroit. Les bandes de terre sont immatérielles de la fenêtre de la voiture, mais en voyant les collines bleues s'étirer en blanc, elles deviennent soudainement imaginables et je suis saisi par une sorte d'espoir enfantin.
Dans notre imagination collective, nous considérons les zones de conservation comme des tranches immaculées de la nature dans sa forme la plus authentique. En réalité, des lieux tels que le parc national Kruger en Afrique du Sud ou le Serengeti en Tanzanie et au Kenya sont des espaces sauvages artificiels. À l'origine, l'homme faisait partie de ces écosystèmes. Les bovins et les animaux sauvages ont pâturé la même herbe. Les Maasaï essaient de maintenir ce mode de vie du mieux qu'ils peuvent, mais en transformant radicalement les systèmes de gouvernance des pays africains et en modifiant la manière dont les populations locales interagissent avec la terre, le colonialisme a jeté cet ancien équilibre entre l'homme et les animaux sauvages. équilibre.
A tel point qu'aujourd'hui, il est impossible d'imaginer la survie des Big Five (lions, éléphants, buffles, léopards et rhinocéros) sans ces espaces artificiels et protégés. Les pointes d'acacia s'étalent comme des parapluies sur les pentes et je me trouve à penser que, qu'elle soit artificielle ou non, il y a toujours de la vraie magie ici.
Nous nous arrêtons à Sontuli, lieu de pique-nique désigné et l’un des rares endroits où vous êtes autorisé à laisser votre véhicule sans être accompagné d’un garde-parc. Pour nous rendre au belvédère, nous suivons un petit sentier qui s’accroupit. La statique des insectes nous enveloppe et il y a une odeur de bois brûlé dans l'air. Nous arrivons enfin à une clairière au bord d'une falaise qui surplombe une grande rivière sinueuse - le Black iMfolozi. Nous nous sommes assis tranquillement avec une paire de jumelles. La rivière brille sous le soleil de midi et les aigles font le tour de la gorge.
C'est un endroit lent. La paix est puissante et c'est dans des endroits comme celui-ci que je me sens connecté à quelque chose de profond. Comme le dit le Dr Ian Player, ex-directeur principal de la réserve faunique iMfolozi, «c’est (notre) maison d’origine». C’est dans ce type d’environnement que l’homme a évolué. «Nous portons l'Afrique en nous. Cela fait partie de notre psyché. Pour lui, "le désert est la cathédrale d'origine, le temple d'origine, l'église originale de la vie".
Dr. Ian Player a commencé sa carrière en 1952 chez iMfolozi. C'est lors d'une randonnée à pied avec son mentor et ami Magqubu Ntombela qu'il a vécu une sorte d'expérience spirituelle: il pleuvait et lorsque les deux hommes sont sortis du sous-bois épais, ils sont tombés sur un petit groupe de rhinocéros. Ils étaient silencieux et calmes. Le joueur raconte à quel point les animaux étaient si proches qu’il pouvait voir des gouttes d’eau de pluie glisser sur leurs peaux épaisses.
C'est à ce moment-là qu'il réalisa que sa vie serait à jamais liée à ces créatures préhistoriques.
En l'occurrence, le joueur a consacré sa vie à leur protection. Grâce à l’opération Rhino, il a pu transférer des groupes de rhinocéros blancs d’iMfolozi dans d’autres réserves afin de commencer le repeuplement de l’Afrique australe. Il en a même envoyé aux États-Unis pour assurer la survie de l'espèce.
Ayant grandi au Zimbabwe, la mégafaune de l'Afrique australe faisait partie de ma vie quotidienne: à l'école, on nous a enseigné le Big Five; nos équipes sportives ont été nommées d'après le kudu, l'impala et le sable; nos billets et nos pièces avaient des zèbres, des éléphants et des girafes, et nous sommes allés à Manapools ou à Matusadona pour les vacances. Je regarde mon petit cousin perché sur l'un des bancs de pique-nique. Sa vie est en France. Elle ne connaît ces animaux que par le biais de livres pour enfants. Pour elle, l’énorme crocodile de Roald Dahl est aussi farfelue que le facteur Pat l’était pour moi. J'aime l'idée qu'elle soit ici et j'ai hâte d'arriver au camp de Mpila.
Nous nous enregistrons dans un petit bureau au toit de chaume. Pendant que ma tante et mon oncle s'occupent de la paperasse, je prends un moment pour regarder le tableau d'affichage. Il y a un avertissement pour rappeler aux visiteurs les réalités du braconnage, avec une image sanglante d'un rhinocéros avec la moitié de son visage coupé par une scie à chaîne. 93% de tous les rhinocéros d'Afrique se trouvent en Afrique du Sud. Le nombre de morts de braconnage par les rhinocéros a atteint un record en 2014 avec plus de 1 000 rhinocéros abattus. Ce chiffre a plus que triplé au cours des quatre dernières années. Les gens appellent cela une guerre. Et tout cela pour une corne qui n’a aucune qualité médicinale; des études menées en Suisse, au Royaume-Uni et en Chine l'ont confirmé.
Quand je demande à Beki, l'un des gardes du parc chez iMfolozi, si la réserve de chasse a été touchée par le braconnage, il répond par un «non» irresponsable, ce qui me permet de savoir qu'il ne veut pas en parler. C'est peut-être parce que les nouvelles ne sont pas bonnes ou peut-être parce qu'on leur a demandé de traiter avec suspicion toute personne qui pose des questions pointues sur leur population de rhinocéros.
D'innombrables mesures ont été prises pour mettre fin au braconnage des rhinocéros en Afrique du Sud, dont certaines sont top secrètes. Vous pouvez appeler une hotline de braconnage si vous êtes témoin d’une activité suspecte; les gardes du parc sont entraînés comme des soldats parce qu'ils se retrouveront face à face avec des armes d'assaut comme les AK47 et les R1; iMfolozi a commencé à utiliser la surveillance aérienne et le gouvernement parle même de drones.
Néanmoins, les rhinocéros continuent de mourir. Le major-général Johan Jooste, commandant de l'équipe anti-braconnage de SANParks, explique que rechercher des braconniers dans le Kruger, un parc national de la taille de la Belgique, revient à chercher un moustique dans le noir: vous. »Au rythme où les rhinocéros meurent en Afrique du Sud, leur taux de mortalité dépassera leur taux de natalité d’ici 2016.
Alors, que faut-il faire? Certains, y compris le Dr Ian Player, ont suggéré une solution radicale: la légalisation de la chasse au rhinocéros. Cela peut sembler étrange de la part d’un homme qui a consacré la plus grande partie de sa vie à la protection de cet animal, mais le joueur cite un exemple historique pour appuyer sa position: en 1970, les rhinocéros ont été replacés sur la liste des produits. L'argent versé par les chasseurs étrangers aux élevages de rhinocéros a permis une expansion massive des zones protégées et a donné aux gens une raison de se reproduire. La population de rhinocéros est montée à plus de 15 000 personnes.
Il existe aujourd'hui un stock de corne de rhinocéros confisqué d'une valeur de plus d'un milliard de rands (plus de 81 millions de dollars). Et si cette corne était mise à la disposition des acheteurs en Chine et au Vietnam? Cela répondrait-il à la demande ou ne servirait-il qu'à la stimuler? La légalisation de la chasse aux rhinocéros faciliterait-elle le contrôle du processus tout en alimentant les programmes de reproduction? Ou le résultat est-il trop imprévisible? Après tout, le monde a beaucoup changé depuis 1970.
Ma tante et mon oncle ont à peine terminé la paperasse et déjà ma petite cousine est tombée sous le charme des singes vervets qui se rassemblent devant le bureau et se soulagent dans les jeeps safari en plein air garées sous les arbres.
Ma famille passe la première moitié de l’après-midi à installer notre camp de tentes. Nous nous assurons de garder notre nourriture sous clé pour éviter une invasion de singes, mais malgré tous nos efforts, un de mes cousins, qui pensait qu'il était parfaitement naturel d'amener un narguilé dans un parc national, se fait choper sa chicha à la fraise.
Il est tard dans l'après-midi lorsque notre convoi quitte le camp de Mpila. Les routes à partir de maintenant ne sont pas goudronnées. Nous sommes silencieux avec anticipation. Le soleil est bas dans le ciel et sa lumière orange pénètre dans les hautes herbes, projetant de longues ombres sur la route poussiéreuse. Quelqu'un voit quelque chose à travers le feuillage. Mon oncle freine et un rhinocéros passe à travers les épines d'acacia plusieurs mètres plus loin. Un tour de clé coupe le moteur. Le rhinocéros nous remarque peu et traverse la route à loisir. Il s’arrête au milieu pour brouter l’herbe qui pousse le long du bord de la route. Sa corne se courbe comme un sabre et son armure en peau de dinosaure semble impénétrable. Mais alors je repère ses plis; les rides épaisses de la peau autour du cou et des jambes. Je suis frappé par la vulnérabilité et la magnanimité de cet animal puissant.
À ce moment, quelques pas derrière sa mère, un bébé rhinocéros apparaît. Il nous regarde d'une manière curieuse et légèrement inquiète. Sa mère continue son chemin et se presse dans la brousse. Son enfant suit et en un instant, comme s'ils n'avaient peut-être jamais été là, les deux géants disparaissent.
