Parcs + Nature
Les kilomètres parcourus par Austin Yoder le conduisent à Yellowknife, au Canada, pour la relâche scolaire du mois de juin.
Alors que des centaines d'étudiants volaient vers le sud pour l'hiver, au Mexique pour se saouler sur les plages et faire des injections de tequila chez divers Senior Frog, j'étais tout seul. Je me gèle sur un lac à Yellowknife.
J'ai passé quatre jours glorieux à y contempler les aurores boréales au cours de ce qui a été facilement la semaine de relâche la plus mémorable de ma vie.
La meilleure partie? Les coûts de mon billet d'avion aller-retour se sont élevés à 32, 50 $. Comment? Miles. 25 000 d'entre eux.
Voici comment cela s'est passé
Si vous voulez le voyage gratuit, vous devez comprendre les miles.
En règle générale, 25 000 miles de fidélisation vous procureront un billet aller-retour national gratuit en Amérique du Nord, y compris en Alaska et au Canada (hors saison).
Les miles grands voyageurs sont un moyen pour les compagnies aériennes d’inciter à la fidélité de leurs clients. L'idée est que pour chaque vol que vous prenez, vous êtes récompensé par des miles - des points que vous pouvez échanger contre des voyages gratuits dans le futur.
Au cours de l'été 2009, j'ai été en mesure d'obtenir 25 000 miles continentaux grâce à un bonus d'inscription de carte de débit exécuté par Chase Bank. Cela signifie que je me suis inscrit pour recevoir leur carte de débit, que j'ai rempli les conditions requises et que je suis devenu éligible pour recevoir 25 000 miles de fidélisation. À l'époque, je n'avais aucune idée de ce que je ferais avec tous ces kilomètres, mais je me suis dit que c'était mieux de les avoir que de ne pas en avoir.
Lorsque Janvier 2010 est arrivé, voir les aurores boréales était en tête de ma liste de choses à faire. Je n'avais aucune idée de la manière dont j'allais le faire, car les billets d'avion de n'importe où sur la côte Est pour se rendre dans la région subarctique avaient coûté 2 100 USD.
Bien trop cher pour moi sur un budget étudiant. Surtout que je n'allais être là que pendant environ 4 jours.
J'étais en train d'essayer de préparer un plan pour faire de l'auto-stop en Alaska ou pour convaincre un membre de ma famille de m'acheter un billet d'avion pour les friches gelées du nord, puis ça m'a frappé: Miles. Cette stupide inscription par carte de débit de l'été dernier. Il me restait quelque 25 000 miles sur un compte quelque part, et en théorie, c’était suffisant pour pouvoir voyager gratuitement n’importe où en Amérique du Nord. J'ai sauté sur l'outil de réservation en ligne «United Mileage Plus» de Continental et j'ai commencé à fouiner:
- Whitehorse, Yukon (YXY) - pas disponible pour Charlotte, NC (CLT), Washington DC (WAS), Baltimore (BWI) ou New York (NYC) - toute la côte est. Pas de chance.
- Iqaluit, Nunavut (YFB), juste un saut, un saut et un saut du Groenland - aucune disponibilité de récompenses. Pas de disponibilité.
- Fairbanks, Alaska (FAI)? Pas de chance. Encore.
Ensuite, j'ai trouvé une petite ville dans les confins des Territoires du Nord-Ouest du Canada: Yellowknife. Une recherche rapide a montré que c'était le premier pays à regarder des aurores.
Yellowknife était mon dernier espoir.
J'étais affalé sur mon clavier, me sentant vaincu. J'ai cherché toutes les combinaisons de dates possibles au début du mois de mars 2010. J'ai cherché pendant plus d'une heure, en examinant ce qui se passait si je partais de différentes villes de la côte est à différents jours de la semaine et à différents moments de la journée.
Rien ne montait pour moi. Et puis, une de ces combinaisons a fonctionné. Voici l'itinéraire que j'ai emprunté pour voir l'aurore au prix de 32, 50 $: BWI - EWR - YYC - YZF - YVR - ORD - BWI.
Je ne pouvais pas y croire. Yellowknife (YZF) a quitté le 9 mars pour rejoindre le New York et Calgary, puis revenir le 13 mars, puis revenir par Vancouver et Chicago O'Hare. C'étaient des dates de grande écoute pour les aurores et il y avait de fortes prédictions que l'aurore ferait sa première apparition de la saison autour du 10 mars.
J'ai cliqué sur «réserver» immédiatement. Le système de réservation en ligne de Continental m’a demandé: est-ce que je voulais payer les frais d’échange de 32, 50 $ de miles et terminer ma réservation?
Enfer oui, j'ai fait.
Donc j'étais là. Assis sur un lac gelé à Yellowknife.
L'auteur, vêtu de Hoth
J'avais été assez stupide pour penser qu'une paire de chaussures de randonnée que j'avais achetées pour une excursion de camping en Virginie occidentale suffirait pour affronter les températures subarctiques sans que tous mes orteils ne tombent tout de suite de mes pieds. Dieu merci, Tessa, la propriétaire du Blue Raven B & B, a eu la gentillesse de me prêter une paire des énormes bottes en duvet de son mari.
Mes narines ont brûlé comme un enfer.
Je voulais désespérément capturer ce moment avec une photo, pour prouver que cela avait fonctionné. Il faisait si froid que l'obturateur de mon appareil photo ne s'ouvrait pas. Peu importait que ce soit parce qu’elle s’était gelée ou parce qu’il faisait trop froid pour que les produits chimiques contenus dans la batterie fassent leur travail. Le fait est que les températures ont chuté en dessous de -40 ° C, pour tomber à un peu moins de -50 ° C grâce à des vents violents.
Des traînées vertes et roses pendaient lourdement et bas, serpentant dans le ciel au-dessus de ma tête - un varech psychédélique et spectral. J'ai essayé ma caméra encore et encore. Cela ne fonctionnait pas. Je l'ai mis dans mon pantalon pour le réchauffer un peu. Que pourrais-je faire d'autre?
Je l'ai repoussé sur le lac gelé de Yellowknife et je suppose que je l'avais réchauffé juste assez. La caméra s'est allumée suffisamment longtemps pour que je prenne quelques clichés, et a capturé l'un de moi qui ressemble à un jockey de tauntaun de la planète Hoth.
Tout le monde devrait voir les aurores au moins une fois avant de mourir. Je vous mets au défi de le faire pour moins de 32, 50 $.
