J'ai travaillé dans tes vergers de pêches et de pruneaux
J'ai dormi sur le sol à la lumière de la lune
En périphérie de la ville, vous nous verrez, puis
Nous venons avec la poussière et nous allons avec le vent
- Woody Guthrie, «Les pâturages de l'abondance»
Le rêve américain peut être défini par le confort. Le but est de s’installer dans une communauté, d’obtenir un travail impressionnant et un partenaire tout aussi impressionnant, d’acheter une maison avec une pelouse bien entretenue et un joli pont arrière, et de produire des enfants qui aspirent à toutes ces choses. Tandis que beaucoup passent leur vie à chasser cette image familière de stabilité, beaucoup d’autres trouvent leur gagne-pain à chasser de l’instabilité des saisons et des diverses récoltes de l’Amérique qui les accompagnent.
En espagnol, on les appelle trabajadores golondrinas car, à l'instar des moineaux migrateurs, ils trouvent de nouveaux foyers dans les différents lieux de travail. Ils arrivent pour récolter une récolte; lorsque la récolte est terminée, ils migrent vers la prochaine opportunité.
Mais en Amérique, nous les appelons «travailleurs migrants». Nous définissons chacun d'eux comme des personnes «obligées de s'absenter d'un lieu de résidence permanent pour chercher un emploi dans le secteur agricole».
En réalité, ce sont des voyageurs, des ouvriers incroyablement durs, des mères, des pères, des frères et des soeurs aimants qui se frayent un chemin à travers les courants de moissons de ce pays pour gagner leur vie.
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Selon le Centre national de la santé des travailleurs agricoles, la plupart des travailleurs migrants sont des minorités, dont 83% sont hispaniques et sont originaires du Mexique, d'Amérique centrale ou d'Amérique du Sud. Le reste de la population est divisé en Jamaïcains, Haïtiens, Afro-Américains et autres groupes ethniques raciaux. Beaucoup voyagent en tant que couples mariés, emmenant leurs enfants et souvent même leurs grands-parents et les membres de leur famille élargie le long du chemin de la récolte.
En raison de leurs zones de travail rurales, les travailleurs migrants sont souvent confrontés à la pauvreté, aux bas salaires, à une mauvaise santé et à des conditions de travail dangereuses, ce qui place le travail agricole au deuxième rang des professions les plus dangereuses aux États-Unis, juste après les mines. Ils sont exposés aux pesticides et aux produits chimiques utilisés dans les champs, à une main-d’œuvre agressive et à de longues heures de travail, le tout pour des salaires si bas que la plupart des Américains n’envisageraient pas cette option.
«Les conditions de travail varient d'un endroit à l'autre en raison des conditions environnementales et climatiques», m'a-t-on dit, avocat du Maine State Monitor pour les travailleurs agricoles saisonniers, Jorge Acero. Pour l'étendue des récoltes, de nombreux travailleurs migrants vivent dans des camps de travail dans les champs. Parfois, jusqu'à 10 personnes dorment dans un simple dortoir, généralement sans électricité ni eau courante. Une cuisine commune est mise à disposition pour cuisiner et manger ensemble. Selon Acero, les employeurs sont toujours tenus de fournir des installations sanitaires propres, avec suffisamment d'eau courante pour se laver les mains et une eau séparée pour la consommation. Il doit également y avoir des toilettes séparées pour les hommes et les femmes.
«Une bonne chose est qu'il existe de nombreuses agences, à la fois gouvernementales et non gouvernementales, qui gèrent des programmes pour aider les travailleurs migrants tout au long du processus», a déclaré Acero. Il "surveille personnellement" ses visites sur le terrain pour s'assurer que les conditions requises pour des conditions de vie saines sont bien respectées, et travaillera directement avec les employeurs s'il voit des problèmes.
«Il existe de nombreux programmes qui font tout ce qui est en leur pouvoir pour assurer aux travailleurs migrants une expérience de travail sûre, saine et productive pendant leur séjour dans leur pays, a déclaré Acero.
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Mais même avec l’aide d’avocats comme Acero, de nombreux travailleurs échappent à l’écart. Une action en justice de 300 pages a été intentée cette année dans le Maine, alléguant que plus de 250 infractions à la loi fédérale sur la protection des travailleurs migrants et saisonniers dans le secteur agricole avaient été commises lors de la récolte de bleuets sauvages de 2008. Les violations présumées incluent le logement de travailleurs dans des quartiers infestés d'insectes ou dans des pièces si encombrées que les travailleurs ont été forcés de dormir par terre chaque nuit après une journée épuisante de 12 heures dans les champs.
Une poursuite similaire a été intentée cette année dans le Michigan, lorsque 32 ouvriers agricoles migrants et sept de leurs enfants ont déclaré qu'une entreprise de semences avait violé leurs droits en 2012, lorsqu'ils ont été embauchés pour démanteler le maïs, un processus à forte intensité de main-d'œuvre effectué alors le sol. Les travailleurs affirment ne pas disposer d'eau potable, d'installations pour se laver les mains ou de toilettes sur le terrain.
Les «landes» de myrtilles où il travaille - des millions d'acres d'arbustes de bleuets sauvages - sont situées juste en face de ce complexe. Il est constitué de petites maisons de ciment peintes en bleu poudre, d’une salle à manger commune où deux camions de restauration mexicains sont garés et d’un terrain de football où trois équipes - les Américains, les Mexicains et les Honduriens - s'affronteront dans un tournoi sponsorisé par leur employeur., Wyman's du Maine, en fin de saison.
De telles violations ne sont pas nouvelles en Amérique, pourtant elles sont rarement rendues publiques. Beaucoup de travailleurs ont peur de parler pour eux-mêmes car ils risquent d'être pénalisés avec moins d'heures ou un salaire moins élevé. Dans de nombreux cas, il existe une barrière linguistique importante entre employeur et travailleur, ce qui amène les travailleurs migrants à se sentir encore plus impuissants.
Le United Farm Workers of America (UFW) est le premier syndicat du pays pour les travailleurs agricoles, connu pour son slogan «Si Se Puede!”Il a été fondé par Cesar Chavez en 1962 et est actuellement actif dans 10 États. L'UFW est connue pour donner une voix aux ouvriers agricoles migrants.
Rafael Vega travaille dans les agrumes depuis au moins 20 ans. Il a déclaré à l'UFW: «Cet entrepreneur nous a payés en espèces et un jour, mon collègue et moi-même lui avons demandé de nous payer un chèque afin que nous puissions nous adresser à la sécurité sociale. Elle s'est fâchée et nous a tous virés, tout l'équipage.”
Un autre travailleur des agrumes, Javier Cantor, a exprimé des craintes similaires: «Je sais que le contractant viole mes droits légaux, mais je ne me plains pas parce que mes autres collègues ne se plaignent pas et j'ai peur de parler pour moi-même».
Les employeurs pensent souvent qu’il ya beaucoup de travailleurs disposés à travailler et à travailler tranquillement. Greg 1 est un ancien raker de bleuets du comté de Washington, dans le Maine - la capitale mondiale des bleuets et souvent le dernier arrêt pour ceux qui suivent le courant de migrants de la côte est. Enfant, il a ramassé avec sa famille et se souvient avoir gagné 2, 25 dollars par boîte de 23 livres. En 2011, il est revenu à la recherche comme un homme de 28 ans et a reçu exactement le même salaire. Son équipe - composée à la fois de travailleurs locaux et de travailleurs migrants - a fait la grève pendant une journée pour réclamer un montant plus élevé. Greg se souvient que son employeur avait en fait accepté de porter le salaire à 3 $. Mais pas avant de menacer les membres de l’équipage, affirmant que «s’ils n’aimaient pas la paie, beaucoup d’autres travailleurs attendaient pour occuper leur poste».
Lorsque le jour de paie est arrivé, l’équipage n’a reçu que 2, 75 dollars par boîte.
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Aux États-Unis, les travailleurs migrants voyagent dans trois «courants» différents: l’Est, le Midwest et l’Ouest.
De nombreux adeptes de l'East Coast Stream commencent en Floride à cueillir des agrumes. Ils se rendent ensuite sur la côte pour cueillir des bleuets en corymbes en Caroline du Nord et dans le New Jersey, où ils utilisent leurs doigts pour cueillir de grosses baies dans des arbres et les déposer dans un panier fixé à la taille. Viennent ensuite les myrtilles sauvages du Maine, où poussent et traînent un râteau à main. Les branches, les feuilles et les rochers sont vannés avant de déposer ces petites baies dans une boîte. À partir de là, les travailleurs peuvent choisir de continuer dans le nord du Maine pour cueillir du brocoli ou des pommes de terre dans le comté d’Aroostook, ou se rendre en Pennsylvanie pour la récolte des pommes.
De la Géorgie, Enrique a 20 ans. Il a suivi exactement la même voie avec son père et s’est rendu jusqu’à la saison des bleuets dans le Maine en août. Il a dit que les conditions de vie sont différentes pour chaque récolte. En Caroline du Nord, il a pu rester dans une chambre d'hôtel, à la charge de son employeur. «Si vous mettez suffisamment de personnes dans une pièce, elles paieront pour cela», m'a-t-il dit.
Après la Caroline du Nord, l’employeur d’Enrique dans le New Jersey a mis à la disposition de l’équipage une «grande maison».
Ici dans le Maine, il vit dans un camp de travail dans la ville de Deblois. Les «landes» de myrtilles où il travaille - des millions d'acres d'arbustes de bleuets sauvages - sont situées juste en face de ce complexe. Il est constitué de petites maisons de ciment peintes en bleu poudre, d’une salle à manger commune où deux camions de restauration mexicains sont garés et d’un terrain de football où trois équipes - les Américains, les Mexicains et les Honduriens - s'affronteront dans un tournoi sponsorisé par leur employeur., Wyman's du Maine, en fin de saison. Enrique a déclaré que même s'il est beaucoup plus rural que par le passé et qu'il n'a pas eu l'occasion de quitter le complexe pour visiter la communauté, il a de nombreuses raisons pour lesquelles il aime vivre au camp.
Je me plais beaucoup ici. C'est plus naturel », a déclaré Enrique. «Les gens sont plus calmes, détendus, calmes… Tout le monde se parle. Tu as des amis tout le temps.
Enrique était assis à côté de l'un de ses amis, Luis. Les deux hommes se sont rencontrés au camp dans le Maine même s'ils venaient tous deux de la même destination précédente, la récolte de bleuets en corymbe dans le New Jersey. Luis s'est rendu dans le Maine avec sa mère, sa grand-mère, sa tante et son oncle. Après la fin de la récolte de myrtilles en août, il rentrera chez lui en Virginie occidentale pour sa dernière année d'études secondaires.
"C'est ma deuxième fois dans le Maine", a déclaré Luis. «Je pourrais ne pas revenir. Je vais essayer de trouver un emploi plus stable après l'obtention de mon diplôme."
Contrairement à Luis, Enrique voyagera avec son père. Ensemble, ils se rendront en Pennsylvanie pour cueillir des pommes à l'automne. "Ensuite, nous reviendrons [dans le Maine] pour faire -" il utilisa sa main pour dessiner un cercle dans l'air et y fourra des bâtons imaginaires - des guirlandes.
La fabrication de gerbes est une autre industrie du travail du Maine dominée par les populations migrantes. Les ouvriers assemblent des brins de pin autour de cercles en fil de fer pour être expédiés dans le monde entier à temps pour le réveillon de Noël. Les travaux ont lieu dans une grande usine, également située dans le comté de Washington. C'est un lieu familier où les travailleurs peuvent revenir et un travail consistant tout au long de l'hiver.
Ici à Deblois, Enrique sait où il se dirige, mais il est toujours concentré sur le fait de tirer le meilleur parti de la saison des bleuets. «C'est mental. Vous devez continuer à penser 'Je suis une machine. Je suis une machine. Si vous ne le faites pas, votre esprit devient déprimé et vous ne faites pas cet argent."
Il a ramassé 150 boîtes lors de sa meilleure journée de récolte dans le Maine - près de 340 dollars, mais pas une journée de travail typique. La plupart des ramasseurs ont en moyenne environ 80 boîtes. Enrique dit que même si travailler dans les récoltes est un «bon salaire» - et c'est ainsi que son père gagne sa vie toute l'année - il veut aller à l'école pour devenir ingénieur du son.
«Je pourrai ensuite revenir dans de tels endroits et leur offrir des opportunités. Vous rencontrez tous les différents types de personnes ici. J'aimerais entendre et partager leurs histoires."
