Randonnée
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DÉTAILS DU PARC
À tout point de vue, Zion est l’un des parcs nationaux les plus remarquables des États-Unis. Les paysages spectaculaires du sud-ouest, la vie animale et végétale animée, ainsi que les nombreuses activités d'aventure en plein air de premier plan - à la fois dans les limites du parc et dans les environs - attirent plus de 3 millions de visiteurs par an dans ce coin du sud-ouest de l'Utah.
Le parc est centré sur le canyon de Zion, qui s'étend sur 15 km, où la fourche nord de la Virgin River sculpte un canal en grès Navajo rouge et kaki depuis environ cent millions d'années. Le résultat est l'un des canyons les plus remarquables au monde. Dans le même temps, Zion se situe à la croisée de plusieurs zones géographiques et écologiques différentes, ce qui lui confère une diversité et une originalité que vous ne retrouverez dans aucun autre parc américain. Si vous combinez cela avec des randonnées de classe mondiale, de l'escalade, des randonnées de nuit, du canyoning, de l'équitation et des séances de photographie, vous commencez à comprendre pourquoi ce parc est si populaire.
Il y a deux voies d'accès à Zion: de l'est (via Kanab ou Bryce Canyon) et de l'ouest (via Springdale).
La route de l'est
Entrer de l'est vous donne une introduction fantastique au parc. Après l'Utah State Route 9, vous rencontrez pour la première fois Checkerboard Mesa, une pyramide de grès empreinte de poils qui vous fera vous gratter la tête. En continuant le long de la route 9, vous atteindrez finalement le mont Zion. Carmel Tunnel, un exploit technique qui a duré trois ans (1927-1930). Conduisez lentement en approche, car il peut y avoir un trafic bloqué pour permettre à un véhicule surdimensionné de passer dans l'autre sens (c'est un tunnel très étroit).
Le spectacle commence véritablement après la sortie du tunnel et le premier regard sur Zion Canyon. Essayez simplement de garder les yeux sur la route en descendant quelques lacets incroyablement pittoresques pour atteindre Canyon Junction, où vous tournez à gauche et suivez la Virgin River en direction de l’entrée du parc (centre des visiteurs) et de Springdale - sauf si vous séjournez au Zion Lodge et avez déjà un permis de parc, auquel cas vous tourneriez à droite.
Photo: Les Haines
La route de l'ouest
En venant de l'ouest, vous serez également sur la SR-9, venant peut-être de St. George ou de Salt Lake City (I-15). Cette approche vous permet de rester au niveau du sol du canyon, d'où vous verrez les falaises de grès grandir progressivement à mesure que vous atteignez la ville de Springdale. Une fois que vous atteignez l'entrée du parc, les vues auront déjà atteint le statut épique, mais attendez, cela ne fera que s'améliorer à mesure que vous avancerez dans les profondeurs du canyon au cours de votre visite.
Si vous logez à l'extérieur du parc, vous souhaiterez sans doute trouver un parking en ville et prendre la navette Springdale, car le centre d'accueil se remplit rapidement. Si vous campez ou séjournez à Zion Lodge, continuez par l’entrée du parc avec votre véhicule.
La navette
Le système de navette Zion Canyon a été mis en place en 2000 afin de répondre favorablement à l’augmentation du nombre de visiteurs et à la congestion du trafic sur la seule route du canyon. La possibilité de simplement s'asseoir et admirer la vue depuis les fenêtres du bus surdimensionné, au lieu de se concentrer sur la conduite, rend l'exploration de Zion nettement moins stressante que celle vécue dans les parcs aux États-Unis où le nombre de visiteurs est comparable.
La navette fonctionne d'avril à octobre (et les week-ends de novembre) et vous emmène du centre des visiteurs à l'extrême pointe nord du canyon principal (neuf arrêts en cours de route) et vice-versa. En hiver, les véhicules privés sont autorisés sur la route du canyon.
Faire du vélo dans le parc
Je recommande fortement d'apporter des vélos, car ils constituent un moyen fantastique d'explorer le parc et de se sentir beaucoup plus immergés dans la grandeur de Sion. Chargez votre vélo dans la navette (tous sont équipés pour cela), montez-le jusqu'au dernier arrêt dans le parc, puis revenez à vélo en direction de l'entrée. Vous profitez de la légère descente de cette façon - même s'il ne serait certainement pas plus difficile de monter dans le canyon.
Les cyclistes ne sont autorisés que sur les routes goudronnées et sur le sentier Pa'rus, un sentier goudronné de 1, 75 mile entre le centre d'accueil et Canyon Junction. Il est interdit de prendre des bicyclettes hors route, tout comme de parcourir le Zion-Mt. Carmel Tunnel.
Remarque importante: les chauffeurs de bus de navette ne sont pas autorisés à dépasser les cyclistes. Lorsque vous êtes approché par l'arrière par une navette, arrêtez de conduire et laissez le bus passer.
Frais de parc
Les véhicules privés paient 25 $ pour un permis, valable sept jours. Cela permet au véhicule et à tous les occupants (jusqu'à 15!) D'entrer dans le parc. Les individus (cyclistes et piétons) sont facturés 12 $ chacun, valables sept jours (15 ans et moins sont gratuits). L'entrée comprend également l'accès aux canyons de Kolob. Une poignée de jours chaque année sont «sans frais» - consultez le site Web du parc pour plus de détails.
LOGEMENT ET CAMPING
Il y a de toutes les qualités et tous les budgets à Springdale. Zion Lodge, une structure historique conçue pour se fondre dans son environnement, qui accueille des visiteurs depuis les années 1920, est la seule option non-camping dans le parc.
La vue de Zion Lodge. Photo: Steve Jurvetson
Il y a deux terrains de camping dans le parc: le terrain de surveillance Watchman et le terrain de camping sud. À moins que vous n'ayez fait des réservations auprès de Watchman, vous aurez envie de vous diriger vers le sud, selon le principe du premier arrivé, premier servi (arrivez tôt le matin pour votre meilleure chance de sécuriser un site).
Juste à l'extérieur de l'entrée du parc à Springdale se trouve le camping Zion Canyon, derrière le Quality Inn. Nous avons séjourné ici la première nuit car tout dans le parc était complet à notre arrivée. C'est un peu cher pour le camping (douches gratuites cependant), alors nous sommes partis tôt le lendemain matin et avons marqué un site au South Campground.
Conseil: préparez-vous au vent si vous campez à l'intérieur du parc. Malheureusement pour nous, nous avions une tente largement en maille avec une mouche; le sable rouge omniprésent a soufflé dans la tente quand il y avait beaucoup de vent, ce qui était souvent, et très énervant très rapidement. Si vous avez une tente avec des murs solides, emballez-la.
EXPLORER ZION
Chaque arrêt de la navette qui conduit à Zion Canyon Scenic Drive donne accès à une randonnée ou à un autre point d'intérêt. C’est là que se trouvent la plupart des activités et des visites touristiques, ce qui attire de loin le plus de visiteurs, mais la partie est du parc et les canyons de Kolob méritent également une visite. Tout d’abord, cependant, nous allons examiner certaines des manières d’explorer le canyon principal.
Du côté plus doux
Sentier Pa'rus: Ce sentier de 1, 75 mile est le seul du parc à accueillir les chiens et les cyclistes (également accessible en fauteuil roulant). Il relie le centre des visiteurs à Canyon Junction et offre une vue imprenable sur les canyons. Vous pouvez accéder au terrain de camping sud, au musée d'histoire humaine de Zion (voir ci-dessous) et à la rivière Virgin, idéale pour se rafraîchir par une chaude journée, depuis ce sentier pavé. Gardez un œil ouvert pour les fleurs de cactus colorées le long du sentier.
Musée d'histoire de l'humanité de Zion: une visite s'impose si vous êtes intéressé par les histoires géologiques et culturelles de la région. Outre des expositions, ils ont une vidéo très intéressante de 22 minutes qui comprend des vues de Sion que vous ne trouverez pas autrement, et qui explique comment la région a été formée et éventuellement habitée par des humains. Descendez au premier arrêt de la navette ou trouvez-le via le sentier Pa'rus (le chemin de terre de connexion court est interdit aux vélos, alors assurez-vous de descendre et de marcher).
Sentier de la Grotte: Il s’agit d’une promenade facile qui relie Zion Lodge à la Grotte, une zone verdoyante et paisible où vous pouvez trouver de l’ombre sous les peupliers, casser la croûte à la table de pique-nique, faire le plein d’eau et utiliser les salles de bain publiques. La grotte peut servir de point de rendez-vous de fait, alors que d'autres sentiers se terminent et commencent ici également.
Riverside Walk: À la fin de la ligne de navette se trouve l'arrêt du temple de Sinawava. De là, vous pouvez marcher plus au nord, en suivant la rivière Virgin sur un sentier pavé longeant des jardins suspendus étonnamment luxuriants. La rivière commence à disparaître dans les sections les plus étroites du canyon. Ici, vous verrez des randonneurs équipés en néoprène traversant la rivière pour vérifier la fin du Narrows (plus de détails sur cette randonnée ci-dessous).
Photo: Alan Levine
Du côté des sueurs
Emerald Pools: Cette randonnée classique de Zion est divisée en trois sections, ce qui vous laisse de nombreuses options pour plus ou moins de randonnée: piscines inférieure, moyenne et supérieure. Le sentier passe en fait derrière de petites cascades sur le chemin menant aux Middle Pools, ce qui peut fournir une brume rafraîchissante par une journée chaude. Après une bonne pluie, les chutes peuvent être assourdissantes. Depuis les piscines du milieu et plus loin, la vue sur le canyon est magnifique. Recherchez les masses de Red Arch Mountain et de Lady Mountain qui dominent le tableau. Prévoyez quelques heures si vous faites de la randonnée dans toutes les piscines.
Sentier Kayenta: À partir de la grotte, c’est un sentier escarpé qui mène aux bassins supérieur et inférieur d’Emerald, ce qui élargit vos options de randonnée dans cette partie du parc et vous évite de revenir en arrière. Attendez-vous à des vues plus meurtrières sur le sol luxuriant du canyon, noué par la Virgin River.
Watchman Trail: Tout est question de points de vue sur cette randonnée. Vous serez prêt pour d’excellents clichés de sites emblématiques de Zion, tels que les tours de la Vierge, Beehives, le bas Zion Canyon et même de retour à Springdale. Le sentier commence au centre des visiteurs et se poursuit sur deux miles. Après un dénivelé positif de 450 pieds, vous vous retrouvez devant un point de vue donnant sur la flèche rouge connue sous le nom de Watchman.
Sur le côté aventureux
Angels Landing: Angels Landing est l’une des premières randonnées dans l’Utah, voire l’ensemble du système de parcs nationaux des États-Unis. Elle est donc un «incontournable» pour tout visiteur suffisamment en forme et capable de gérer les hauteurs et l’exposition. Notez qu'il y a eu une poignée de décès au fil des ans (randonneurs imprudents) et que ce n'est pas recommandé pour les enfants, mais avec soin et attention, c'est relativement sans danger. Le sentier fait environ 5 km, il est escarpé et comprend de nombreuses lacets. La section des Wiggles de Walter en a 22. C’est une randonnée ardue mais simple qui vous mènera à Scout Lookout, un bon endroit pour se reposer avec une dépendance (fermée quand nous y étions en avril).) et des vues spectaculaires sur le canyon. C'est également à ce stade que de nombreux randonneurs font demi-tour ou attendent patiemment que d'autres membres de leur groupe complètent l'itinéraire.
La dernière partie de la randonnée suit un sentier le long d’une crête étroite, dont de nombreuses parties sont très exposées aux fortes baisses de descente, jusqu’au sommet de Angels Landing à 5 790 pieds. Il y a des chaînes le long du chemin à saisir pour obtenir un soutien; J'ai été témoin de nombreuses jointures blanches en montant et en descendant. Si vous craignez les hauteurs, c'est soit un excellent moyen de vaincre la phobie, soit une idée terrible. Une fois que vous avez réussi, vous êtes récompensé par les vues que vous voyez toujours sur toutes les cartes postales de Sion - en un mot, épiques.
Note pour les alpinistes: Il y a plusieurs itinéraires sur la face nord d'Angels Landing. L'un des plus populaires (et stimulants) est la route Lowe de 13 longueurs. Renseignez-vous au centre d'accueil pour plus de détails si vous avez apporté votre équipement.
Photo: Ada Be
The Narrows: Il s'agit d'une autre randonnée dans le parc pour laquelle de nombreux visiteurs viennent spécialement, et même Angels Landing tente de se faufiler sur la liste des «meilleures randonnées américaines». Plus de la moitié de celle-ci se déroule dans la Virgin River sur des terrains accidentés roches au sol et glissantes. Les sections du canyon ne font que 20 à 30 pieds de large, tandis que les murs atteignent une hauteur monolithique de 2 000 pieds - ce qui peut vous faire sentir très très petit.
Pour une expérience complète, vous aurez besoin d'un permis (seulement 80 randonneurs sont autorisés à y accéder quotidiennement) et d'un moyen de transport de Springdale au sentier du ranch Chamberlain. Des navettes peuvent être organisées en ville. La randonnée complète dure 16 km en aval, ce qui vous prendra toute la journée. Alternativement, vous pouvez faire de la randonnée jusqu’à cinq miles en amont du canyon à partir de la fin du sentier Riverside Walk sans autorisation (il est interdit de procéder plus loin que Big Spring dans la direction amont).
Il est courant que les Narrows soient fermés de mars à juin, car la fonte des neiges rend les niveaux d’eau trop dangereux. Avant de commencer la randonnée, arrêtez-vous au centre des visiteurs pour vérifier les prévisions et les risques d’inondations soudaines et préparez-vous à porter les chaussures, les vêtements et les équipements adéquats.
Sentier de la rive ouest: pour ceux qui veulent s’éloigner de la foule dans le canyon principal, cette randonnée de 16 km jusqu’à Lava Point (l’une des plus hautes altitudes du parc) est une valeur sûre. Il commence à la grotte et suit le même itinéraire qu'Angels Landing, puis s'éloigne de Scout Lookout. Une fois que vous sortez du canyon principal, vous serez dans un environnement de haute montagne avec une vue plus complète du parc que la plupart des visiteurs ne l’ont jamais vue.
Si vous faites de la randonnée (il est conseillé de passer la nuit si vous parcourez l'intégralité du sentier depuis le canyon), obtenez un permis de séjour en milieu sauvage auprès du centre d'accueil. La randonnée peut également se faire du côté opposé, de la pointe de lave au canyon, comme une longue journée de randonnée.
Le côté est
La partie est du parc est accessible depuis l'entrée est par la route SR-9 ou par la voie Zion-Mt. Carmel Tunnel. La randonnée est excellente, ce qui vous donne une idée précise de ce que ce parc national peut offrir au-delà du canyon qui porte son nom. Essayez le sentier Canyon Overlook (vue sur Pine Creek Canyon et le canyon inférieur de Zion) et le sentier East Rim, long parcours ascendant à travers la forêt ponderosa qui longe le bord du canyon avant de vous connecter au sentier Observation Point (accessible depuis le canyon principal). et en descendant plus de 2300 pieds à Weeping Rock.
Koly Canyons
Cette partie de Zion, au nord-ouest du parc principal, est vue par une petite fraction du nombre total de visiteurs, mais vous ne devriez pas le manquer si vous avez le temps, surtout si vous recherchez davantage de paix et de calme. L'entrée se fait par la I-15 (sortie 40) et vous trouverez un centre d'accueil séparé où vous pourrez payer pour accéder au parc ou présenter votre laissez-passer si vous en avez déjà un. Vous pouvez obtenir un permis de séjour en milieu sauvage ici pour des voyages de randonnée d'une nuit.
Route panoramique: Une route panoramique de 5 km se termine au point de vue des canyons de Kolob, où vous pouvez vous étirer les jambes et parcourir un court sentier pour observer de plus près les alentours - qui, dans de nombreux endroits, reflètent ce que vous offre le parc principal. canyon.
Taylor Creek Trail: Il s’agit d’une randonnée modérée qui suit et traverse le ruisseau Taylor dans un canyon étroit. Si vous avez seulement le temps de faire une randonnée, faites-en une. Le sentier passe par de vieilles cabanes familiales abandonnées construites dans les années 1930 et se termine à Double Arch Alcove, un immense amphithéâtre aux rayures colorées des minéraux de la roche. Comptez quatre heures aller-retour.
Kolob Arch via le sentier La Verkin Creek: ses 287 pieds de long et ses 75 pieds d'épaisseur, Kolob Arch est l'une des plus grandes arches naturelles du monde. Il faut environ huit heures de marche pour parcourir cette distance de 14 milles: préparez une tente et enregistrez-vous pour un permis de séjour en pleine nature afin de pouvoir passer la nuit sur l'un des nombreux sites situés le long du sentier.
Canyoning
Pas de question - ma partie préférée de notre visite a été le voyage de canyoning que nous avons fait avec Zion Adventure Company. Mon partenaire et moi avons eu la chance de nous trouver un guide, qui nous a emmenés dans un canyon humide pour une journée de descente et de randonnée dans un canyon étroit avec de l'eau courante. Le fait qu'il y ait tant de canyoning - ainsi que de randonnées pédestres, d'escalade et de vélo - à faire en dehors du parc est l'un des secrets les mieux gardés de Sion. Je recommande fortement de réserver un voyage guidé.
SPRINGDALE
Pour une ville de 500 habitants, Springdale dispose d'un nombre incroyable de commodités, ce qui n'est pas surprenant, car elle accueille une bonne partie des près de 3 millions de visiteurs de Sion par an. Un guide complet de la ville serait un article totalement différent, mais je soulignerai quelques-unes des choses que nous avons appréciées tout en restant dans la région pendant une semaine.
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Le Café Soleil était notre endroit préféré pour un excellent petit-déjeuner, déjeuner et café. J'ai été particulièrement convaincu après avoir rencontré un habitant de la région et appris que c'est là que vont beaucoup de résidents.
Le supermarché Sol Foods propose une excellente épicerie à l’arrière qui vous permettra de prendre des sandwichs frais lors de vos excursions d’une journée. Ils ont aussi une belle sélection de produits fraîchement cuits au four. Juste à côté se trouve leur quincaillerie (Sol Foods Hardware), où vous pouvez acheter toutes sortes d'objets, des filtres à eau aux équipements de camping, en passant par les fournitures pour automobiles et véhicules de camping. Il y a aussi une petite librairie d'occasion - c'est vraiment un guichet unique.
Le centre communautaire de Canyon est l'endroit idéal pour découvrir ce qui se passe dans la région et participer à un nombre illimité de cours de fitness. C'est également excellent pour rencontrer les résidents de Springdale et prendre le pouls de la région.
