Randonnée
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DÉTAILS DU PARC
Il y a soixante-cinq millions d'années, les mêmes forces immenses qui ont soulevé le plateau du Colorado et façonné une grande partie du sud-ouest américain ont créé un dispositif unique appelé le pli de Waterpocket. Aujourd'hui, le parc national Capitol Reef abrite ce gigantesque monocline - une "ride géologique sur Terre" - qui s'étend sur 100 km de long et qui s'étend approximativement du nord au sud jusqu'au centre du sud de l'Utah et constitue l'épine dorsale du parc. Le long de son parcours, des dômes en grès, des crêtes (ou «récifs», d'où le nom du parc), des gorges, des canyons, des prairies, des arches et des ponts donnent à cette mince bande de notre planète une concentration extrêmement élevée de génialité.
Mais visiter Capitol Reef ne se limite pas à se promener dans son magnifique pays accidenté; Il y a aussi une abondance d'histoire et de culture humaines dans les limites du parc. Vers l'an 700 de notre ère jusqu'à un peu après 1250, la culture autochtone Fremont chassait, cueillait et cultivait dans la région, laissant derrière elle des pictogrammes et des pétroglyphes sur les parois d'un canyon. À la fin du XIXe siècle, des pionniers mormons se sont établis dans la vallée de la rivière Fremont. Les visiteurs du parc peuvent également découvrir leur culture et leur histoire.
Bien que les parcs nationaux Arches et Zion, situés à proximité, attirent le plus de visiteurs en Utah, le récif Capitol n'est pas à négliger et constitue un excellent ajout à votre liste de destinations dans cet état étonnant.
Comment y arriver
Capitol Reef se trouve à 3, 5 heures de route au sud de Salt Lake City, le long de la I-15, de l'US-50 et de la SR-24. À partir de Moab, il ne vous faudra que 2, 5 heures (150 miles) le long de la I-70, puis de la SR-24.
La route la plus sauvage et la plus pittoresque passe par Scenic Byway 12, qui traverse les petites villes d’Escalante et Boulder et se connecte au parc national de Bryce Canyon. Plus d'informations sur ce lecteur ci-dessous.
Photo: Wolfgang Staudt
Quand visiter
Le parc et les terrains de camping sont ouverts toute l'année, tout comme le centre d'accueil (sauf les jours fériés). Notez que la Gifford Homestead, qui comprend un petit musée d'objets fabriqués par les premiers pionniers mormons et un petit magasin de vente au détail de souvenirs et de produits de boulangerie, n'est ouverte que du 14 mars à la fin octobre. Les heures sont plus longues en été.
Les sommets entre juin et août se situent en moyenne dans les années 80 et 90. Les températures estivales ne sont généralement pas trop extrêmes ici. Gardez à l'esprit qu'il se refroidit considérablement la nuit, alors soyez préparé avec des couches. Il y a de fortes chances que la région reçoive des précipitations en juillet et en août et de la neige en décembre et en janvier, bien que les précipitations soient relativement rares. Il existe des risques d'inondations soudaines, en particulier à la fin de l'été ou au début de l'automne. restez au courant des conditions météorologiques et ne prenez aucun risque.
Où rester
Beaucoup de gens ne visitent Capitol Reef que pour la journée, mais il y a beaucoup à explorer si vous restez une nuit ou deux. Si vous êtes en camping (camping-car ou tente), le terrain de camping Fruita compte 71 sites équipés de tables de pique-nique, de foyers, de salles de bains, d’eau potable et d’un poste de vidange pour les véhicules de camping. Les tablettes sont sur le principe du premier arrivé, premier servi et coûtent 10 $ / nuit.
Il y a aussi des terrains de camping plus rustiques (et gratuits) dans le parc qui ont des tables de pique-nique, des toilettes à fosse et des grilles coupe-feu, mais pas d'eau. Cathedral Valley (six sites, premier arrivé, premier servi) est à environ 36 km du centre des visiteurs, tandis que Cedar Mesa (cinq sites, premier arrivé, premier servi) se trouve à 23 miles de la SR-24 sur la route Notom-Bullfrog.
À l'extérieur et à l'ouest du parc, à la sortie de SR-24, se trouve un terrain BLM pour le camping dispersé; c'est là que je suis resté. Ce n'est pas très loin de l'entrée et il est facile à repérer (ce sera sur votre droite si vous conduisez depuis l'entrée du parc). Il y a beaucoup d'espace ouvert pour les plus grandes installations de camping et quelques arbres d'ombrage pour les tentes.
Pour ceux qui ne campent pas, on peut trouver des logements et d’autres installations dans les villes voisines telles que Torrey (à l’ouest du parc, sur la route SR-24).
EXPLORATION DE CAPITOL REEF
Photo: Wolfgang Staudt
Centre de visiteurs
Le centre d'accueil est un excellent endroit pour commencer votre exploration / éducation. Outre les rangers compétents, vous trouverez des expositions sur les terres environnantes, comme une grande maquette du Waterpocket Fold, construite à l’échelle. En raison de la taille de la fonctionnalité, il est impossible d’en saisir l’énormité depuis le sol; le modèle donne une belle perspective et vous oriente vers les différentes zones du parc en relation avec le pli. Il y a aussi une vidéo d'orientation qui est diffusée régulièrement et une librairie.
Pour les enfants
Le Ripple Rock Nature Center est un arrêt interactif adapté aux enfants, situé à proximité du centre d'accueil. Il permet aux enfants (et à vous-même) de faire de la laine, de faire semblant de traire une vache et de faire de la semoule de maïs avec des outils traditionnels. C'est ouvert Memorial Day à Labor Day, mais il est préférable de vérifier les heures exactes au centre d'accueil.
De plus, plusieurs programmes de parcs sont proposés entre mai et septembre, notamment des promenades et causeries guidées, des activités pour les enfants et des programmes à l'amphithéâtre. Les horaires des activités sont disponibles au centre des visiteurs.
District historique rural de Fruita
À la fin des années 1800, des pionniers mormons s'installèrent dans la vallée de la Fremont, construisant une école, un atelier de forgeron et une ferme et plantant des vergers de pommiers, poiriers, pêcheurs, cerisiers et abricotiers. Si vous êtes en visite à la bonne saison, vous êtes autorisé à cueillir les fruits et à les manger gratuitement. Si vous souhaitez récolter davantage pour en prendre avec vous, il y a un petit supplément.
L'école, construite en 1896, se trouve juste à côté de la route SR-24, à l'est du centre d'accueil. Elle vaut vraiment la peine de s'y arrêter et de se promener. Vous pouvez regarder par les fenêtres du petit bâtiment et voir une scène reconstituée de bureaux, de tableaux noirs et d’autres artefacts pour avoir une idée de ce que cela aurait pu être d’assister à des cours.
Photo: J Brew
Le Gifford Homestead a été construit en 1908 et sert aujourd'hui de musée de possessions et de photographies antiques de Fruita. Il existe également un magasin où vous pouvez acheter des produits tout juste sortis du four, des confitures, des gelées, des glaces faites maison et des ustensiles de cuisine fabriqués localement (reproductions d'articles ménagers traditionnels comme des barattes à beurre et des tamis à farine). Les Gifford étaient les derniers habitants de Fruita. Ils ont vendu leur ferme au Service des parcs nationaux en 1969. Il n'y avait jamais plus de 10 familles vivant à Fruita à la fois.
Route panoramique
La route panoramique est une promenade pavée de 16 km aller-retour avec plusieurs arrêts pour profiter de plus près des formations rocheuses colorées et riches en texture, des canyons, du slickrock et de la végétation rustique. Deux routes secondaires non pavées s'aventurent en dehors de la route goudronnée: Grand Wash et Gorge Capitol. Les deux éperons se terminent sous peu, mais vous pouvez vous garer et explorer davantage à pied. Faites attention aux conditions météorologiques - ces routes ne doivent pas être traversées par temps de pluie, car des inondations peuvent se produire.
L'accès à la route panoramique coûte 5 $ / voiture - ou, si vous arrivez à pied ou à vélo, 3 $ / personne (5 $ / famille) - et est facturé au-delà du terrain de camping Fruita. Le pass est bon pour 7 jours.
Vélos
Monter à vélo est un autre excellent moyen de profiter du parc (et de récupérer une partie des calories tirées de ces produits tout juste sortis du four!). N'oubliez pas qu'à Capitol Reef, les vélos sont considérés comme des véhicules, ce qui signifie qu'ils ne peuvent se rendre que dans des endroits où les voitures sont autorisées.
Randonnée
Photo: Amy Selleck
Ma méthode d'exploration préférée est les pieds sur terre. Il y a beaucoup de randonnées à faire dans le parc, et c'est vraiment le seul moyen de s'approcher de ce que Capitol Reef a à offrir. Il y a des randonnées faciles qui vont d'un dixième de mile à 2, 5 miles. En voici une: Après avoir conduit Grand Wash et le parking où l'accès en voiture est terminé, promenez-vous au fond d'un canyon escarpé et émerveillez-vous devant les formations sur les parois de la falaise qui ont été creusées par des millions d'années d'érosion.
La randonnée du Cohab Canyon est un excellent sentier modéré (1, 75 km aller simple) qui vous conduit à travers une vallée suspendue et le long d’un rocher volcanique noir étrangement placé éparpillé comme si un volcan l’explosait et où ils se trouvaient. En chemin, vous pourrez vous aventurer dans deux faux canyons. Au bout se trouve un point de vue avec une vue magnifique sur Fruita et la vallée de la rivière. Il y a aussi un sentier escarpé avec beaucoup de lacets qui mène au terrain de camping Fruita.
Si vous recherchez des randonnées épuisantes, vous en trouverez plusieurs de différentes longueurs et élévations. Les boutons Navajo sont 4, 75 milles aller simple et ont un dénivelé de 2400 pieds. Les boutons Navajo sont nommés ainsi parce que les formations - ou «boutons» - sont formées à partir de grès Navajo. Le travail nécessaire pour atteindre la destination est rémunéré avec une vue panoramique à 360 degrés sur l'ensemble du parc.
Enfin, il y a beaucoup d' arrière - pays à explorer si vous souhaitez vous rendre dans des parties très éloignées du parc - gorges, canyons à sous et points de vue du sommet de Waterpocket Fold. Pour plus de détails sur ces itinéraires, cliquez ici. Si vous envisagez de camper la nuit, vous aurez besoin d'un permis gratuit du centre d'accueil et de vous familiariser avec toutes les règles et réglementations du camping dans l'arrière-pays.
PLUS LOIN
Le Capitol Reef, situé dans le centre-sud de l'Utah, en fait un lieu de séjour idéal pour visiter de nombreux autres lieux incroyables de la région, ou comme point de départ pour accéder à davantage de paysages et d'histoire étonnants que l'Utah a à offrir.
Moab
Photo: Zach Dischner
À seulement deux heures et demie de distance, Moab constitue un excellent point de départ pour explorer et partir à l'aventure dans la région. Il y a une incroyable escalade à faire - essayez les Fisher Towers ou Indian Creek. Et bien sûr, beaucoup connaissent Moab pour son vélo de montagne, avec des itinéraires de renommée mondiale comme le sentier Slickrock dans son arrière-cour (ne soyez pas intimidé cependant; il y a des tonnes de vélo pour tous les niveaux).
Vous pouvez faire du rafting sur le fleuve Colorado ou du canyoning, manger des plats excellents dans les cafés et restaurants de la ville, écouter de la musique locale et faire des emplettes dans le marché des coopératives biologiques. Moab est un véritable esprit d’aventure et vous le ressentez même lorsque vous vous promenez ou que vous vous arrêtez pour prendre un café en ville.
Parc National des Arches
Il y a plus de 2 000 arches en pierre naturelle dans ce parc national, la plus dense concentration au monde. Les arches sont formées par l'érosion par l'eau de pluie du grès et elles sont toutes destinées à s'effondrer éventuellement. Tout au long du parc, vous pouvez voir des preuves de la chute de certaines personnes, ou très récemment. Outre les arches, admirez les rochers, les nageoires et les flèches équilibrés rouges et orangés - il s'agit vraiment d'un paysage étranger.
Dead Horse Point State Park
Photo: dfbphotos
C’est un excellent endroit pour faire du vélo de montagne à travers le pays et admirer des vues spectaculaires du haut d’une falaise qui s’abaisse verticalement jusqu’à 2 000 pieds de la rivière Colorado. Dead Horse Point tire son nom des cow-boys du 19ème siècle qui utilisaient ses caractéristiques comme un corral naturel pour piéger des mustangs sauvages.
Parc national de Canyonlands
Il existe trois districts fonciers distincts dans Canyonlands, chacun offrant divers degrés d’accessibilité: Island in the Sky (le plus accessible, avec des routes goudronnées et des points de vue de la mesa, haute de 1 500 pieds); The Needles (davantage de randonnées, accès de véhicules hors route); et le labyrinthe (le moins accessible sans commodités, ce qui en fait une expérience incroyable hors du réseau). Les rivières Green et Colorado forment le quatrième district du parc et offrent une perspective totalement différente sur les canyons.
Vous pouvez en savoir plus sur les destinations ci-dessus dans Le pays des arches: Guide touristique de Moab, Utah.
Monument national des ponts naturels
À moins de trois heures de route de Capitol Reef, il s'agit d'un endroit très spécial, surtout si vous aimez le ciel nocturne. En plus d'être le premier monument national de l'Utah, Natural Bridges a été le premier parc international désigné Dark Sky. Il abrite également le deuxième plus grand pont naturel au monde. Vous pouvez choisir de regarder les ponts depuis les points de vue atteints par une route en boucle accessible en voiture ou de regarder de plus près en descendant dans le canyon et en traversant le lit asséché de la rivière.
Monument National du Grand Escalier-Escalante
Photo: John Fowler
Ce monument national est immense et couvre près de 2 millions d’acres avec environ 1 000 milles de routes non pavées accessibles au public. (Consultez les centres d'accueil pour connaître l'état actuel des routes.) Si vous recherchez une nature plus isolée, cet endroit est fait pour vous. En explorant cette région, vous pouvez trouver des canyons à sous, des hoodoos, des arches, des ponts - à peu près tous les types de formations géologiques qui font du plateau du Colorado ce qu’il est.
Les villes de Boulder et Escalante sont limitrophes du monument national et sont reliées par l’une des plus belles routes du pays: Scenic Byway 12. Entre les deux villes se trouve un tronçon de route mémorable appelé Hogsback, le rasoir au sommet duquel se trouve un route bordée de fortes pentes de chaque côté. Quelques moments à couper le souffle en parcourant cette section.
Parc national de Bryce Canyon
À l’autre extrémité de Scenic Byway 12 se trouve le parc national de Bryce Canyon, un amphithéâtre naturel de haute altitude qui contient les fameux hoodoos rouge et orange, de hautes et minces tours de roche qui s'élèvent à des centaines de pieds du sol. Admirez le magnifique paysage depuis l'un des nombreux points de vue, ou descendez et promenez-vous parmi les hoodoos pour regarder de plus près. De toute façon, vous êtes sûr d'être stupéfait.
Pour plus de détails sur votre visite, consultez notre guide de voyage du parc national de Bryce Canyon.
