Le festival végétarien thaïlandais, également connu sous le nom de festival des neuf empereurs divins, est une célébration de neuf jours qui a lieu à la veille du neuvième mois du calendrier lunaire chinois. Le festival est célébré dans toute la Thaïlande par des personnes avec ou sans ascendance chinoise, les plus grandes célébrations ayant lieu à Phuket. La fête a plus l’air de carnaval que de couvent et est une célébration vivante, tonitruante et surréaliste.
Bien que Végétarien figure dans le titre du festival, il s’agit en fait d’un festival végétalien. On y prépare des plats sans les viandes traditionnelles, mais aussi avec tous les produits d’origine animale - œufs, produits laitiers, miel, sauce de poisson, sauce d’huîtres et pâte de crevettes. Certains omettent même des ingrédients particulièrement forts comme l'ail et l'oignon. Cela laisse une cuisine très savoureuse un peu plus fade pour ces jours où les participants ont l’intention de se purifier le corps, l’esprit et les esprits.
Recherchez des drapeaux jaune vif avec deux symboles rouges () barrés en travers accrochés à des stands de nourriture et à des façades de restaurant. Le mot se prononce jay et signifie cuisine végétarienne. Mais le principe du geai ne se limite pas au régime alimentaire; ceux qui pratiquent le geai portent le blanc, acceptent de garder leur corps propre, maintiennent un haut niveau moral dans l'action, les paroles et les pensées, et s'abstiennent de tout rapport sexuel et alcoolique.
Mais ne vous attendez pas à ce que la cuisine végétalienne soit votre plus grand plat à emporter de l'événement; l'image qui sera brûlée dans votre cerveau sera probablement celle des gens qui se perforent le visage avec des épées.
Bien que le festival soit d’origine chinoise, le peuple thaïlandais a ses propres rituels religieux extraordinaires qui, pour être honnêtes, pourraient vous tourmenter le cœur. Les participants qui agissent en tant que masong (médium pour les dieux) entrent dans un état de transe et subissent une mutilation ritualisée qui inclut l'empalage de leur peau (joues, bras et visage, jambes, dos et langues) avec des objets de tailles variables. Des aiguilles et des machettes aux armes de poing et aux cornes de taureau sont utilisés. D’autres pratiques consistent à se trancher la langue avec des épées et des couteaux, à monter des échelles avec des lames, à marcher sur le feu et à se tenir près d’un feu d’artifice explosif.
On croit que tant que les masong sont possédés, ils ne ressentiront aucune douleur. Ce qui est étonnant, c'est que les cicatrices et les points de suture sont rares et que la plupart d'entre eux retournent au travail peu de temps après la fin de leur rituel. Les touristes sont invités à assister au festival, à prendre part aux processions et à prendre des photos. Mais même si cela semble être un festival insensé pour l’étranger, c’est une célébration profondément religieuse pour le peuple chinois thaïlandais, alors soyez, comme toujours, respectueux.
Le festival végétarien thaïlandais 2018 aura lieu du 8 au 17 octobre. Tous les sanctuaires chinois de Phuket participent au festival, mais si vous souhaitez assister à des célébrations plus importantes, ne manquez pas de visiter les principaux sanctuaires (parmi lesquels les cinq plus anciens). Les événements se déplacent dans la ville, consultez ici un calendrier des événements.
