Voyage
Photo vedette de Claire L. Evans.
Ce n'est pas tous les jours que vous voyez un grand homme blond vendant des hamburgers dans la rue à Santiago.
De toutes les choses qu'un gringo pourrait faire pour gagner de l'argent en Amérique latine, Ben Seelig, un historien de l'histoire récemment diplômé de Berkeley, a renoncé à se faire passer pour un laquais dans une multinationale et à devenir (pour la plupart) drone de grammaire dans l’un des nombreux instituts de langues de Santiago. Cinq jours par semaine, il prépare une boîte en carton avec des pancartes à la main et vend des hamburgers aux haricots noirs et aux lentilles devant le métro Universidad de Chile.
La boîte à burger de Ben
Et ils vendent. Dans une ville où l’alimentation de rue consiste principalement en sopaipillas (disques de pâte enrichie en saindoux, frits cuits à la friteuse), de sandwichs à la viande froide, de nems et de «hamburguesa de soya» occasionnels, Ben a trouvé une niche dans les marmites de lentilles et des haricots noirs au-dessus d'un poêle à l'étroit dans une cuisine minuscule de son appartement de Plaza Italia, en les attachant sur des petits pains achetés et en les habillant de deux sauces qu'il prépare pendant la cuisson. Il les enveloppe tous dans «alusa» (notre version du film plastique) et se dirige vers l'université après avoir perfectionné son style de colporteur.
«Directe de Californie, recette de cuisine, hamburguesas de lente, hamburguesas de porotos negros, une pesos quinientos» (Tout droit de la Californie, recette de ma grand-mère, hamburgers de lentilles, hamburgers de haricots noirs, 500 pesos (environ 1, 10 $).
Ben est arrivé à Santiago il y a quelques mois, après un passage dans le nord de l'Amérique du Sud, et a commencé à parcourir les rues avec son combo légumineuses sur pain après trois semaines passées à peine dans la capitale chilienne.
Je me suis arrêté par une journée fraîche et brumeuse pour essayer les hamburgers et je les ai trouvés savoureux. Les affaires marchaient bien, même si les autres vendeurs à proximité, en particulier les vendeurs de soja, ne le faisaient pas vraiment bien. Un jeune animateur passa pour dire bonjour, et prit un hamburger aux lentilles qu'il lui avait donné, se perchant pour un baiser d'au revoir dans le style chilien alors qu'elle partait.
«Je donne à beaucoup de gens des hamburgers gratuitement», m'a-t-il dit. «S'il y a un groupe d'entre eux et qu'ils ne peuvent pas décider d'acheter ou non, je leur en donnerai un afin qu'ils puissent tous l'essayer.» Ils en achèteront généralement un couple.
Savoureux tripes de hamburger (végétariens).
Qui n'achète pas? Les personnes plus âgées. «Les femmes plus âgées viendront poser un million de questions, dit-il, mais elles n'achèteront jamais rien.» Et où peut-il trouver de bons clients? Le premier mardi, balade à vélo en masse critique. Ils l'ont nettoyé de 20 hamburgers avant le début du voyage le mois dernier, et il se préparera en conséquence.
L'économie chilienne est forte et en croissance, à un moment où une grande partie de l'économie de l'hémisphère nord est en crise. Le gouvernement chilien offre quelques subventions de démarrage à de jeunes entreprises et accorde également des subventions de démarrage aux petites entreprises du pays. Mais Ben dit qu'il n'a aucune idée de ce qu'il ferait avec la subvention de 40 000 $ qu'ils accordent aux startups. Il a des idées, mais pas 40 000 $, du moins pour le moment. Peut-être un trike cargo, une entreprise de restauration. Et pendant ce temps, il développe un hamburger au houmous que j'ai essayé en avant-première d'une nuit dans l'appartement où il les prépare. Pour la première fois, il a essayé un avocat au houmous respectueux du Chili, qui lui donnait une texture onctueuse au lieu d'un cher tahini importé. Le hamburger était savoureux, épicé, oignon et assez innovant. J'ai hâte de voir à quoi il rêve.
Son sandwich au houmous vert est en train de décoller, avec d'autres variétés à suivre. Il se vend vite les jours de manifestation, il y en a beaucoup récemment, parce que toute cette marche rend les manifestants affamés. Suivez Ben sur Twitter à @HamburgLentejas pour savoir où il se trouvera chaque jour.
