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La Géorgie est l’une des plus anciennes régions viticoles du monde, avec des traces de vinification remontant à plus de 8 000 ans. Cela se fait de la même façon depuis des siècles en utilisant des pots en argile appelés qvevri, enfouis sous terre et transmis de génération en génération. Mais aussi fortes que soient les traditions viticoles de la Géorgie, elles peuvent être éclipsées par quelque chose de plus fort.
Ce quelque chose est un esprit appelé chacha, et l'importance de la liqueur est évidente quelques heures après être dans le pays. Lors d’un voyage dans la région viticole de Kakheti, nous nous sommes glissés dans un taxi collectif qui était mûr avec l’odeur de cigarettes et d’alcool. Avant notre arrivée - et alors que nous étions encore dans la voiture - on nous a présenté un toast à la liqueur claire. Lorsque nous avons renvoyé la boisson aromatique, nous avons réalisé que notre voyage était sur le point d'être détourné par la boisson.
Le chacha géorgien est similaire à la grappa italienne, mais les habitudes de consommation des Géorgiens et des Italiens sont très différentes. Les Italiens savourent la grappa après les repas et «corrigent» leur café avec. En Géorgie, aucun repas, aussi occasionnel soit-il, ne semble complet sans le pouvoir digestif du chacha et ses brûlures vivifiantes. À tel point que survivre à un voyage en Géorgie dépend en grande partie de la façon dont vous digérez les boissons non raffinées.
Le chacha est fabriqué à partir de peaux de raisin, ou de marcs, provenant de la production de vin. Les peaux sont un sous-produit que la plupart des établissements vinicoles modernes rejettent, mais la Géorgie aime les peaux de raisin. Ce que d’autres considèrent comme des déchets, ou au mieux du compost, le prix des vignerons géorgiens. Le chacha est également connu sous le nom de «vodka au raisin» dans certaines régions. La comparaison est probablement due aux influences de l'époque soviétique sur la Géorgie, mais le chacha, même le plus sophistiqué, est beaucoup plus cru que la vodka. Pour le meilleur ou pour le pire, chacha n'a jamais ses arômes dépouillés par filtration sur charbon de bois ou distillations multiples.
La boisson est omniprésente en Géorgie, des versions commerciales en magasin aux chachas faits maison sur les tables du dîner, en passant par les boissons en taxi. Peu importe où vous le rencontrez (et vous le rencontrerez certainement), le chacha reste une liqueur populaire qui est principalement faite maison.
Presque tous les restaurants et bars servent du chacha, et la source du chacha d'un restaurant est souvent mystérieuse. Il peut être versé à partir d'une bouteille sans étiquette ou d'un pot en plastique non marqué. Ne vous inquiétez pas, il est sécuritaire de boire. Si le producteur ne figure pas au menu, c'est probablement juste un chacha de village, qui sera bon marché et sentira probablement le diesel. Le chacha commercial a le goût de la grappa, mais la substance la plus souvent servie chez soi ressemble à de la poudre de lait. La variation provient de la pratique des fabricants de chacha amateurs qui ajoutent d’autres fruits fermentés au mélange, ce qui le rend plus semblable aux eaux-de-vie des Balkans (rakia) que de la grappa raffinée.
Comment boire du chacha
Le chacha est généralement servi dans des carafes glacées ou à la bouteille lors des fêtes géorgiennes traditionnelles, ou supras. Tout au long du repas, les toasts sont préparés par le tamada, ou toastmaster, qui peut lever un verre à n'importe quoi, de l'environnement à la religion en passant par l'avenir. Un coup de chacha suit chaque pain grillé - et ils sont généralement nombreux. Cela ressemble à la façon dont le soju est consommé avec les repas en Corée ou la vodka en Russie.
La première chose à retenir lors de ces toasts est que, bien que le chacha commercial d'un établissement vinicole soit habituellement dilué au taux standard de 40%, le chacha fait maison peut être supérieur à 60%. Conseil pro: Boire du chacha à jeun est un jeu de recrue.
Où boire du chacha
La Géorgie a d’excellents magasins de vin et il existe de nombreux restaurants raffinés où l’on peut goûter à l’artisan chacha si vous recherchez un endroit plus chic. Lors de notre voyage en Géorgie, nous avons constaté que nos endroits préférés pour profiter du chacha sont les maisons khinkali. Khinkali, la version géorgienne des boulettes de soupe, est l'un des snacks les plus célèbres de Géorgie, et c'est un repas que les habitants et les touristes apprécient avec le même enthousiasme. Le chacha servi dans les maisons khinkali est ordinaire, mais il s'agit davantage du rituel. Tout d'abord, prenez une gorgée de chacha et dégustez la soupe en chasseur. Après un moment de récupération, vous pouvez manger les composants solides restants du khinkali. Répétez autant de fois que vous le pouvez.
Si vous êtes à Tbilissi, le meilleur restaurant de boulettes est le célèbre Zakhar Zakharich près du pont de Dry. Le chacha n'est pas cher et l'agneau khinkali est superbe. Si vous êtes dans l'ouest de la Géorgie, ne manquez pas El Depo à Kutaisi. C'est une boutique de khinkali ouverte 24h / 24 avec une excellente sélection de bières, un khinkali extra-juteux surdimensionné et, bien sûr, des carafes glacées de chacha. Il s’agit peut-être de notre restaurant 24 heures préféré dans le monde et c’est l’endroit idéal pour une frénésie de chacha à minuit.
