Voyage
Avec la montée des musulmans à l'Ouest, que pensent les jeunes musulmans de leur culture et de leur religion traditionnelles?
Fille en rouge / Photo Rajeshburman
Si vous n'avez jamais entendu parler d'Oman, vous n'êtes pas seul.
Quand j'ai expliqué à ma mère qu'il s'agissait d'un pays frontalier avec l'Arabie saoudite (plus d'exécutions l'année dernière que le Texas), le Yémen (prétendu refuge d'Al-Qaïda) et l'Iran de Axis of Evil (juste un skiff au-dessus du détroit d'Hormuz) elle s'est presque évanouie.
Personnellement, j'étais intriguée. La géographie d'Oman a prêté à l'endroit un certain degré de mystique.
Ma curiosité a triomphé et le généreux salaire hors taxe et les 60 jours de congés payés n'ont pas fait mal non plus. Mais je me demandais quand même comment vivre et enseigner dans une culture si diabolisée par la mienne?
Dans un monde qui a suivi les attentats du 11 septembre 2001, la répression contre les musulmans est devenue ce que fut la répression contre les gays il y a vingt ans - socialement acceptable.
Faites un commentaire désobligeant à propos de l’Islam ou des Arabes et votre interlocuteur - bien qu’ils ne soient pas musulmans - jettera probablement l’une de ses épithètes.
Attiser le feu
Prenez ces remarques de la religion, de la presse et du gouvernement occidentaux comme exemples récents:
En juin, le révérend Jerry Vines a décrit le prophète Mahomet comme «un pédophile possédé par un démon» à sa congrégation de 25 000 membres à la First Baptist Church de Jacksonville, en Floride.
L'actuel président de SBC, le révérend Jack Graham, pasteur de l'église baptiste de Prestonwood à Plano, au Texas, a déclaré être d'accord avec l'affirmation selon laquelle «Allah n'est pas Jéhovah… Jéhovah ne va pas vous transformer en terroriste qui tentera de bombarder les gens et prendre la vie de milliers et de milliers de personnes."
Post 9-11 tribute lights / Photo sister72
Dans une interview avec Katie Couric de la chaîne NBC, Ann Coulter, chroniqueuse nationale affiliée au syndicat, a déclaré qu '"il pourrait être une bonne idée [pour les musulmans] de leur procurer une sorte de passe-temps autre que d'abattre des infidèles".
Sa position s'est considérablement amoindrie depuis septembre dernier, lorsque Coulter avait déclaré: «Nous devrions envahir leurs pays, tuer leurs dirigeants et les convertir au christianisme».
Un législateur de la Caroline du Nord a repris à son compte le sentiment du Family Policy Network, un groupe conservateur qui poursuit actuellement en justice l’Université de la Caroline du Nord au sujet des lectures obligatoires pour les étudiants de première année. Il a déclaré à la radio locale: «Je ne veux pas que les étudiants le système universitaire nécessaire pour étudier ce mal."
William Lind, de la Free Congress Foundation, a déclaré sans ambages: «L’islam est tout simplement une religion de la guerre. Ils [les musulmans] devraient être encouragés à partir."
Les graines de la peur
Les attaques sur les Twin Towers à New York ont profondément ancré notre peur collective du Moyen-Orient.
Les graines des préjugés occidentaux envers l'Islam ont été plantées lorsque la religion est née.
Pourtant, selon Edward Said, professeur de littérature comparée à l'Université Columbia, les germes des préjugés occidentaux à l'égard de l'islam ont été semés à la naissance de cette religion.
Lorsque les musulmans berbères d’Afrique du Nord ont envahi et conquis l’Espagne chrétienne au VIIIe siècle, le préjugé général à l’égard de l’islam s’est transformé en une véritable peur politique et économique dans toute l’Europe.
"Ce n'est pas une coïncidence", note le professeur Said dans un article de l'International Herald Tribune, "que Dante place Mohammed dans l'avant-dernier cercle de l'enfer de sa Divine Comédie, à côté de Satan."
Après 700 ans passés dans notre peur collective, l'appréhension générale est redevenue une véritable terreur lorsque les Turcs ottomans ont limogé Christian Constantinople pour le convertir à Istanbul islamique.
Depuis ce temps, et plus récemment avec les événements du 11 septembre, l'Occident a vécu dans la peur de ce que les nourrices autrichiennes espéraient effrayer leurs enfants pour qu'ils se conduisent convenablement, appelaient les Mohammedem, les disciples de Mahomet.
Il n’est pas étonnant que mes amis et ma famille aient semblé inquiets lorsque je leur ai annoncé que je déménageais au Moyen-Orient pour enseigner l’anglais au Sultanat d’Oman.
Enseigner à Oman
Fort Ibri / Auteur de photos
À mon arrivée au petit collège provincial de l'arrière-pays septentrional d'Oman, mes premières expériences ont peu contribué à dissiper ces images oppressantes gravées dans ma conscience occidentale: un soleil d'Arabie implacable frappant des bâtiments blanchis à la chaux; entrées séparées pour les garçons et les filles - garçons à l'avant, filles sur le côté.
Lunettes de soleil et cinq heures à l’ombre sur les gardes de sécurité à leurs postes. Couvert de parapets et renforcé de murailles et de tours de guet, le campus ressemblait davantage à une prison qu'au collège des sciences appliquées d'Ibri.
À l'intérieur, les palmiers dattiers n'apportaient ni soulagement ni ombre aux adolescentes quittant les dortoirs climatisés pour se rendre à leurs cours - le voile noir de leurs hébabs et le parfum aromatique de désinfectant pour les mains flottant derrière eux.
De jeunes hommes barbus vêtus de dishdashas d'un blanc amidonné (robes de chemise allant du poignet à la cheville) et de bonnets brodés se sont rassemblés dans le «passage pour hommes» - leur parfum féculent leur pendait pendant qu'ils attendaient le signal d'entrer dans la salle de conférence - mon arrivée.
Les filles étaient déjà assises à gauche de la salle de classe - elles étaient respectueuses de leurs modestes hejabs et de leurs longues abbeyyas noires (une sorte de robe en polyester enveloppante). Tandis que les garçons en blanc se mêlaient et prenaient leur siège à droite, j'ai pris une profonde inspiration avant de sauter dans le vif du sujet: enseigner l'essai théorique.
Au delà du voile
En tant que professeur, j'ai vite commencé à voir au-delà du voile. Mes nouveaux étudiants étaient timides, rigolos et facilement embarrassés en personne (une étudiante s'est présentée avec une note du médecin l'exonérant de l'examen en raison d'un vertige).
Dans le monde noir et blanc de l'Islam, il y avait beaucoup plus de gris qu'il n'y paraît.
Cependant, dans leurs écrits, des étudiants comme Aisha, Afrah et Rahma (signifiant vie, bonheur et miséricorde) ont partagé leur vie et leur religion comme les autres, ouvertement et avec un sens du devoir bien défini.
Du tout premier essai sur le Ramadan (où leur passion pour la foi est devenue évidente) à la mission sur les cinq piliers de l’islam, en passant par le document sur les rituels accomplis pendant le haj (idéal pour enseigner l’ordre chronologique), écrire sur l’islam devint notre véhicule de découverte mutuelle.
Lorsque j’ai découvert que toutes les activités humaines pouvaient être classées dans un continuum islamique haram (interdit), makruh (découragé) et hilal (acceptable), il me semblait préférable d’utiliser ce système de classification à des fins pédagogiques.
En écrivant les catégories haram, makruh et hilal sur un tableau blanc, j'ai demandé à mes élèves de classifier certains comportements.
Après le brainstorming, il est devenu évident (à l'exception de quelques uns comme boire du sang humain et de l'adultère) que dans le monde noir et blanc de l'Islam, il y avait beaucoup plus de gris que ce que l'on perçoit.
Les voix de l'islam moderne
Filles omanaises timides / Auteur de photos
Lorsque j'ai conçu un travail sur l'évolution de l'islam dans le contexte de la société omanaise, j'étais certain qu'Ahmed, Mohammed et Rashid n'auraient aucun problème à rédiger une introduction qui attirerait l'attention des lecteurs.
Mais le point qui m'intéressait le plus était leur paragraphe de conclusion. Cette dernière pensée était censée prédire quel comportement passerait un jour de «interdit à découragé» et de «découragé à acceptable».
Ici, ils ont hésité. Comprendre le contexte historique de la raison pour laquelle un mouton est sacrifié à la fin du ramadan (Abraham l'a fait pour rendre grâce à Dieu d'avoir laissé son fils vivre) était bien loin de prédire en quoi la vie et les valeurs de leurs enfants pourraient être différentes des leurs..
Le fait que nous étions assis dans une classe mixte, que la plupart des étudiants écoutaient des chansons non islamiques sur leur téléphone portable, discutaient avec le sexe opposé en ligne ou via des «SMS aimés» et que certaines filles se maquillaient et laissaient leur Les cheveux de leurs voiles semblaient échapper à leur attention.
La pensée de leurs parents s’engageant dans un tel comportement était impensable. Le fait qu'ils le fassent maintenant était embarrassant.
Halima, Shamsa et Hanan ont concédé à contrecœur que la société omanaise devenait de plus en plus libérale, plus occidentalisée. Hashil s'est même risqué à dire que la musique non religieuse pourrait un jour passer de l'interdit au découragé, pour devenir simplement acceptée, insh'allah (si Dieu le veut).
Mais ils se sont tous obstinément accrochés à l’idée que les récents développements marquaient l’ampleur des changements potentiels.
Décision de Fatma
Le plus intéressant de tous était le point de vue de Fatma sur la nature changeante de la société omanaise. Contrairement aux autres filles, elle était audacieuse, ambitieuse et décidément pas drôle.
Alors qu'elle écrivait sur ses propres aspirations journalistiques dans l'espoir que les femmes journalistes soient mieux acceptées (il n'y en a actuellement qu'une à Oman), elle a déploré le déclin général de la moralité dans une société où aucune sexualité avant le mariage ne signifie encore aucune sexualité avant le mariage.
Après les cours, Fatma s'est attardée un moment. Glissant vers le tableau blanc, j'étais en train d'essuyer, elle m'a en fait remercié pour le travail.
J'ai été agréablement surpris. Aussi peu habitué à la gratitude que j'étais, je réussissais toujours à pêcher plus de ce qu'elle aimait à ce sujet.
Souriant avec sagesse, elle avoua que, comme beaucoup de ses camarades de classe, elle aussi était devenue trop laxiste pour écouter de la musique profane. Et en conséquence directe de l’essai, elle s’était repentante d’avoir supprimé toutes les chansons de son téléphone portable, bien décidée à tourner la page.
Soudain éberluée, je la regardai flotter à la révérence et flotter depuis la salle de conférence dans son élégante abbyya noire - incarnation féminine de l'idéal omanais, tournée vers l'avenir là où elle comptait, mais traditionnelle dans l'âme.
