Récit
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SI UN JAGUAR DÉCIDÉ DE SORTIR DU BOIS ET DE PROBLÈMES, nous n'aurions aucune chance. Nous sommes huit - des scénaristes, des vidéastes et des instagrammers, tous des conteurs de Contiki à documenter les efforts de conservation des tortues marines à Tortuguero, au Costa Rica - mais la taille de notre tribu ne peut compenser le fait que sur une plage déserte à minuit, sans la lumière de nos appareils mobiles, nous sommes totalement et complètement aveugles.
Cloyd Martinez, guide local dynamique du Sea Turtle Conservancy, est impatient de commencer. "Vos yeux se sont adaptés, oui?" Cria-t-il dans le vent, déjà trop en avance pour entendre la réponse. “Pura Vida! Ligne droite, suis-moi! Pura Vida!
Noir sur noir. Une étendue de sable noir entre des vagues noires et un bosquet noir de palmiers, collines et ravines ponctuées d'algues noires et de bûches, naviguant à travers des humains vêtus de la tête aux pieds noirs pour ne pas perturber la sensibilité à la lumière des tortues de mer. Chaque nuit, sur le littoral caribéen du parc national de Tortuguero, une équipe d'assistants bénévoles en rotation du monde entier effectue de longues patrouilles solitaires. Ils cherchent des pistes de tortues. Ils sont à la recherche d'indices selon lesquels une tortue imbriquée ou la tortue luth, gentils géants préhistoriques qui sortent de l'océan pour pondre leurs œufs sur ces plages depuis 110 millions d'années, a de nouveau choisi de lui confier sa cargaison en péril. Ils espèrent trouver le nid avant les braconniers, la marée montante ou les jaguars affamés.
Au cours de tous ces millions d'années, les tortues marines ont su résister aux prédateurs naturels: protégez une requin têtue contre un requin et ne vous inquiétez pas trop de sa propagation. Les humains, cependant, sont un adversaire plus redoutable. La pollution, la destruction des sites de nidification et les pratiques de pêche commerciales envahissantes anéantissent des populations entières. La demande en viande de tortue et en œufs se poursuit malgré les interdictions généralisées. Cinq des sept espèces dans le monde sont en voie de disparition, certaines frôlant l'extinction.
Photo: Wikimedia Commons
L'écologiste Archie Carr a attiré l'attention du monde sur la question dans les années 50 et est devenu le directeur scientifique fondateur de la Sea Turtle Conservancy, désormais la plus ancienne et la plus influente organisation de ce type. C'est un moteur de recherche, mais travaille tout autant à la défense des intérêts et à l'éducation. Pour que les gens se soucient des tortues de mer, ils doivent savoir à quel point les animaux sont essentiels aux écosystèmes marins et des écosystèmes de plage et comment des actions personnelles peuvent faire une différence pour les sauver. Chaque saison, des centaines de touristes visitent le Sea Turtle Conservancy et effectuent des patrouilles nocturnes comme celle-ci. En juin et juillet, des dizaines de tortues vertes rampent sur la plage.
Mais nous sommes en mars et il est minuit passé, et la perspective de voir une tortue de mer est faible.
Le vent change de direction. Le noir prend des formes et des formes. Cloyd s'arrête soudainement et pointe un éclat d'ébène dans une mer de minuit, quelque chose qui chevauche les vagues et qui pourrait être une tortue luth ou un journal. Notre pouls s'accélère lorsque nous trébuchons sur le sable, chaque pas plus rapproché sachant qu'il s'agit bien d'une bûche mais ressentant néanmoins le frisson de la poursuite.
«Mon père était un braconnier», nous dit Cloyd. «Sacs et sacs d'œufs de tortues, ils les récoltaient à chaque saison et les vendaient au village. Mais ensuite, nous avons commencé à voir à quel point les tortues étaient importantes pour notre mode de vie. Les gens viennent voir les tortues. J'ai donc décidé de les protéger. C'était il y a deux décennies. »Il s'arrête et hoche la tête en regardant le journal en faux cuir, la fausse alerte. «Quand nous étions petits garçons, il y avait tellement de tortues que nous avions l'habitude de les monter comme des chevaux, jusqu'à la mer.»
Deux terrains de football plus loin, il y a un éclair rouge fantôme, un signal dans l'obscurité. Cette fois ce n'est pas une fausse alerte. Une équipe de patrouille sur la plage envoie un message, un code morse rudimentaire au laser qui indique une question ou une observation. Un flash… deux. Et puis une pulsation frénétique qui ne peut signifier qu'une chose: une tortue est à terre.
Il n’ya pas assez de temps pour penser à la folie de courir à travers un territoire étranger sans capacité de voir. Au lieu de cela, l'instinct entre en jeu. L'esprit se ferme. Les jambes nous propulsent par-dessus les obstacles et les nids de poule, évitent les vagues et se démènent pour perdre pied, mais à partir des poumons, il règne un calme inquiétant - un sentiment de flottement. Le martèlement des vagues se synchronise avec celui du sang dans nos tempes. Il se produit une soudaine hypere conscience que l’océan est en réalité un blanc brillant et lumineux, reflet des étoiles. Il est blanc enivrant. C’est ce qui attire les tortues nouvellement éclos du sol vers leur maison et, à ce moment de course sur instinct, nous avons une idée de la leur.
Un campement improvisé baigné de lumière infrarouge approche et au centre duquel se trouve une tortue luth de 250 kilos, à mi-chemin du rituel de la ponte.
Photo: Brian Gratwicke
Elle sait que les scientifiques sont là-bas, mais elle va bien dans ses affaires, comme une mère d'un hôpital universitaire qui dérive dans l'état modifié provoqué par la naissance d'hormones au lieu de reconnaître les spectateurs qui l'entourent. Son visage est hors de vue. Il y a un accord entre les scientifiques et la tortue: elle les laisse entrer dans le moment le plus intime de sa vie, leur permet de la mesurer, de la taguer et de consigner dans leur cahier toutes les données nécessaires pour tirer des conclusions sur le sort de son espèce, et ils restent accroupis derrière elle, bougeant toujours hors de la vue, de sorte qu'elle ne soit pas tentée de fuir à l'abri des vagues.
C'est avec ces petits actes qu'ils l'aident. Les étiquettes en métal qu'ils attachent à son dos contiennent un numéro d'identification qui peut être suivi au fil des années et des migrations. La saison dernière, une tortue verte identifiée pour la première fois en 2000 a refait surface à Tortuguero. Les marques de conservation des tortues marines ont été trouvées en Espagne et au Portugal, et les cartes satellites des tortues marquées ressemblent aux trajectoires de vol d'une grande compagnie aérienne. Grâce au marquage, au partage de données et au suivi par satellite, les scientifiques peuvent comprendre les mouvements mystérieux de ces créatures, leurs treks d'une durée improbable, propulsés par un sens câblé de la direction alignée sur les champs magnétiques de la Terre. La tortue de mer est le voyageur ultime. Par instinct, il est attiré par une vie de liberté traversant les courants les plus lointains du monde et, par instinct, il reviendra sur la plage où il est né. Peu importe sa distance, il n'oubliera jamais sa maison.
Est-ce la raison pour laquelle nous, conteurs, voyageurs par profession et par conception, ressentons une telle parenté avec l'animal qui niche six pouces devant nous?
Elle prend son temps. Ses nageoires frémissent quand elle dépose sa nichée, près de sept douzaines de balles de ping-pong en gelée nichées doucement dans une fosse profonde, puis se gonflent côte à côte avec la force éléphantine pour dissimuler le nid. Nous ne suivons pas ses mouvements assez vite et un rideau de sable blesse les bras et la poitrine. Dans deux mois, ses petits vont émerger et ramper vers la lumière. Une seule tortue sur 1 000 survivra à l'âge adulte.
Les efforts de ce soir améliorent ces chances. Depuis que Sea Turtle Conservancy a commencé ses travaux à Tortuguero, la population de tortues vertes a augmenté de 500%. Les mentalités des villages évoluent à mesure que les nouvelles générations grandissent, sachant que la conservation est un mode de vie. La conscience grandit avec chaque visiteur, avec chaque lecteur, avec chaque personne qui agit.
Alors que notre tortue revient sur les vagues, elle semble envoyer un message: Retournez dans votre propre habitat, vers les connexions 4G et les canaux de médias sociaux qui vous soutiennent, et racontez mon histoire.
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Les expériences de tortues ont lieu à Tortuguero, Costa Rica; Plage de Soropta, Panama; Floride, États-Unis; et à divers événements de libération en direct de tortues. Il est possible de réserver des aventures d'éco-bénévole d'une à trois semaines sur la plage de Tortuguero de mars à octobre.
Image de marque: Florida Fish and Wildlife
