Vie d'expatrié
JE SUIS UN EXPAT AMÉRICAIN VIVANT À HONG KONG. Il suffit de me parler pendant 10 secondes et vous pouvez comprendre cela. Même avant d'ouvrir ma bouche, on m'a dit que je me comportais comme un Américain: mon langage corporel, ma façon de prendre de la place, de m'habiller.
Mais s'il est évident que je suis un expatrié, il n'est pas si évident que Hong Kong soit une énorme partie de mon passé. Je suis né à Hong Kong, je suis résident permanent ici et bien que j'aie immigré aux États-Unis dans mon enfance, j'ai passé une grande partie de mon enfance avec Kowloon comme terrain de jeu. Bien que je ne sois jamais assez audacieux pour me considérer comme un véritable «local», une grande partie de ma personnalité est devenue grâce à ma relation avec cet endroit.
J'admets que je passe beaucoup de temps avec d'autres expatriés occidentaux à Hong Kong. Nous partageons une langue et une sténographie culturelle qui peuvent être un réconfort quand je me sens petit et seul dans cette ville immense. Mais alors que mes collègues expatriés se sont principalement déplacés ici pour des emplois ou dans le cadre de «voir le monde», je me suis installée ici pour renouer avec mon passé.
Mon arrière grand-père était l'un des pionniers qui ont construit Hong Kong moderne. Son nom, bien que largement oublié parmi les gens de mon âge, orne encore les rues, les bibliothèques, est mentionné dans les livres d'histoire. Chaque quartier que traversent mes amis expatriés et moi-même est plus que des endroits où trouver de la bonne nourriture, des bars ou des marchés - ce sont les endroits où mes parents vivaient et travaillaient quand ils avaient mon âge. De temps en temps, je croise un bâtiment avec un nom familier ou une rue qui me rappelle la mémoire, et je me rappelle être une petite fille tenant la main de ma grand-mère alors que nous allions au «yum cha» (dim sum) ou payions nos respects à un parent plus âgé et plus grand.
À bien des égards, Hong Kong a une emprise sur mon cœur que mes amis expatriés ne peuvent pas comprendre.
C’est cette nostalgie, cette proximité avec Hong Kong ensevelie sous des décennies d’éducation américaine, qui crée un décalage entre moi et les autres expatriés que je rencontre. Je ne veux pas manquer de respect à ces expatriés (je fais très certainement partie de leurs rangs), mais leur Hong Kong n'est pas mon Hong Kong, et s'attendre à ce que cela ne soit pas conforme à l'esprit mondial de cette ville. Cependant, lorsque des conversations se penchent à l'occasion sur le comportement des «Chinois» ou sur le dénigrement des coutumes locales qui sont étranges aux sensibilités occidentales, je ne peux m'empêcher d'être irrité.
Hong Kong n'a pas besoin de moi pour le défendre, mais je ressens en même temps une réaction instinctive semblable à celle ressentie par quelqu'un qui critique votre sœur. Je peux l'appeler bizarre, mais qui es-tu pour l'appeler?
Pourtant, je suis loin d'un local. Bien que je connaisse plus «instinct» à propos de Hong Kong que la plupart des nouveaux expatriés, ma connaissance de Hong Kong n’est en rien comparable à celle d’un Hong Kongais né et ayant grandi. Mon cantonais est fortement accentué (parfois presque inintelligible) et rouillé au mieux. La façon dont je parle le cantonais est très représentative de ma relation avec Hong Kong: je connais l'essentiel, je connais un peu le jargon des «initiés», et bien que je puisse comprendre la plupart de ce qui est autour de moi, je ne peux pas toujours participer d'une manière qui fait sens.
Mes amis locaux et ma famille disent que même si je suis «rentré à la maison», je continue de me perdre. Mes amis expatriés ne comprennent pas pourquoi j'ai un tel attachement aux petites particularités qui inondent la vie d'expatrié à Hong Kong.
En naviguant entre les deux mondes, j'ai l'impression que des morceaux de moi appartiennent à l'un et à l'autre, mais la plupart de moi est pris au milieu. Ce n'était pas l'expérience à laquelle je m'attendais lorsque j'ai décidé de déménager à Hong Kong. Pour être honnête, je m'attendais naïvement à me sentir immédiatement comme un local; comme si mon «ADN de Hong Kong» dormait depuis longtemps et que tout serait naturel.
Ces rêves éveillés ont été annulés la première et la 50ème fois où un employé de magasin local de Hong Kong a aboyé contre moi: «Que voulez-vous? Je ne vous comprends pas! », Et murmure quelque chose à propos de filles d'origine chinoise d'origine américaine.
Mais après avoir ressenti une forte dose de réalité de Hong Kong, je ne peux pas m'empêcher de me demander si ce sentiment d'être coincé quelque part au milieu est le Hong Kong que je suis vraiment censé découvrir. À bien des égards, le fait que Hong Kong soit un territoire britannique et une population extrêmement multiculturelle correspond à mon héritage hongkongais-eurasien. Avoir un pied dans deux cultures est-il vraiment «mon» Hong Kong?
Bien que je ne connaisse pas encore la réponse à cette question, je sais qu'accepter de ne pas être obligé de «choisir son camp» est une partie importante de ma vie ici. Si vivre à l'étranger m'a appris quelque chose, c'est que d'imposer des attentes peut être la mort de l'expérience.
Je me sens mal à l'aise quand je suis bombardé par la langue dans les magasins locaux, mais je comprends aussi une bonne partie du bombardement (et de ce qu'ils disent à propos de moi). J'ai souvent peur d'aller dans de nouveaux endroits de la ville, mais j'aime aussi l'excitation provoquée par le fait de me pousser hors de ma zone de confort. Prendre un taxi me fait parfois mal au cœur. Hong Kong m'accable, mais je ne voudrais pas être ailleurs. J'ai l'impression de marcher chaque jour entre Hong Kong et moi-même.
En pensant à cette dualité, cela me rappelle un déjeuner que j'ai récemment pris avec ma tante.
Ayant vécu presque toute sa vie à Hong Kong, la soeur de ma mère, j'ai joué du piano pour elle quand j'étais petite à Kowloon Tong et je lui ai envoyé des lettres des États-Unis alors que je grandissais. Au milieu des souvenirs, la conversation a porté sur les raisons pour lesquelles j'avais décidé de revenir à Hong Kong.
«Je devais revenir, je ne connaissais pas assez mon passé, je devais le comprendre. Je ne sais pas pourquoi, mais c'était le bon moment. Je ne peux pas l'expliquer, mais je dois savoir comment j'appartiens ici.
Assise sur son siège dans le restaurant chinois bruyant et local, ma tante, normalement bavarde et directe, eut un regard rêveur dans ses yeux.
«Vous êtes une fille de Hong Kong, vous n'avez pas besoin de savoir pourquoi vous êtes revenu. Il n'y a pas de raison, Hong Kong fait partie de vous. Tu es rentré à la maison. Mais les États-Unis sont aussi votre maison. Vous n'avez rien à expliquer à votre domicile. Vous êtes une fille différente de Hong Kong. Mais pas moins une fille de Hong Kong."
«Je ne me sens pas toujours comme une« fille de Hong Kong », ai-je dit à ma tante.
«Mais tu es là, n'est-ce pas? Pourquoi ne te sens-tu pas comme une fille de Hong Kong? Parce que tu parles mal le cantonais? Parce que tu te perds à Mongkok? Qui peut dire? Vous faites votre propre chemin."
