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À l'été 2010, mon unité, la Bravo Company 1-66 TF, a été déployée dans la région de Charbaugh, dans la vallée de la rivière Arghendab, dans la province de Kandahar - le lieu de naissance même des Taliban et une place forte à l'époque. C'était un bel endroit appelé Combat Outpost (COP) Ware et c'était notre maison pour l'année suivante, au beau milieu d'un champ de mines littéral.
Même dans ces endroits les plus instables, il restait encore de la beauté et des choses qui me manquaient.
Les shuras
Une shura est un rassemblement d'anciens et de malaks tribaux d'une région. L'objectif d'une choura est de négocier les termes et conditions pour les aider à surmonter l'influence des talibans, ainsi que pour comprendre leurs problèmes et leurs préoccupations. Ces churas périodiques sont un eldorado d'anthropologue - les chefs de tribus et les chefs de guerre les plus influents de toute une région se sont réunis dans un même lieu pour un rituel amical de thé au chai et de cigarettes au pin.
Avoir une curiosité innée pour les cultures étrangères et avoir étudié l’anthropologie à l’université, c’est quelque chose que j’ai pleinement apprécié. L'atmosphère générale de la shura a déterminé l'humeur des habitants et la situation. Vous n'avez pas besoin d'un traducteur pour le comprendre. Des mots tendus aux yeux écarquillés et des mouvements agités signaleraient une menace des Talibans, des sourcils plissés et des mots échauffés signifieraient en général que nous sommes foutus en l'air, une conversation légère et des rires signifieraient que tout va bien.
SLE: engagements au niveau de la rue
Un engagement au niveau de la rue est essentiellement une mission de prise d’amis menée dans les villages et les fermes des environs. Les détails de la mission comprenaient: merde, plaisanter, jouer avec les enfants, distribuer des bonbons, prendre le thé avec les familles, sortir avec ce villageois complètement fou, et / ou aider à la réalisation de petites tâches banales. Tout en prêtant attention aux précieux renseignements sur la situation des talibans. Donc, ce n'était pas purement l'ami, mais inévitablement c'est ce qui s'est passé. Je me suis fait de bons amis avec un enfant de la communauté de Jelerand, située à plusieurs kilomètres à l’est de notre base, qui m’a salué avec un câlin à chaque fois qu’il me voyait. Ensuite, il commençait à me taquiner, me traitant de coon (gay) en pachtou. En général, nous traînions si j'étais au service de la sécurité.
Les SLE me rappellent le jeu vidéo RPG typique, où il faut parler à tous les villageois de la ville pour faire avancer le scénario. Nous nous sommes fait des amis intéressants lors de ces missions. Mais certains villages ne nous ont pas réservé, même s’ils se trouvaient à moins de quelques kilomètres d’une communauté amicale.
Les enfants étaient aussi un énorme télégraphe diplomatique. C'est presque comique parce que nous saurions s'il y avait une influence ou une présence talibane si les enfants tenaient bon, en disant: «Taliban Gooood», ou vice-versa. Quoi qu’il en soit, ils étaient toujours un plaisir de jouer avec, heureusement perdus dans leur innocence malgré la nature déchirée par la guerre.
Vivre avec l'armée nationale afghane (ANA)
En tant qu'Américain autochtone, ma peau brune et mon visage aux cheveux inégaux se sont bien mélangés chez les Afghans. Je suis devenu le frère d'Ezetowa, un soldat afghan de mon âge et très professionnel. Pendant les repas, nous avons appris à connaître nos différentes cultures à travers des centaines de questions sur des gallons de Fanta orange. À cette époque, j’essayais aussi d’apprendre le pachtoune et fréquentais les espaces de l’ANA, où j’échangeais des choses telles que des lunettes de soleil et des gants contre d’énormes blocs de hasch. Ou des bonbons des MRE (Repas prêts à manger) pour un délicieux ragoût de chèvre et de riz avec du naan.
Finalement, Ezetowa m'a invité à dîner avec le commandant de l'ANA, un ex-moudjahidine au visage marqué d'une guerre. Il était vraiment intimidant de regarder dans les yeux. Au cours de ces dîners, je suis devenu un peu un facteur atténuant entre l'ANA et les soldats américains.
Traçage
J'avais beaucoup d'emplois en Afghanistan - mitrailleur, dragueur de mines (nous vivions dans un champ de mines), carabinier, chef d'équipe - en raison notamment de notre isolement et de notre manque de personnel. Mon préféré était le scribe de la patrouille. En tant que scribe, j’ai utilisé une caméra Lumix émise par l’armée, un stylo et du papier pour enregistrer en permanence la patrouille. Cela faisait du bien d’échanger le poids d’une mitrailleuse 240B et le trait constant du dragueur de mines contre un M4 et un petit kit de détenu.
En tant que secrétaire, j’ai eu le plus d’implication à part être un chef d’équipe à la fin. Comme ma mission principale consistait à enregistrer la patrouille, ma responsabilité en matière de sécurité était légèrement relâchée. Alors j'ai pris des photos de tout le monde et j'ai eu de superbes photos des villages et des anciens, des malaks, des paysages et, bien sûr, des garçons.
Les fruits et les légumes
La plupart des gens associent l’Afghanistan à un désert aride, ce qui est presque vrai. Dans les vallées où coulent les rivières, il y a de la jungle au milieu des sables secs tourbillonnants. La végétation était tellement luxuriante que nos patrouilles mettraient des heures à parcourir quelques kilomètres. Il y avait des fermes, des vergers et des forêts, ainsi que des canaux et des voies navigables au large de la rivière Arghendab.
Les fermes ont recraché toutes sortes de légumes frais comme des pommes de terre, des concombres, des carottes, des tomates - vous l'avez dit, ils l'avaient. D'innombrables vergers de grenades sont apparus dans les fermes comme la culture la plus répandue, à côté des champs de cannabis et de pavot. Les fruits que nous avons préféré récolter étaient les baies des mûriers sporadiques. Une fois, nous avons fait une mission légitime de fruits avec laquelle faire des shakes de fruits. Une telle flore permettait de se libérer des rations militaires.
La montagne
Mes sorties préférées en Afghanistan ont été les rotations de cinq jours que j'ai effectuées dans un poste d'observation au sommet de la haute selle du mont Pyr-e-Pamal, escarpé et escarpé. C'était des vacances de la guerre en bas, non pas par manque de danger, mais pour les jours sans se soucier des fantômes explosifs se cachant sous terre. J'ai pris le contrôle de toute la chaîne de montagnes en raison de la protection relative fournie par les falaises inaccessibles qui nous entourent. Pendant la journée, l’équipe n’a pas l’ennui à flâner à la radio, à regarder pendant l’été glacial ou à se blottir autour de la même radio pendant l’hiver, alors que je partais à la découverte et à l’escalade avec un grappin que j’ai acquis. des dieux de l'offre.
Il y avait un endroit spécial sur le sommet sud où je regardais le coucher du soleil seul en paix, observant ces montagnes extraterrestres s'étalant dans le brumeux au-delà et parcourant les villages d'argile de la vallée verdoyante. Derrière à l'est, en regardant à la jumelle un jour, j'ai aperçu une grande entrée d'un temple sur le flanc d'une montagne escarpée qui traverse la banlieue ouest de Kandahar. Un long escalier sculpté dans la pierre montait en spirale jusqu'aux pieds du temple. L'entrée était gardée 24h / 24 et 7j / 7 par des soldats de l'ANA. Je ne sais toujours pas ce que c'était. La nuit, nous assistions à des batailles sans fin qui faisaient rage autour de la montagne, nous sentant curieusement en sécurité dans notre haute tour de défense.
L'action
La guerre c'est l'enfer. Il n'y a pas deux façons de faire. Mais demandez à un ancien combattant ce qu’il a de meilleur dans sa vie, et il vous racontera probablement des histoires de guerre concernant la merde qu’il a racontée «de là-bas».
Des situations effrayantes ainsi que des images et des sons infernaux ravagent certains souvenirs, mais la guerre sera toujours à mes yeux l'expérience ultime. Aucun sport extrême, passe-temps ou compétence ne peut être comparé. C'est la forme d'expression ultime - vous arracher ce que vous êtes vraiment et ce dont vous êtes capable. Pour cette raison, la guerre est une fin à souhaiter après le fait, même si nous pouvons craindre d'entendre une balle ou un feu d'artifice. Il y a une satisfaction résonnante pour une expérience aussi intense - sachant que peu de gens sont réellement témoins d'un tel chaos et encore moins peuvent y persévérer. Ce danger amplifie le sentiment d'être en vie.
