Pour les pratiquants bouddhistes, la fleur de lotus symbolise la pureté et l'ascension. Le lotus est présent presque partout à Macao ces temps-ci - preuve parfaite de l'émergence de la ville du colonialisme portugais en 1999. Pourtant, si le succès de Macao tient en grande partie à son rôle de centre de jeu mondial, il serait dommage de venir dans ces îles. et passez tout votre temps dans ses zones plus proches de celles de Vegas.
La réalité est que le jeu n’est qu’une partie de la scène dans cette région administrative spéciale de la Chine. La fierté et la culture macanaises sont les véritables offres, et vous n'avez pas à miser pour les expérimenter. De la nouvelle installation Art Macao aux 19 étoiles Michelin de la ville et au statut de Ville UNESCO de gastronomie, Macao est une ville avec une histoire aussi riche et variée que sa cuisine. Et contrairement à son homologue qui lance des cartes dans le désert du Nevada, il est en fait assez facile de sortir des casinos, ce que vous devriez faire, car c’est là que vous trouverez le vrai Macao.
Pendant quatre jours, Ken Chi Hou Lee, de l'Office du tourisme de Macao, m'a fait visiter la ville, éclairant ses strates nuancées de tradition bouddhiste, d'impérialisme chrétien et l'influence des dirigeants de l'Est et de l'Ouest qui ont cherché à revendiquer cette ensemble d'îles dans le delta de la rivière des Perles. (En ce qui concerne l'orthographe, vous verrez que Macao et Macao sont utilisés de manière apparemment interchangeable. Nous sommes allés avec Macao, comme il est généralement accepté comme orthographe anglaise, tandis que Macao est le lettrage portugais.) Voici comment tirer le meilleur parti de votre voyage ici..
Quand visiter
Le meilleur moment pour visiter est l'automne, après la saison de la mousson, jusqu'au Festival annuel de la Lumière en décembre. Ne venez absolument pas lors du Nouvel An chinois à la fin du mois de janvier, car la ville est envahie par les visiteurs du continent chinois et les prix sont à leur maximum. Je suis arrivé à la fin du mois de juin, à temps pour la chaleur estivale mais hors pointe pour de nombreux touristes de Chine continentale.
Peu importe quand vous venez, ça va être humide. Sur la côte sud de la Chine, la pluie semble sortir de nulle part et remplit soudainement le ciel d'humidité, bien qu'elle disparaisse souvent avant que vous puissiez vous cacher sous une véranda. Pourtant, Macao est la ville idéale pour se rendre à pied. Habillez-vous à la fois pour la chaleur et la pluie, et si vous portez un ordinateur portable comme moi, attendez-vous à ce que les pages adoptent un léger soubresaut - pas inutilisable, mais très humide. Vous pouvez couvrir la majeure partie de la ville en deux jours, en commençant par le centre-ville de Macao.
Macao
La tour de Macao, haute de 1 109 pieds, offre une vue panoramique de toute la région. Si vous vous sentez particulièrement souple, le saut à l'élastique exploité à des fins commerciales le plus élevé au monde saute également au sommet de la tour. L'ensemble du centre historique de Macao est protégé par l'UNESCO, l'un des cinq statuts de l'UNESCO que la ville a reçus.
Commencez votre promenade dans le jardin Camões. Ce jardin de 215 000 pieds carrés est adjacent à une partie de maisons en rangée historiques, dont celle du poète portugais du XVIe siècle, Luís de Camões. À proximité se trouvent l'église Saint-Antoine, l'une des plus anciennes et des plus anciennes églises d'époque coloniale de la ville, et le mont Fortress, où les Hollandais sont tombés aux mains des Portugais en 1622 lors de la bataille de Macao.
«Nous n’avons pas toujours entretenu de bonnes relations avec les Portugais, mais ils nous ont protégés des Néerlandais», me disait Chi Hou Lee, toute sa vie à Macao, lorsque j’ai posé des questions sur tout élément positif de la colonisation. «Pourtant, c’était comme si ils avaient demandé une bouchée et mangé toute la ville. À l'origine, le gouvernement a permis cela. Mais quand [les Portugais]… ont retourné les canons sur nous, tout était différent.”
Photo: Tim Wenger
En traversant la ville, vous passerez devant une partie de la vieille muraille qui entourait le centre maintenant historique. Bien que le mur ne ressemble pas à ce que vous verriez à Chiang Mai en Thaïlande ou à Québec au Canada, il vaut la peine de s'y arrêter pour examiner car vous n'allez pas voir les coquilles d'huîtres dans le mur d'une autre ville.
Parmi les sites les plus historiques de la région se trouve la ruine de Saint-Paul. Les Portugais ont construit la cathédrale Saint-Paul dans le quartier de Santo Antonio au XVIe siècle dans le cadre de leurs efforts pour faire comprendre leurs croyances religieuses à la population locale. C'est encore plus étrange que ce à quoi on s'attendrait dans une église vieille de 500 ans puisque les ossements des missionnaires qui ont construit, géré et entretenu l'église sont exposés dans ce qui était et est une véritable crypte sous l'église.
De nos jours, il ne reste que la façade de l'église d'origine et la crypte, avec le musée derrière. C'est un endroit intense, et les larmes sont aussi communes que les bâtons de selfie parmi les visiteurs. Le site a acquis le statut de l'UNESCO parce que c'est le seul endroit où une église d'une telle importance se trouvait à côté d'un temple bouddhiste d'égale importance. En tant qu'étranger, votre rôle est de respecter ceux qui s'y trouvent à des fins religieuses. Le temple Na Tcha, adjacent aux ruines de Saint-Paul, est le site le plus important de la ville pour de nombreux Macanais.
Au-delà de la promenade dans le centre historique, la meilleure façon de comprendre l'histoire coloniale de la ville et son assimilation imminente avec la Chine consiste à visiter le musée des cadeaux Handover. Lorsque le Portugal a rendu le contrôle de la ville à la Chine, les gouvernements provinciaux et locaux de tout le pays ont offert des cadeaux de bienvenue sur mesure qui sont maintenant conservés ici dans le musée. Ceux-ci allaient des tapis fabriqués à la main aux vases fabriqués à la main, en passant par d’autres œuvres d’art complexes souvent constituées de matériaux, tels que le jade, qui revêtent une importance considérable dans l’histoire chinoise. Le savoir-faire et le souci du détail de chaque pièce sont stupéfiants. Le lotus joue un rôle aussi important dans le musée que dans l’ensemble de la ville, à l’instar de l’année 1999, année de la passation des pouvoirs et du lapin dans la mythologie chinoise.
Taipa, Coloane et Cotai
Le deuxième jour, vous devez traverser le pont Ponte da Amizade pour vous rendre dans la région de Taipa, où vous pourrez découvrir un peu de Macao, comme cela a toujours été le cas. Les rues ici sont les plus anciennes de Macao, bordées d'immeubles de l'époque coloniale comprenant des résidences, des magasins et des stands de nourriture. Les rues de la place Senado sont recouvertes de pierres déchargées de leurs bateaux à épices dans le style colonial portugais traditionnel: un motif ondulé en noir et blanc. La Rua de Cunha est connue localement sous le nom de Food Street, car elle abrite à peu près tous les types de vendeurs de nourriture de rue imaginables. Rendez-vous ici pour des gâteaux aux amandes, de nombreuses variétés de viandes séchées séchées et des bonbons aux arachides.
Coloane est votre porte d'entrée pour le rythme lent et décontracté du style de vie macanais. Le genre que Chi Hou Lee m'a assuré était là pour foncer sur le trottoir de tous ceux qui disent que la ville est autre chose que le Vegas of China. Ici, les commerçants colportant de tout, des vêtements aux appareils électroniques, en passant par les tartes aux œufs, peuplent les vieilles devantures de magasins, et les convives s’assoient pour déjeuner et prendre une bière dans un café en plein air.
Entre Taipa et Coloane, Cotai est le site d’une grande partie du développement le plus récent en matière d’hôtels et de casinos. Vous trouverez ici de vastes complexes tels que Galaxy et City of Dreams, où plusieurs hôtels, centres commerciaux et complexes de divertissement sont rassemblés sous un même toit.
Visitez les marchés et découvrez l'art
Pendant des centaines d'années avant le contact avec l'Europe, Macao était un petit village de pêcheurs appelé Hao Jing. Les Portugais sont arrivés pour la première fois au XVIe siècle près de l'actuel temple A-Ma, utilisant à l'origine cette zone comme lieu de repos et lieu de séchage et de stockage des marchandises à destination d'autres régions de la Chine. Mais en 1557, le Portugal commença à établir un règlement complet à Macao, payant une petite contribution annuelle au gouvernement éloigné de la dynastie Qing en Chine. L'influence du Portugal s'est accrue, à mesure que davantage de colons portugais arrivaient et que le Portugal importait des esclaves africains à Macao. Le Portugal a considéré Macao comme une colonie de 1557 au 20 décembre 1999, date à laquelle il a rendu la ville à la Chine. Pendant ce temps, le Portugal a introduit son peuple, ses coutumes et sa religion.
Le meilleur endroit pour remonter le passé de son village de bord de mer se trouve dans un marché de poisson local, où la façon de faire des affaires n’a pas beaucoup changé depuis des centaines d’années. Plus précisément, on les appelle des «marchés humides», car Macanese accorde la priorité à la fraîcheur fournie par les vendeurs de fruits de mer qui pêchent des poissons qui sont toujours vivants et qui se tortillent. On pense ici que cela valorise la vie du poisson, et votre premier arrêt dans le vieux Macao devrait être le marché rouge pour en faire l'expérience. Que vous fassiez ou non un achat, la tradition de Hao Jinq n’est comparable à ce marché de la vieille ville.
«Nous sommes un peu comme une petite ville, je vois des gens que je connais chaque fois que je viens ici», a déclaré Chi Hou Lee alors que nous étions assis autour d'un thé, puis d'un autre, puis d'un troisième à Wong La Teahouse de l'autre côté de la rue.. Pas que je sois un buveur de thé dédié, mais même le thé chaud et les dim sum étaient un bon répit de l’humidité accablante qui avait trempé mes vêtements après une promenade dans le marché.
Photo: Musée d'art de Macao / Facebook
La tradition vit sur les marchés, mais les Macanais exposent leur vision de l'avenir à travers l'art. Cette ville très unie s'est récemment regroupée autour d'une installation artistique de la ville appelée Art Macao pour présenter des œuvres locales et internationales, qui ont débuté en avril. L'exposition principale a envahi plusieurs étages du musée d'art de Macao à travers l'île de Macao depuis le marché rouge.
Des œuvres abstraites - et souvent assez volumineuses - d'artistes nationaux et internationaux sont exposées, sous la direction du secrétariat aux affaires sociales et à la culture de la ville. Nombre d'entre eux sont numérisés, ce qui signifie qu'ils intègrent des aspects numériques diffusés sur de grands écrans à LED dans le but de «contribuer à la promotion d'un sens esthétique élevé et d'un esprit humaniste», a déclaré le docteur Alexis Tam, secrétaire, dans un communiqué de presse. La saison 2019 d’Art Macao va d’avril à octobre, même si certaines œuvres d’art des hôtels sont permanentes, et le succès de ce programme signifie qu’il en restera peut-être plus en 2020.
Les expositions les plus impressionnantes se trouvent dans les hôtels de la ville. Ne vous arrêtez pas après la visite du musée. Dirigez-vous vers le tout nouveau Morpheus, où des sculpteurs ont installé des œuvres gigantesques représentant la présence croissante de Macao sur la scène mondiale. Une statue géante d'orignal connue sous le nom de «bonnes intentions» vous accueille au 23e étage de l'hôtel. L'ascenseur qui monte au sommet du premier gratte-ciel au monde, à forme exosquelette, est également impressionnant. Le MGM Cotai héberge une vaste collection de tapis chinois traditionnels, visibles chaque jour dans l’installation, avec des sculptures placées dans l’ensemble.
Manger autant que possible
La population de Macao a doublé pendant la Seconde Guerre mondiale, principalement avec des résidents chinois du continent chassés par la tourmente. Les Chinois ont apporté avec eux une culture culinaire qui s'est combinée à l'influence portugaise pour créer une cuisine macanaise moderne. Pour être vraiment macanais, dit-on, il faut avoir à la fois des Chinois et des Portugais dans leur héritage. La génération de la Seconde Guerre mondiale a été la première à l'incarner physiquement, et les cuisines macanaises sont la façon dont elles expriment cette unité de manière consomptible.
L'air épais de la ville retient l'odeur du curcuma et de la poudre de cinq épices chinoise, principalement parce qu'il y a sans aucun doute quelqu'un qui prépare le dim sum à quelques pas de l'endroit où vous vous trouvez. Les restaurants et salles à manger de Macao ont 19 étoiles Michelin. En 2015, Macao est devenue une ville UNESCO de la gastronomie. Top Chef a même filmé sa dernière saison ici. Le colporteur de tous les jours a cependant autant à voir avec cette reconnaissance que le célèbre chef haut de gamme. C’est ainsi que Macao rappelle les pôles mondiaux de l’alimentation de rue comme Bangkok. La cuisine variée qui sillonne ses rues est la pierre angulaire de la ville.
La cuisine traditionnelle macanaise s'inspire des méthodes de cuisson portugaises mais s'étend au-delà de la période coloniale pour inclure des ingrédients chinois et des épices africaines, comme dans le poulet africain, baptisé de manière appropriée, un oiseau noirci et fortement épicé qui prend ses racines au Mozambique mais porte son nom dans les menus de la ville.. Comme dans une grande partie de la Chine, vous verrez deux paires de baguettes à la place. En effet, de nombreux repas en Chine sont partagés. La paire à l'extérieur de votre serviette sert à tirer la nourriture des plateaux de la communauté dans votre assiette, tandis que la paire à l'intérieur - la plus proche de votre assiette - sert à déplacer la nourriture d'une assiette à la bouche.
Le plat le plus célèbre de la ville est la tarte aux œufs portugaise, issue des fours de la boulangerie Lord Stow's Bakery à Coloane. Vous pouvez toujours obtenir l'original là-bas, mais presque tous les vendeurs de nourriture en ville les vendent. Chinese Hot Pot est également un gros problème ici, et vous trouverez le meilleur du Lotus Palace dans le quartier parisien.
Le canard de Pékin est un autre essai incontournable, ne serait-ce que pour apprendre à consommer correctement presque toutes les parties d'un canard en une seule fois. Il est servi à la fois frit et grillé - vous serez servi à la fois - avec des compléments comprenant des pancakes minces pour l'envelopper. La peau est servie séparément, frit si croustillant que vous ne pourrez jamais manger de peaux de porc frites achetées en magasin encore. Trouvez le plat chez Beijing Kitchen à l'intérieur du Grand Hyatt, mais appelez à l'avance pour commander le vôtre car il n'est pas disponible dans le menu de commande. Buvez également de la sangria de Macanese à un moment de votre séjour. Disponible dans la plupart des restaurants de Porto-Macanese, il est composé de vin portugais, de gin, de vodka, de bière pression et de fruits frais. C'est un bon remède pour les après-midi chauds et lourds de Macao.
Une ville prête à accueillir le monde
En 2002, la ville a ouvert l’investissement de casino aux marchés étrangers. Le casino-hôtel Sands Macao a ouvert ses portes en 2003, devenant la première marque de casino internationale à investir depuis des marques étrangères et attractives, comme Wynn et Galaxy, à suivre. La ville ne compte que 650 000 habitants, mais accueille désormais trois millions de visiteurs par mois. Comme vous pouvez l'imaginer, cela génère beaucoup de revenus pour le gouvernement. Chaque citoyen reçoit une allocation annuelle, connue sous le nom de WPS, qui est essentiellement un revenu de base à utiliser pour le bien-être général.
Macanese a adopté le marché du travail lancé par les casinos, qui s'étend désormais à l'ensemble de l'économie de la ville, générant un taux de chômage de seulement 1, 5% et une population largement sortie de la pauvreté. Cela a naturellement amené de nombreux habitants en faveur du développement et de la croissance.
«Quand je grandissais, nous étions très pauvres», a déclaré Chi Hou Lee. «Mais maintenant, à cause de la croissance, j'ai ma propre voiture. J'ai mon propre appartement. Certaines personnes préfèrent le vieux Macao, mais beaucoup voient le bénéfice de la croissance, en particulier dans ma génération.”
Bien que le statut de Macao en tant que cité-État indépendante se maintienne jusqu'en 2049, la présence de la Chine se fait de plus en plus sentir. Vous pouvez réellement voir le lent empiètement de la Chine continentale de la plupart des régions de Macao. De nouveaux gratte-ciel apparaissent régulièrement le long de la voie navigable Maliuzhou à Zhuhai, comme pour dire: «Hé, nous sommes juste ici et vous nous appartenez».
Cela dit, les Macanais que j'ai rencontrés semblaient moins préoccupés par la prochaine assimilation avec la Chine que leurs voisins de Hong Kong. «Pour nous, nous disons que nous sommes à la fois Macanais et Chinois», a déclaré Chi Hou Lee. «Les gens acceptent que cela fasse partie de la Chine. Un thème commun est le suivant: qui se soucie de savoir qui gouverne si nous avons de bons emplois? Si nous avons tout ce dont nous avons besoin?”Une opinion que tous ne partagent certainement pas, mais un signe que la majeure partie de Macao est désireuse de grandir, ouverte au changement et convaincue que, quoi qu'il arrive, ils continueront de conserver l'unique aspects de leur culture qui ont toujours rendu la visite de cette région si spéciale.
