Planification de voyage
«Cet endroit ressemblait à une prison», m'a dit mon ami en montant dans la voiture de l'hôtel Embassy Suites, au cœur du quartier touristique du côté canadien de Niagara Falls. «C’était juste des enfants qui couraient. Partout. Vous ne pouvez littéralement pas bouger dans le hall. Des lignes pour TOUT. Pourquoi quelqu'un voudrait-il venir ici?
Mon ami, apparemment, n'était pas au courant de la manne de touristes que sont les chutes du Niagara. C'est une grande merveille naturelle du monde, oui. Mais aussi une grande merveille naturelle de l’humanité, où les week-ends de l’été, vous pourriez vous retrouver à partager les chutes avec toute la population de Rhode Island. Ne vous méprenez pas, les chutes du Niagara valent absolument le détour. Si vous arrivez à trouver un endroit sur la tyrolienne, vous aurez un moment de paix sur l’eau.
Mais une fois que vous avez vu les chutes, il n'y a pas que les pièges à touristes. C'est l'une des meilleures régions viticoles d'Amérique du Nord, où les collines du sud de l'Ontario sont bordées de vignobles et se voient mieux à vélo. Il y a aussi des petites villes adorables, des brasseries artisanales tentaculaires, des promenades en jet-boat et des randonnées dans les gorges. Offrant bien plus que des vacances, attendre en file pour prendre des selfies.
1. Faites un tour en jet-boat sur la rivière
Photo: Excursions en bateau à jet Whirlpool / Facebook
Après les croisières Hornblower et le voyage derrière les chutes, les excursions en bateau à moteur Whirlpool sont probablement la deuxième attraction la plus populaire. Mais lorsque vous dépassez les rapides de classe V sur un bateau qui ressemble à celui de Miami Vice, vous pouvez facilement oublier le fait que vous le partagez avec 45 autres touristes.
Whirlpool ne vous donne pas non plus ce joli slicker jaune comme déclaration de mode. Vous obtenez WET, ce qui peut être rafraîchissant si vous êtes ici au plus fort de l'été. Profitez de la course dans les canyons verdoyants de la gorge du Niagara, avec les États-Unis d'un côté et le Canada de l'autre, en course à travers les rapides rendus célèbres par Superman II.
2. Faites du vélo à travers le pays du vin
La région autour de Niagara Falls abrite des dizaines d'établissements vinicoles, qui couvrent le paysage le long de l'escarpement du Niagara par des rangées de raisins méticuleux. Et oui, ils font beaucoup plus que du vin de glace. Louez un vélo et passez l'après-midi à parcourir la campagne, à vous arrêter par intermittence et à goûter aux mélanges les plus étonnants de l'hémisphère. Zoom Leisure Bikes est probablement le principal fournisseur, mais County Cycle à Beamsville vous rapprochera un peu plus de l'action.
Les grands noms de vignobles seront Peller Estates et Two Sisters à Niagara-on-the-Lake. Mais vous serez mieux récompensé si vous vous rendez un peu plus loin dans les petites boutiques. Commencez votre journée à Vineland Estates, à Vineland, un domaine viticole au sommet d’une colline, doté de deux héliportes, très apprécié des célébrités se rendant dans la région. Profitez d'une vue spectaculaire et de superbes rouges comme le cabernet franc et l'élévation du cabernet sauvignon.
Photo: Tawse Winery / Facebook
Continuez à pédaler un peu plus bas sur la colline jusqu'à Tawse Winery, où vous pourrez déguster le subtil Riesling dans une grotte, puis savourez un verre tout en regardant un troupeau de moutons poncer les vignes. Tawse possède également une distillerie sur place, si vous souhaitez mélanger des alcools à votre visite.
Préparez-vous pour votre montée raide vers les vins mégalomanes, où vous trouverez une vue digne d'un ego hyper gonflé. Vous trouverez également le cadeau parfait pour la piqûre arrogante de votre vie, avec des bouteilles nommées Contrarian White et Pompous Reserve. Certaines étiquettes sont également imprimées à l'envers, ce qui est idéal pour les amateurs de selfie.
À partir de là, fermez votre journée à Ridgepoint Wines, un domaine viticole familial doté de la salle de dégustation la plus conviviale de la région. Leurs rouges sont les préférés, en particulier le Meritage et le Sangiovese. Il termine une journée sur une route des vins facilement parcourable, même pour les cyclistes débutants. Et facile à gérer, même après une journée d'échantillons.
3. Prélassez-vous au soleil tout en buvant de la bière artisanale
Photo: Niagara Oast House Brewers / Facebook
Le vin n'est pas ton truc? C'est cool, les chutes du Niagara ont tout un sentier à bière que vous pouvez suivre, offrant plus d'une douzaine de brasseries à une courte distance en voiture des chutes. Niagara Brewing est le plus proche des chutes et, bien que situé à Clifton Hill, il ne semble pas envahi par les touristes. Si vous voulez vous sortir de la folie, prenez le court trajet en voiture jusqu'à Oast House, à Niagara on the Lake. Cette ancienne ferme fabrique certaines des meilleures bières de ferme du pays, de sa saison phare à une gose de melon d'eau rafraîchissante. Le truc haut-ABV est mieux apprécié sur le patio arrière tentaculaire d'Oast, associé à la poitrine de Brushfire BBQ.
Le Bench Brewing, situé au sommet d'une petite colline au cœur de la région viticole, est une autre destination de consommation en plein air. L'opération massive est partiellement contenue dans une ancienne école, où Erik Peacock - l'un de ses fiers aluniers - a élaboré le meilleur menu de brasserie de la région avec des éléments tels que des ailes de poulet marocaines et des côtes de boeuf séchées. Les bières sont également remarquables. La session IPA de Ball's Falls a été particulièrement agréable à boire lors d'une journée ensoleillée sur la terrasse.
4. Goûtez au fromage le plus frais au Canada
Photo: Upper Canada Cheese Company / Facebook
Le tourisme du fromage n'a pas pris autant de place que la bière et le vin. Mais si vous pédalez dans la région viticole de Niagara et que vous voyez un petit magasin sans prétention appelé la Upper Canada Cheese Company, faites un arrêt. À l’intérieur, un personnel enthousiaste et compétent de mavens du fromage vous guidera à travers certains des fromages les plus savoureux du pays, avec des échantillons gratuits pour tous les visiteurs. Les fromages du Haut-Canada proviennent tous de vaches Guernsey A2 élevées juste au-dessus de la route, ce qui leur confère une saveur fraîche et unique que vous ne retrouverez pas aux États-Unis. Optez pour le Niagara Gold et le Comfort Cream, qui ont tous deux remporté des prix dans des compétitions nationales.
5. Dîner dans un vignoble
Photo: Redstone Winery / Facebook
Après une journée passée à faire la queue, à vous asperger d'eau froide et à éviter les enfants non surveillés à vos pieds, peu de choses sonnent mieux qu'un dîner relaxant dans un vignoble. Si vous souhaitez marier des pizzas au feu de bois avec du vin, dirigez-vous vers Honsberger Estates, où un chef italien a installé un four en briques à proximité des vignobles. Ici, vous pourrez vous détendre au coucher du soleil sur la ferme, en sentant le four à bois cuisiner votre dîner. Le restaurant est situé entre une ancienne grange et une ferme en briques, où il est préférable d'associer la réserve Cab Franc 2015 avec la tarte de votre choix.
Si la pizza n'est pas votre premier choix - ou si vous préférez manger à l'intérieur avec une vue dégagée sur le vignoble - optez pour le Redstone Winery, situé à quelques minutes à pied du Bench Brewing. Le domaine aux parois de verre sert 1, 50 USD d'huîtres le dimanche et un menu composé de produits américains, comme le poulet Elora avec purée de carottes aux raisins et l'agneau avec de la marmelade de paprika fumé. Le réglage intérieur le rend parfait si le temps ne le permet pas et est tout aussi apaisant que ses homologues extérieurs.
6. Passez la nuit dans un charmant village
Photo: Auberge Sur Les Vingt / Facebook
Bien que les hôtels près des chutes du Niagara ne manquent pas, si vous voulez vraiment éviter les hordes, faites une escapade du jour au lendemain. Le petit village de Jordan Station a l’impression d’être abandonné du nord de la Californie sur les rives du lac Ontario, avec une petite bande de boutiques bordant un côté de son artère principale et l’Inn on the Twenty de style colonial, de l’autre. L'auberge regorge de suites de deux étages où vous pourrez vous détendre avec un verre de vin au coin du feu au niveau de la cheminée et à l'intérieur d'un jacuzzi à l'étage supérieur.
De l'autre côté de la rue, vous trouverez la salle de dégustation Cave Springs Cellars, pour que la fête de dégustation se poursuive. C'est l'endroit idéal pour un petit Riesling avant le dîner; trois de ses millésimes ont obtenu plus de 90 points par Wine Spectator. Après le dîner, marchez cinq minutes jusqu’à l’autre bout de la ville et à la Jordan House Tavern. C'est à peu près aussi près du bar des locaux que vous vous en approchez, avec des murs recouverts de bois et des télévisions à grand écran parfait pour profiter d'un match de hockey et d'un grand Canadien.
7. Randonnée dans la gorge du Niagara
En mangeant et en buvant votre chemin à travers les chutes du Niagara, vous vous sentirez peut-être un peu… lourd. Ce n’est pas qu’un après-midi sur les gorges annulera la valeur d’un week-end de bière et de vin, mais c’est une façon pittoresque de faire battre votre cœur après deux jours de gourmandise. La gorge du Niagara Glen offre de nombreux sentiers de randonnée offrant une vue panoramique sur la rivière Niagara et les gorges luxuriantes qui l'entourent. À partir de là, vous pouvez repérer tous les bateaux qui passent et être reconnaissant d'avoir trouvé le moyen de vous séparer des masses.
