Voyage
TOUS LES MARDIS ET JEUDI matin, mon aide Susannah vient nettoyer ma maison. Nettoyer, laver, repasser et toutes ces choses que je suis reconnaissant tous les jours de pouvoir payer quelqu'un d'autre. Susannah disparaît généralement dans sa chambre pour se changer puis rentre dans la cuisine - souvent au moment où je termine mon petit-déjeuner et que je suis au courant des nouvelles du jour au lendemain. Elle met la bouilloire, ou moi. Je fais du thé ou elle fait. Nous bavardons, j'entends ce qui se passe dans sa vie, parfois nous parlons de politique locale. Et d'autres fois, elle me raconte ce qu'était la vie en Afrique du Sud.
Je suis ici depuis 18 mois maintenant. Ce n'est toujours pas beaucoup de temps mais j'ai essayé de bien utiliser ce temps et de voir autant que possible le pays. J'ai également essayé de comprendre le pays, ses habitants et son histoire aussi bien que je le pouvais - ce qui signifie généralement des visites de musées et des visites de villes. Soweto, le musée de l'apartheid, Robben Island, le site de capture de Mandela: je les ai tous faits. Mais parfois, c'est un peu écrasant et ma tête se termine par une masse tourbillonnante de faits, de dates et de noms plutôt que par une idée claire de la vie réelle.
C'est pourquoi j'apprécie tellement mes discussions avec mon assistant.
Parfois, lorsque nous nous asseyons avec une tasse de café dans les mains, quelque chose déclenche une conversation sur la vie que vivait en Afrique du Sud, pour le Sud-Africain moyen. Quand je dis moyenne, je parle des Noirs. Elle parle en particulier de sa mère, qui était également employée de maison. Un jour, c'est la tasse que j'utilise pour lui préparer du thé.
«Cette tasse», dit-elle en la tenant loin d'elle, la considérant comme s'il s'agissait d'un objet précieux. "Ceci est l'une de vos tasses." Elle a raison; J'ai deux ou trois tasses qui sont «les miennes» par opposition aux tasses familiales ordinaires; Cependant, je ne suis pas précieux au sujet de la tasse que je donne aux autres à utiliser.
«Quand ma mère travaillait, elle ne pouvait pas utiliser ces tasses», commence pensivement Susannah. «Elle n'était pas autorisée à boire dans la cuisine ou à utiliser la vaisselle de la famille.
«Elle a dû garder sa tasse à l'extérieur. C'était une boîte de conserve nettoyée après son utilisation. »J'imagine que sa mère boit dans une vieille boîte de conserve rouillée, conservée dans le jardin. Il n'y a pas grand chose que je puisse dire à cela.
Une autre fois, nous parlons de chaussures. Même en hiver, elle me dit que sa mère n'était pas autorisée à porter des chaussures à la maison. En Afrique du Sud, les sols sont généralement nus pour garder les pièces au frais en été. Les hivers peuvent être durs et personne ne veut marcher pieds nus pendant ces mois. Sauf que tout le monde n'avait pas le choix.
Toutes les histoires ne sont pas négatives. L'autre matin, nous avons parlé de la façon dont les familles disposaient leurs abricots au soleil pour les sécher, en les recouvrant d'un filet pour éloigner les oiseaux et les mouches. Ils firent de même avec leur viande, la suspendant pour faire du biltong. Ils devaient le faire de cette façon parce qu'ils n'avaient pas d'électricité. De nos jours, les abricots sont produits en masse et séchés dans des usines. Je ne sais pas combien de personnes en dehors de l'élite riche peuvent se permettre de les acheter. La vie a certainement changé principalement pour le meilleur, mais je suis sûr que certaines choses ont changé pour le pire.
De nombreux autres sujets se retrouvent au cours d'une conversation et il ne s'agit souvent que d'une bouchée d'informations, d'une phrase insérée dans une discussion qui en dit plus qu'une matinée entière dans un musée. Sur le fait de ne pas pouvoir travailler quelque part parce que les lois les empêchaient de rentrer chez eux à temps. Ou de voter pour la toute première fois, pour M. Mandela. Et ensuite, comment, Susannah, elle n'a jamais pris la peine de voter depuis, car elle ne croit pas que cela fera une différence. J'apprends aussi beaucoup de choses sur la vie moderne.
Quand je quitterai l’Afrique du Sud dans quelques mois, je sais que je n’aurai jamais que rayé la surface de ce pays. Je pense que c'est le genre d'endroit où vous pourriez vivre pendant des années tout en découvrant quelque chose de nouveau chaque jour. C'est une terre de tant de gens et de lieux, de cultures, de langues et de croyances différentes, que même si de nombreux habitants ne savent pas tout de leur pays.
Mais même si je comprends qu'il y aura encore tant de choses à découvrir, je me souviendrai toujours de certaines choses. Les choses que j'ai apprises de Susannah, juste en lui parlant et, plus important encore, en écoutant. Donc, si j’ai un conseil à donner, c’est une chose que je voudrais que les autres fassent si jamais ils se retrouvent dans une situation similaire, c’est la suivante: oui, allez dans les musées, faites les visites, lisez les livres d’histoire. Faites-les, mais n'oubliez pas de faire autre chose qui est plus important que toutes les autres choses réunies: parlez aux habitants. Après tout, ce sont souvent eux qui ont vécu la réalité de ce que vous essayez d’apprendre dans les musées.
