S'il existe une ville en Inde où le patrimoine traditionnel se confond avec le contemporain, c'est la ville de Kolkata. La nostalgie s'infiltre dans toutes les allées et envahit les vieux tramways classiques, les taxis jaunes et l'emblématique pont Howrah. Même les bars de Park Street ont un air classique du Bengali occidental. Dans cette ville qui a vu le début de la renaissance culturelle indienne il y a un siècle, les artistes modernes, les écrivains, les cinéastes et les interprètes utilisent encore Kolkata pour perfectionner leurs métiers et lancer leur carrière. Dans le même temps, la troisième métropole de l'Inde et la capitale du Bengale occidental sont également une ville de contrastes, entre nouveaux centres commerciaux étincelants et pauvreté extrême. Voilà pourquoi Kolkata - avec sa symphonie de couleurs et de sons, son mélange d’histoire et de modernité et son mélange des nombreuses religions et cultures de l’Inde - offre une vue ultime sur la société du Bengale occidental.
La route la plus ancienne de Kolkata date de plusieurs siècles
Centré sur la rive est de la rivière Hooghly, un bras du saint Gange, le nom de Kolkata proviendrait probablement du Bengali Kolikata. Kolikata était l’un des trois villages antérieurs à l’arrivée des Britanniques et se traduit souvent par «le champ de la déesse Kali». La présence de la déesse est ressentie dans toute la ville, mais c’est dans le temple de Kalighat Kali, au sud, que Les fidèles prient tous les jours. Le chemin le plus ancien de Kolkata, Chitpur Road, mène au célèbre temple. Vous pouvez toujours vous promener le long de celui-ci pour voir comment certaines de ses rues sont toujours centrées sur des métiers ou des métiers spécifiques - de la sculpture sur bois à la fabrication de bonbons.
Tout au long de l'ère de l'exploration du 15ème au 17ème siècle, l'Inde a été soumise à la domination coloniale européenne. Le Raj britannique, quand la Grande-Bretagne régnait sur tout le sous-continent indien, dura de 1858 à 1947 - mais la Compagnie britannique des Indes orientales était arrivée 250 ans plus tôt en 1612. En 1772, la Compagnie des Indes orientales fabriqua Kolkata, qu'elle appelait Calcutta, la capitale. de l'Inde britannique, et il resta la capitale jusqu'en 1911.
Les rappels du passé colonial de l'Inde abondent
Bien que l'Inde ait acquis son indépendance le 15 août 1947, les bâtiments de Kolkata sont un rappel constant du passé colonial du pays. Le Mémorial Victoria en marbre blanc est l'exemple le plus grandiose. Construit en commémoration de la reine Victoria, il présente une représentation visuelle de l'histoire de l'ère coloniale et est entouré d'une collection de grands jardins sereins. Une promenade dans la ville pourrait également vous conduire à la cathédrale Saint-Paul, à la poste centrale ou au Writers 'Building, un chapitre de l'histoire de Kolkata.
Si l’histoire contemporaine vous intéresse le plus, préparez-vous à trouver des motifs marteaux-faucilles dessinés dans des murs tout autour de la ville. Kolkata est toujours la capitale de l'État du Bengale occidental et, de 1977 à 2011, le Bengale occidental a été le berceau du gouvernement communiste élu le plus longtemps au monde et élu démocratiquement. Vous pouvez trouver un souvenir de cette époque près de la gare routière Esplanade où une statue de Lénine surprend encore des piétons peu prometteurs. En outre, Kolkata a été la première ville indienne à se doter d’une ligne de métro conçue par des spécialistes soviétiques dès 1971.
Kolkata était le berceau de la renaissance culturelle moderne de l'Inde
La capitale d'alors était le berceau de la renaissance culturelle qui, au milieu du XIXe siècle, se répandit dans toute l'Inde. Rabindranath Tagore en est le principal représentant. En 1913, il est le premier non européen à recevoir le prix Nobel de littérature. Pour connaître ses pensées, visitez le musée de Jorasanko Thakurbari Bari ou rendez-vous à Shantiniketan, une ville de la campagne du Bengale occidental où il a fondé une école expérimentale.
Pour vous faire une idée du fort rythme culturel de la ville, prenez le tramway jusqu'à College Street, considéré comme le plus grand marché du livre d'occasion au monde. On dit que si vous ne trouvez pas un livre ici, il n’a probablement jamais existé. À quelques pas de l'université de la présidence, vous rencontrerez l'Indian Coffee House, également appelé College Street Coffee House, un lieu de rencontre de longue date pour les érudits, les artistes et les écrivains de la ville. Les réalisateurs légendaires Satyajit Ray et Mrinal Sen font partie de ceux qui passent de longues heures de discussions là-bas. Aujourd'hui, c'est encore un lieu de rencontre pour les étudiants qui pourraient très bien devenir les prochains grands penseurs et créateurs indiens.
Le Bengale occidental est une terre de festivals et Kolkata est une ville de religions
Ils disent qu'au Bengale occidental, il y a 13 festivals en 12 mois. Même si toutes les religions sont célébrées avec le même enthousiasme et la même passion, Kolkata se transforme en la ville la plus colorée et chaotique du festival hindou de Durga Puja. Pendant cinq jours, en septembre ou en octobre, les habitants célèbrent la victoire du bien sur le mal et rendent hommage aux idoles de la déesse Durga aux 10 bras, présentées dans une série de scénarios joliment décorés. Si vous voulez voir comment les statues sont créées, promenez-vous dans le quartier traditionnel des potiers de Kumortuli. Une fois le festival terminé, dirigez-vous vers la rivière Hooghly, où les idoles de Durga sont jetées dans les eaux sacrées.
Flâner dans les rues de Kolkata rappelle que, quelle que soit la période de l'année, il s'agit d'une ville de religions. La synagogue Magen David, l'église arménienne et la mosquée Nakhoda sont à quelques minutes l'une de l'autre dans la région de Barabazar. Pour vivre pleinement l'expérience de ce côté-ci de la ville, vous ne pouvez pas manquer les Missionnaires de la charité de Mère Thérésa ou Belur Math, le siège de Ramakrishna Math and Mission.
Les sites historiques brillent, mais le cœur de Kolkata réside dans sa cuisine
Mache bhate Bangali est une expression courante pour décrire une personne de descendance du Bengale, ce qui signifie «le poisson et le riz sont ce qui fait un bengali». Il n’est donc pas surprenant que des plats indiens traditionnels se retrouvent dans toute la ville. Plutôt que d'être servis tous en même temps, les Bengalis préfèrent la tradition des cours multiples. Les préparations amères, les légumes à feuilles, les lentilles, un curry non végétarien et un chutney sont affichés un par un avant d'atteindre un dernier festin sucré comme le Sandesh ou le rosogolla traditionnel.
Lorsque vous vous promenez dans Kolkata, vous devriez également garder un œil ouvert sur les vendeurs de rue qui ont une bonne gamme de convives voraces en attente d’acheter leurs préparations. Mettez vos plans en attente et attendez dans cette ligne. Vous vous remercierez une fois sur le front car la ville s'est bâtie la réputation d'être l'une des meilleures destinations de l'alimentation de rue en Inde. Le plat préféré de la ville est le Phuchka, mais il y a beaucoup de momos tibétains, de nems à l'œuf et de singara remplis de pommes de terre pour ceux qui préfèrent des plats moins épicés. Et quoi que vous fassiez, ne quittez pas la ville sans essayer une tasse d'argile fumante de masala chai d'un marchand ambulant.
