Lieutenant-général Thein Sein.
La semaine dernière, BBC Worldwide, la branche commerciale de la BBC, est entrée sur la «liste des désordonnés» de 154 sociétés qui, selon eux, financent directement ou indirectement la brutale dictature militaire en Birmanie.
La raison de l'inclusion?
Grâce à leur participation majoritaire dans Lonely Planet, BBC Worldwide est désormais responsable du guide Lonely Planet en Birmanie, sapant ainsi les appels du mouvement démocratique à un boycott touristique.
Mais la BBC et les 30 autres groupes de tourisme énumérés méritent-ils d’être associés à de néfastes sociétés pétrolières et gazières?
Le groupe de pression Burma Campaign UK, basé à Londres, estime que «nos analyses reflètent les vues du mouvement pour la démocratie birmane», a déclaré le responsable de la campagne, Johnny Chatterton. "En se rendant en Birmanie en vacances, les touristes paient pour la machine militaire qui maintient le pouvoir au pouvoir."
Liens touristiques du régime brutal
Depuis 1962, la Birmanie est contrôlée par un gouvernement dominé par l'armée. Le dirigeant actuel, le général senior Than Shwe, a identifié le tourisme comme une source de revenus vitale et, ayant utilisé le travail forcé pour construire des installations touristiques, tire maintenant profit de nombreux hôtels et aéroports.
«La Birmanie sera là pendant de nombreuses années», a déclaré Suu Kyi. «Alors, dites à vos amis de nous rendre visite plus tard. Visiter maintenant revient à cautionner le régime."
La moitié de cet argent est dépensé pour maintenir la force militaire et non pour éduquer ou soigner le peuple birman.
En réponse, le chef de la Ligue nationale pour la démocratie, démocratiquement élue, Aung San Suu Kyi, désormais en résidence surveillée sans procès depuis plus de 12 ans, a demandé aux touristes d'éviter de se rendre dans le pays.
«La Birmanie sera là pendant de nombreuses années», a déclaré Suu Kyi. «Alors, dites à vos amis de nous rendre visite plus tard. Visiter maintenant revient à cautionner le régime."
Actuellement, grâce à ce paysage politique instable, seuls 750 000 touristes visitent la Birmanie chaque année, comparé aux millions de personnes qui affluent vers la Thaïlande voisine.
Rough Guide respecte la demande de Suu Kyi et refuse de publier un guide birman. Selon la campagne birmane britannique, BBC Worldwide saperait Suu Kyi, défendant efficacement le tourisme en Birmanie.
Un régime brutal
BBC Worldwide a souligné que sa décision de publier un guide sur la Birmanie ne constituait pas un soutien pour le régime actuel. Cela, disent-ils, fournit des informations et permet aux lecteurs de décider eux-mêmes.
Les guides Lonely Planet sont fiers d’être écrits de manière indépendante et d’offrir des conseils impartiaux sans aucune appartenance politique. Dans le guide birman, ils choisissent de ne pas spécifier les hôtels qui appartiennent au régime (aucune liste complète n'est actuellement disponible), mais ils conseillent que ces établissements soient facilement identifiables.
«Le premier chapitre du guide présente tous les problèmes et inclut les points de vue de Aung San Suu Kyi et de la campagne birmane au Royaume-Uni», a déclaré la directrice des affaires générales de BBC Worldwide, Jennie Allen.
«Pour les voyageurs qui décident de se rendre en Birmanie, il fournit des informations qui, si elles sont suivies, contribueront à maximiser le soutien apporté à la population locale et à réduire au minimum la possibilité que de l'argent revienne au régime militaire.»
Il est indéniable que le régime est brutal et ne devrait pas être soutenu.
En septembre 2007, des forces de sécurité ont ouvert le feu sur des moines bouddhistes qui protestaient contre le gouvernement, faisant de nombreux morts. Plus récemment, le blocage de l'aide humanitaire après le cyclone Nargis a sans aucun doute entraîné de nouvelles souffrances pour la population du pays.
Mais est-ce que décourager les voyages indépendants est le bon plan?
La question morale
Voices for Burma, une ONG internationale indépendante, estime que le tourisme responsable et à petite échelle, bénéfique pour les communautés locales et sensibilisant, a sa place en Birmanie.
L'isolement, affirment-ils, ne fera que renforcer le gouvernement militaire et le peuple.
Hannah James, rédactrice en chef du magazine Real Travel, partage cet avis: «Les voyageurs indépendants reviennent avec des histoires de locaux qui cherchent désespérément à attirer des visiteurs et comprennent un pays dans lequel la dictature ne permettrait tout simplement pas de s'échapper autrement.
"Si nous arrêtons de partir, tournons-nous le dos à la dictature militaire ou au peuple birman lui-même?"
Johnny Chatterton ne partage pas cet avis. "Je dirais que la population birmane - représentée par ses politiciens et ses syndicats - est la mieux qualifiée pour juger si les touristes peuvent jouer un rôle positif dans leur pays."
Certains font valoir que le régime birman n'est pas plus brutal que ceux d'autres destinations touristiques. Mais la réalité est que la Birmanie est différente. Les violations des droits de l'homme peuvent être directement liées à l'industrie du tourisme et les revenus qui en résultent aident le régime à se maintenir.
Laisser le lecteur décider
Le guide de BBC Worldwide, qui, selon eux, continuera d'être publié, présente simplement les informations, laissant la décision à ses lecteurs.
Même Rough Guide, soutenant la demande de boycott touristique, souligne que c'est un choix personnel pour les voyageurs individuels.
«Nous sommes ici pour inspirer et encourager les voyages, mais nous essayons de le faire de la manière la plus responsable possible», a déclaré Hannah James.
«Les voyageurs indépendants iront en Birmanie s'ils le souhaitent et notre travail consiste à les équiper au mieux pour qu'ils puissent gérer l'expérience de manière appropriée plutôt que de les ignorer, et donc du peuple birman, tout à fait.»
Les lecteurs de Lonely Planet connaissent généralement bien les situations politiques et sont conscients des voyages éthiques. Leurs voyages ont tendance à profiter avant tout aux communautés locales et aux petites entreprises.
En fin de compte, en publiant le guide Lonely Planet sur la Birmanie, il est difficile d'affirmer que la BBC Worldwide soutient le régime de Than Shwe.
