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Le 4 juillet, le National Mall de Washington a accueilli l'un des plus grands spectacles de puissance militaire jamais vus dans la capitale. Les chars blindés, garés devant le Lincoln Memorial, ont servi de toile de fond au discours prononcé par le président Donald Trump pour le Jour de l'Indépendance, qui a été ponctué par un certain nombre de survols effectués par des avions militaires. L'événement a été présenté comme un hommage au pouvoir de notre pays et a été inspiré par la visite du président à une célébration du 14 juillet en France, à l'occasion du 14 juillet.
Selon un article paru dans le Washington Post, la facture de l'événement s'élevait à au moins 2, 5 millions de dollars - les avions et les chars en supplément, coûtant un supplément - avec l'argent provenant des coffres du National Park Service. Plus précisément, le rapport indique que les fonds provenant des frais d’accès payés par les visiteurs pour accéder aux parcs nationaux et aux monuments ont été utilisés pour payer la célébration.
La somme totale est ajoutée aux revenus estimés à 6 millions de dollars que les parcs ont perdus lors de la fermeture du gouvernement du 22 décembre 2018 au 15 janvier. Le NPS conserve généralement environ 80% de cet argent, qu'il utilise à des fins de maintenance, de restauration et de commodités. Pour les observateurs sceptiques, l'événement semblait hypocrite, contredisant directement la notion de conservatisme fiscal voulant que Trump et le parti républicain sonnent si fort - sachant que l'événement ne constituait ni un service gouvernemental nécessaire ni particulièrement utile.
Tout au long de son mandat, le président Trump n'a pas caché son désir de voir un spectacle militaire. Il espérait initialement organiser un tel événement à l'occasion de la Journée des anciens combattants en 2018, mais il a mis fin à ses activités après que des reportages dans les médias montrant un prix de 92 millions de dollars avaient attiré l'ire du public. Ce qui a empêché l'événement de se concrétiser a toujours été le fait que quelqu'un aurait à payer pour cela - et que quelqu'un serait sans aucun doute un contribuable, dont beaucoup ne voudraient rien avoir à faire avec un événement potentiellement partisan. En fait, le journal The Post a noté que les sièges VIP à la manifestation du 4 juillet étaient réservés aux donateurs de Trump et à d'autres alliés très en vue.
En soi, une célébration du 4 juillet avec un discours du président en exercice n'aurait probablement pas semblé excessive. Mais celui-ci a eu lieu en plus du spectacle annuel du 4 juillet de DC. De l'autre côté du centre commercial, la célébration gratuite et régulière du 4 juillet sur le National Mall s'est déroulée comme prévu. L'Orchestre symphonique national et la chanteuse-interprète Carole King se sont produits à côté d'un spectacle de feux d'artifice au-dessus du bâtiment Capitol.
La célébration de Trump a ajouté un deuxième événement simultané perçu par de nombreux membres démocrates du Congrès, ainsi que par certains responsables militaires actuels et anciens, politisant à la fois l'armée et le Jour de l'indépendance. «Les chars ne sont pas des accessoires. Ce sont des armes de guerre », a déclaré au New York Times le sénateur démocrate Jack Reed de Rhode Island, qui a servi dans la 82ème division aéroportée.
De nombreux défenseurs des parcs nationaux américains ont également exprimé leur désarroi à l'idée de retirer les fonds durement gagnés aux parcs qui les ont gagnés. La Poste a annoncé que l'argent serait probablement prélevé dans de petits parcs du pays, notamment le Washington Mall. Les personnes déjà préoccupées par les coupes budgétaires proposées par l'administration au service des parcs nationaux, estimées à près de 500 millions de dollars en 2020, ont rapidement exprimé leur indignation devant l'affaire du 4 juillet.
L'Association pour la conservation des parcs nationaux et Democracy Forward ont publié une déclaration commune demandant au Bureau de l'inspecteur général du ministère de l'Intérieur de déterminer si le détournement des fonds du NPS pour cet événement payant était même légal.
«Siphonner de l’argent dont nous avons désespérément besoin dans nos parcs nationaux pour payer un spectacle dans notre centre commercial national est à la fois téméraire et une atteinte à la confiance du public», a déclaré Theresa Pierno, présidente et directrice générale de la National Parks Conservation Association. «Prendre de l'argent sur les droits de visite des parcs nationaux pourrait également être illégal, et nous exhortons l'inspecteur général à enquêter sur cette affaire. Deux millions et demi de dollars ne semblent pas beaucoup pour cette administration, mais pour un parc national, c'est tout. Les dollars de frais sont destinés à protéger les ressources irremplaçables de nos parcs et à améliorer l'expérience des visiteurs, et non à financer une cascade présidentielle. »
Bien que le Congrès n'ait pas approuvé les réductions proposées par l'administration, le Service des parcs nationaux a du mal à financer les coûts de maintenance, de formation et de mise à niveau nécessaires, dont les frais de visite sont la principale source de financement. Le retard accumulé dans ces efforts s’élève à près de 12 milliards de dollars.
