En décembre 2013, j'ai déménagé dans l'Utah pour lancer une entreprise qui travaillait avec des réfugiés qui manifestaient un enthousiasme pour l'entrepreneuriat. J'ai aidé des nouveaux venus ambitieux de la Somalie, de l'Iran, de l'Irak et du Yémen à créer de petites entreprises. Ce fut une expérience puissante d'aider à faciliter leur sortie de la pauvreté, et je le savais peu, mais cela changerait plus tard les principes selon lesquels je vivais.
Au cours de ce voyage, j'ai noué de solides relations avec plusieurs de ces personnes et j'ai appris de puissantes leçons d'acceptation, de confiance et d'honnêteté. Je me souviens d'avoir aidé une femme somalienne nommée Ayan. Elle commençait une entreprise de garde d'enfants.
Chaque fois que j'irais chez elle, elle me saluerait avec «la paix soit sur toi» et me servirait du thé. Je me souviens qu'elle m'ait dit qu'elle me considérait comme son frère. Je la connaissais depuis deux mois seulement. Cela lui a parlé de gratitude. Elle avait un intérêt sincère à créer des relations avec ses nouveaux voisins.
Ce désir a imprégné la communauté somalienne de l'Utah. Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais. Mes hypothèses étaient fausses. Cette famille m'a traité mieux que la plupart des Américains que je connais. Cela m'a fait comprendre le rôle important que jouent les réfugiés pour amener l'acceptation dans notre communauté.
Puis il y avait Omar de Mossoul en Irak. Omar a été déplacé de force de son domicile lorsque l'Etat islamique a envahi son village. Il a failli ne pas s'en sortir vivant. Omar a été capturé par ISIS et torturé pendant des jours. Heureusement, une équipe des forces spéciales américaines a envahi le village dans lequel Omar était retenu prisonnier. Il est la vie a été sauvé et il a eu la possibilité de se réinstaller aux États-Unis.
Omar a immédiatement commencé à ajouter de la valeur à la communauté des entrepreneurs de l'Utah. Encore aujourd'hui, il m'invite à manger et me présente les meilleurs restaurants irakiens de la ville. Omar était reconnaissant d'avoir pu l'aider à acquérir un capital pour son entreprise. Il a exprimé sa gratitude en me offrant des bonbons iraquiens.
Omar m'a fait sentir chez moi en m'invitant toujours à des activités sociales et en étant à mes côtés lorsque j'avais besoin d'aide. Qui aurait pu penser qu'un réfugié d'Irak aurait un impact aussi durable sur ma vie? Je ne l'ai pas fait, mais c'est arrivé. Je suis plus ouvert à cause d'Omar. Je suis plus à l'aise d'être vulnérable à cause d'Omar. Omar a changé ma vie et m'a fait comprendre que les frontières n'existent que parce que nous les créons. Il m'a fait comprendre que je n'avais pas besoin de frontières pour établir des relations et atteindre des objectifs dans la vie.
Et puis il y a moi. En 2015, j'ai fait un acte de foi et j'ai décidé de lancer une opération humanitaire à Katmandou, au Népal. Un mois après mon arrivée, le tremblement de terre de 7, 9 s'est déroulé devant mes yeux. Ma maison étant endommagée, j'ai été obligée de vivre sous une tente pendant des semaines. J'ai vu 3, 3 millions de personnes se retrouver sans abri du jour au lendemain.
Jamais dans ma vie je n'ai senti et vu autant de vulnérabilité. J'étais l'outsider maintenant. Pourtant, des centaines de Népalais m'ont accueillie comme une voisine qui ne considérait pas le pays d'origine comme une condition préalable à l'aide. On m'a offert de la nourriture, de l'eau et un abri quand je n'en avais pas besoin. Des promenades en moto gratuites m'ont été données au milieu de la crise de l'offre. J'avais de l'espoir dans des circonstances sans espoir. C'est l'acceptation qui a rendu cela possible.
Au Népal au moment du séisme dévastateur de 2015. Photo par l'auteur.
Le monde doit faire preuve d'ouverture. Le monde a besoin de plus en plus de gens qui n'ont pas peur d'être confiants et vulnérables. Le monde a besoin de plus de gens comme Ayan de Somalie et Omar d'Irak. Il n’ya pas de meilleur moment pour adopter une mentalité du «nous sommes un». Il n'y a pas de meilleur moment que maintenant.
