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En 2017, un groupe de scientifiques a découvert un huitième continent controversé, principalement submergé à l'est de l'Australie, qu'il a baptisé Zealandia. Plus récemment, c'est le Grand Adria qui a été découvert. Le continent nouvellement découvert vole sous le radar depuis des millions d'années, caché sous le sud de l'Europe, mais les scientifiques ont enfin reconstitué son histoire.
Le continent perdu situé sous l'Europe méridionale s'est détaché de l'Afrique du Nord il y a plus de 200 millions d'années. Il a lentement plongé sous le bassin nord de la Méditerranée et est resté caché depuis.
Photo: Université d'Utrecht
Sous la direction de Douwe van Hinsbergen, professeur de tectonique mondiale et de paléographie à l'Université d'Utrecht, une équipe de chercheurs a recueilli des échantillons de roche d'Espagne en Iran au cours des dix dernières années, à la recherche de vestiges de la Grande Adria. Les résultats, publiés dans la revue Gondwana Research, révèlent que le continent perdu avait la taille du Groenland lorsqu’il s’est écrasé en Europe au cours de la période du Crétacé moyen (il ya entre 145, 0 et 66 millions d’années). Il s'enfonçait plus bas sous la croûte terrestre, la couche supérieure de sédiment se séparant et aidant à former des chaînes de montagnes telles que les Alpes, le Taurus et les Apennins.
Les échantillons de roche prélevés dans ces régions du sud de l’Europe ont aidé les chercheurs à identifier les derniers vestiges de surface du Grand Adria, une bande allant de Turin au Salento, en Italie. Bien que difficile à conceptualiser, le continent souterrain se trouve actuellement à environ 1 000 km au sud de l’Europe.
