Planification de voyage
Plus tôt dans la journée, le maréchal Humphreys et moi avions emmené deux autres voyageurs dans la grotte funéraire de Rimarau, nichée dans les bois d'Atiu, l'une des 15 îles qui composent les Cook.
Marshall se spécialise dans ce circuit sombre qui mène les visiteurs au fond d'une grotte encombrée de restes squelettiques. Il n'y a pas de cordes pour séparer les crânes, et les gens doivent simplement surveiller leur tête, leurs mains et leurs pieds pour s'assurer de ne pas se cogner dans les stalactites ou ne pas marcher sur des os éparpillés.
Atiu a une population de 450 personnes (avec une reine et deux rois), un chiffre qui a diminué de 1 200 en 18 ans. Lorsque les enfants terminent leurs études, ils quittent souvent l'île parce qu'il n'y a tout simplement pas d'emplois disponibles à la maison. Il n'y a pas de feux de circulation dans tout le pays et il n'y a qu'un seul petit magasin sur Atiu. L'île n'a plus de dentiste depuis cinq ans et les habitants de l'île doivent se rendre à Rarotonga, la plus peuplée des îles Cook, pour tout travail dentaire sérieux qu'un hygiéniste ne peut pas gérer seul.
Et pourtant, me dit Marshall alors que nous empruntons la route sombre qui mène à son domicile, Atiu déploie des efforts vaillants pour attirer les touristes. En plus de sa visite de la grotte funéraire, il effectue une autre visite de la grotte et une visite de l'île. L'île peut accueillir 70 invités et le plus grand hébergement dispose de six salles consacrées à l'hébergement, mais il n'y a jamais eu 70 personnes visitant l'île à un moment donné.
Même avec tous les habitants de l'île et une foule de visiteurs, la nouvelle église serait à peine à moitié remplie.
Je reste à l'Atiu Homestay B & B, qui est simplement une chambre supplémentaire dans la maison de Marshall. Quand son dernier enfant a déménagé en 2005, Marshall et sa femme, Jéanne, ont ouvert leur maison aux visiteurs. Jéanne, artiste professionnelle, est actuellement en Nouvelle-Zélande. Marshall est donc la seule autre personne à la maison avec moi.
Je reste dans l'ancienne chambre de ses filles. Il comporte deux lits jumeaux et une petite étagère avec des livres de Dan Brown et des photos de famille. La fenêtre est légèrement ouverte et une brise légère souffle à travers la pièce toute la nuit. Au matin, je suis réveillé par un coq.
Pour le petit-déjeuner, Marshall coupe la papaye et m'offre des céréales et du lait. Nous nous asseyons à la table de la cuisine pour discuter d'Atiu. Marshall n'est que l'un des rares voyagistes de l'île. Avec seulement 1 200 visiteurs par an, j'imagine qu'ils font tous ce qu'ils peuvent pour attirer l'argent des touristes dans leurs projets personnels, compte tenu du fait que c'est la plus grande source de revenus d'Atiu.
Entre deux gorgées de café (à base de haricots récoltés sur l'île), je demande à Marshall quel est le modèle de tourisme d'Atiu.
«Les gens s'émerveillent devant les mots« golf »et« recours », dit-il. "Ce serait horrible d'avoir un hôtel ici." Et pourtant, dit Marshall en regardant par la fenêtre le feuillage vert qui poussait dans son jardin, l'île a un potentiel énorme qui ne peut tout simplement pas être réalisé. Certaines des passerelles de l'île doivent être améliorées et des équipements attendus par de nombreuses personnes, comme un service Internet rapide, n'existent tout simplement pas. Dans une juxtaposition maladroite de la réalité, les insulaires doivent équilibrer le fait que le tourisme est la plus grande industrie (suivie de la production de taro et de café) avec le fait qu'ils ne reçoivent tout simplement pas autant de touristes.
Il est incroyablement difficile de concilier les investissements dans les infrastructures touristiques et pourtant, des installations améliorées et une plus grande variété d’activités de divertissement attireraient-elles plus de gens?
J'ai mâché un morceau de pain grillé, réfléchissant à la question. Avec plus d'investissements dans le tourisme, serais-je même assis dans la cuisine de Marshall, débattant des nuances d'un équilibre délicat sur une petite île du Pacifique Sud? Je trouve réconfortant de savoir qu’il peut y avoir à tout moment trois ou quatre étrangers sur cette île.
Mon expérience n'est pas mise en boîte; c'est ce que je crée parce que je ne fais pas partie des dizaines, ni même des centaines d'autres personnes qui vont et viennent sans trop réfléchir à ce que leur présence fait et signifie pour un lieu. Pendant deux jours, Marshall m'a conduit dans son camion, riant de perdre ses clés parce qu'il les avait retirées du contact pour la première fois depuis des années et m'a aidé à choisir un nouveau soda à essayer dans le réfrigérateur du marché.
